Искатель 25 - Сергей Шиленко

— Ты слишком категорична, Мия, — тихо, но жестко произнес я, прижимая ее к стволу. От нее упоительно пахло озоном. Мои руки легли по обе стороны от ее талии, отрезая пути к отступлению. — Ты что-то знаешь, выкладывай!

Она серьезно кивнула, не отводя взгляда.

— Пантеон наложил вето на использование ваших… «тактических ядерных бомб», как ты их называешь, Артём, — Мия медленно провела ладонью по моей груди, успокаивая. — Как и за многими другими твоими затеями, боги с интересом наблюдали и за этой. Они позволят вам испытать свои метательные установки только в качестве осадного оружия строго по их первоначальной задумке: против стен и вражеских укреплений. Но Система уже готовит коррекцию правил. Если ты попытаешься накрыть ими живую армию в чистом поле, боги немедленно вмешаются и деактивируют оружие еще до того, как вы успеете произвести первый выстрел.

Я мысленно выругался. Опять это чёртово равновесие!

Значит, накрыть строй противника площадными зарядами не пройдет, и один из козырей только что превратился в бесполезный кусок дерева и металла. А тот факт, что Безымянная смогла открыто, без шифров, предупредить меня о системном вмешательстве означал, что боги на этот раз настроены весьма серьезно.

— А если только один залп? — с надеждой спросил я, прижимаясь к ней ближе и чувствуя волнующую мягкость ее тела сквозь тонкую ткань.

— Ни единого! — покачала она головой и нежно погладила мою покрытую жесткой щетиной щеку. В ее глазах светилась непреклонная, почти материнская гордость.

— К тому же тратить такой аргумент на единственный жалкий выстрел глупо, думаю, у тебя ещё появится шанс показать мощь этого оружия там, где дозволено, — она подалась вперед и коснулась моих губ легким дразнящим поцелуем, от которого по спине пробежали мурашки. — Ты умный и практичный мужчина, любовь моя, тебе не нужны запретные лазейки, чтобы выиграть эту битву. Если ее вообще можно выиграть, ты это сделаешь.

Я чувствовал себя так, словно у меня выбили из рук главный рычаг прямо перед решающей схваткой. Придется брать бой расчетом, кровью и тем, что есть.

Я перехватил руку Мии, крепко сжал ее тонкие пальцы и поцеловал внутреннюю сторону запястья.

— Спасибо за прямое предупреждение, я тебя не подведу.

Уверенность богини передалась и мне. Если она верит, что я справлюсь без оружия, которое боги сочли слишком опасным, значит, вырву победу зубами. Жажда крови и хищный азарт начали стремительно перевешивать холодную математику уровней.

Развернувшись, решительно зашагал обратно к штабной палатке. Время менять стратегию.

— Отлично, — я обвел взглядом собравшихся офицеров. Мой голос звучал твердо, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — С Каирой в качестве нашего секретного оружия и теми стратегиями, что мы отработали, уверен, мы их сломаем. Но прежде чем отдам окончательный приказ, хочу услышать ваше мнение.

Я замолчал, давая своей команде возможность высказаться.

— Это тот самый шанс, которого мы так долго ждали, командир, — сухо, по-военному отчеканил Корвин, звеня латным доспехом при каждом движении. — Мы можем годами вести партизанскую войну, кусать Консорциум за пятки, обстреливать их базы, но это не помешает им восстановить силы, сменить тактику и в конце концов прижать нас. Да, расклад не совсем в нашу пользу, но эти ублюдки не видели и половины того, на что мы способны в полномасштабном сражении. Я готов принять бой!

— Разнесите их в пух и прах! — глаза Лейланны вспыхнули фанатичным огнем, а вокруг её изящных пальцев уже начали извиваться оранжевые языки магического пламени. Эмоциональная эльфийка всегда была быстра на расправу.

— Я ни в коем случае не тактик, Артём, — вступила Марона, поправляя выбившуюся прядь волос. Её голос звучал на удивление спокойно и рассудительно. — Но на мой взгляд их хвалёная армия — всего лишь наспех собранная банда высокоуровневых головорезов, жадных авантюристов и наёмников со всего Шалина, сброд, объединенный только жаждой золота. Мы же высококвалифицированная, дисциплинированная и, главное, сплоченная армия, защищающая свой дом.

Лили решительно кивнула, её длинные ушки плотно прижались к голове, что являлось верным признаком боевой концентрации.

— К этому мы готовились уже давно. Да, возможно, мы не ждали врага такой невероятной мощи, но уж точно не рассчитывали, что Великий Консорциум «Шалин Гранд» пошлёт против нас жалкую горстку людей. Нам предстоит тяжелый бой, но мы выстоим.

— Сражайтесь, — тихо, с железной уверенностью добавила Ирен. Её пальцы до побеления сжимали жреческий посох. — Наше дело правое, планы выверены до мелочей, а люди готовы идти в бой. Дадим им право вырвать победу, которую они заслужили потом и кровью.

В ответ на её слова Лоркар издал такой оглушительный боевой клич, что воздух в палатке буквально содрогнулся. Те, кто пробегал мимо по своим делам, вздрогнули от неожиданности, а некоторые из солдат тут же подхватили рев своего командира.

Джинд Алор вымученно улыбнулся, глядя на это буйство.

— Если бы месяц назад ты, Артём, сказал, что мне предстоит выйти против семи сотен ублюдков выше пятидесятого уровня и ещё против почти вдвое большего числа тех, кто перевалил за сороковой, я бы рассмеялся тебе прямо в лицо, — он покачал головой. — Но теперь… Я готов биться насмерть!

Я кивнул, принимая их настрой, в груди разгоралось жаркое пламя азарта. Но тут подала голос Сариса, все еще носящая иллюзорную маску горничной Мэриголд.

— А я предлагаю отступить, — она скрестила руки на груди, глаза холодно блеснули. — Да, я понимаю, что сейчас идеальный момент для удара. Консорциум финансово истощен, но ты, Артём, непревзойденный мастер в том, чтобы уничтожать армии из тени, изматывать их диверсиями. Время работает на нас. Чем дольше мы оттянем генеральное сражение, тем сильнее станем сами, и тем более измотаем противника.

— Я согласна с Мэри, — робко пропищала Лютик, нервно подергивая пушистыми ушами. Девушка-мышка явно чувствовала себя неуютно под тяжелыми взглядами ветеранов. — Мы терпеливо ждали годами, и сейчас не время бросаться грудью на амбразуру. Одно неверное решение, одно неудачное сражение — и Теневой крестовый поход будет уничтожен навсегда.

— Если мы сейчас уйдём, трусливо поджав хвосты, то оставим Каиру умирать! — Белла хлестнула словами, как плетью. Её глаза сузились, а на лицо исказилось от возмущения. — Она поверила нам и готова сражаться бок о бок, мы должны ответить тем же, сражаться до конца!

Огромная черная драконица, принявшая гуманоидную форму, мрачно кивнула, от неё веяло давящей мощью.

— Не хочется этого признавать, но я не брошу свои сокровища, Артём, такова моя драконья природа, такой меня создали боги, — Каира сверкнула глазами.