Искатель 25 - Сергей Шиленко

Я стоял перед выстроившимися отрядами одетых в маскировочную экипировку бойцов и смотрел на море грязных, разрисованных камуфляжной краской лиц. Никакого страха в глазах, только холодная решимость и сосредоточенность. Мои люди, опытные, дисциплинированные воины, ставшие настоящей армией, те, кто шел за мной сквозь дерьмо и кровь больше трех лет в войне, которая с самого начала казалась безнадежной против врага, возомнившего себя хозяином этого мира.

— Братья и сестры Теневого крестового похода! — мой голос грохнул над полем, подхваченный и усиленный магией воздуха одного из наших парней. — Грядёт кровавая битва! Армия Консорциума «Шалин Гранд» прет прямо на нас, те самые ублюдки, которых все на Шалине считали непобедимыми, головорезы, бандиты и работорговцы, перед которыми остальные трусливо падали на колени, от которых бежали, которым отдавали своих жен и детей в рабство!

Я выдержал паузу, позволив словам впитаться, а затем рявкнул так, что запершило в горле.

— Но только не мы!

Толпа ответила слитным яростным ревом.

— Больше трех лет мы вгрызались им в глотки, жгли их тайные базы и рушили их заговоры! Мы били по их крепостям, забирали их золото, побеждая их раз за разом, и теперь оставили их без резервов, заставив от отчаяния собрать все силы и броситься на нас!

Я резко выкинул руку на юг, указывая направление.

— Прямо сейчас они самоуверенно скачут сюда, все еще уверенные в своей непобедимости и думая, что сотрут нас в пыль, перережут всех до единого, а потом доберутся до наших семей, до тех невинных, за спинами которых стоим мы!

Я снова замолчал, обводя тяжелым взглядом своих бойцов, встречаясь с ними глазами.

— Но не позволяйте высокомерию затуманить вам разум, крестоносцы! То, что надвигается на нас — не кучка бандитов, это сила, какой Шалин не видел уже много веков. Их больше, их уровни опасно высоки, у них лучше экипировка, и их руки по локоть в крови. Но мы Теневой крестовый поход! — взревел я, отпуская внутренние тормоза, адреналин уже пульсировал в венах.

Я вскинул свой лук над головой, в ответ над полем взметнулся лес клинков, копий и кулаков, земля вздрогнула от многоголосого боевого клича.

— Мы потели вместе на тренировках, проливали кровь плечом к плечу! Мы действуем так слаженно, как ни одна сволочь в этом мире! Они же просто кровожадное стадо, орда без стратегии и координации. Они надеются растоптать нас своей численностью, но сегодня… Сегодня мы покажем этим ублюдкам, что бывает, когда тупая сила сталкивается с настоящей профессиональной армией!

Оглушительный, пробирающий до костей рев тысяч глоток ударил по ушам. Мои ребята были готовы рвать врага зубами.

Я подождал пару секунд, пока гул немного утихнет, на губах сама собой растянулась хищная ухмылка.

— А еще у нас есть дракон!

По строю прокатился смех, тут же переросший в дикие, восторженные вопли. Бойцы начали ритмично бить оружием о щиты, скандируя:

— Каира! Каира! Каира!

Я позволил им выпустить пар еще с полминуты, а затем резко поднял кулак, требуя тишины. Шум стих мгновенно.

Вот она, настоящая дисциплина.

— Мы готовы, потому что планировали это сражение слишком долго. А теперь идите и устройте этим сукиным детям из Консорциума такую бойню, которую они запомнят даже на том свете! По позициям! За Теневой крестовый поход! За справедливость!

— За Теневой крестовый поход! — ударило в ответ тысячеголосое эхо. — За справедливость!

Мои офицеры тут же начали отдавать приказы, и огромная толпа пришла в движение. Люди слаженно, без суеты и паники, рассредоточились в трех направлениях, мгновенно растворившись в заранее подготовленных замаскированных окопах. Нашим лазутчикам, ребятам с классом Стелс, даже не требовалось особо прятаться. Они, конечно, надели камуфляж, как и все, но их задача сейчас заключалась в другом: пока ударные отряды занимали позиции, лазутчики носились вокруг, поправляя сетки и ветки, доводя маскировку наших позиций до идеала.

Наша тактическая схема была проста, как удар кувалдой. Не считая узкопрофильных специалистов, армия делилась на три крупных крыла. Мой отряд брал на себя западный фланг, ребята Корвина должны ударить с востока, а Джинд Алор со своими бойцами, в основном состоящими из новобранцев ниже уровнем, выполнял роль молота. Они пропустят колонну Консорциума мимо себя, дождутся начала сражения, а затем ударят им в спину с юга, отрезая любой путь к отступлению.

Благодаря удачному рельефу, тщательной разведке Лютик и маячившему в нескольких сотнях метров к северу Вольному, нашей столице, которая работала как кусок сочного мяса для стервятников, враг обязательно попрется прямо в коридор между моим отрядом и отрядом Корвина. Они влетят в этот капкан на полной скорости, слишком быстро, чтобы заметить подвох, и не успеют перестроиться.

Зажимать врага в полное кольцо — это всегда игра с огнем. Любой тактик с Земли сказал бы, что загнанная в угол крыса кусается больнее всего, особенно когда она превосходит тебя числом и уровнями, поэтому я специально оставил северное направление, путь прямо на Вольный, открытым, создав иллюзию выхода. Если Консорциум дрогнет и решит прорваться вперед, выходя из-под флангового огня, что ж, для них это станет самым хреновым выбором в их никчемной жизни.

Там их ждал такой сюрприз, от которого они просто охренеют.

Я спрыгнул в глубокий командный окоп на западном фланге, присоединившись к своим трем сотням бойцов, рядом уже теснились мои офицеры и штабные. Сияна и Селина, тут же захлопотали надо мной, натягивая маскировочную сеть и подгоняя её края, чтобы мы стали абсолютно невидимыми. Велия, наша портниха, довела свой класс до таких немыслимых высот, что ее сети сливались с рельефом так, что даже с двух метров никто бы не заметил подвоха. Мы уже проверяли это на учебных маневрах, когда Корвин громил новобранцев, буквально вырастая из-под земли.

Минуты тянулись, как густая смола. В окопе стояла душная напряженная тишина, нарушаемая только тихим лязгом проверяемого снаряжения да чьим-то тяжелым дыханием. Пахло сырой землей, раздавленной травой и оружейным маслом. Мы сидели в этой земляной норе, ожидая, когда на нас накатится бронированный каток Консорциума. Сегодня мы либо переломаем им хребет и вырвем победу, либо Теневой крестовый поход останется гнить в этих самых окопах.

Мои жены, мои девочки, решили сражаться вместе со всеми. Распределившись по разным отрядам, они готовились рисковать своими жизнями. Я не особо трясся за собственную шкуру, привык уже, да и уровни позволяли выживать в лютом дерьме, но мысль о том, что шальной клинок или заклинание может достать кого-то из них, вызывала липкий, леденящий душу ужас. Он скручивал внутренности в тугой узел, и