Искатель 25 - Сергей Шиленко

Но я знал, они бы ни за что не согласились, ни за что бы не бросили меня и наш народ. И, если быть до конца честным, я не мог обойтись без них. Мой гарем — это не кучка красивых мордашек, мои женщины — настоящие боевые машины, офицеры, командиры, опытные и смертоносные бойцы Крестового похода. Выдернуть их из строя значило бы критически нас ослабить.

Мне оставалось только надеяться, что Система и бесконечные тренировки их уберегут. Я сидел, стиснув зубы, в этой темной земляной яме, щурясь в узкую амбразуру в маскировочной сетке, а Глаз Истины уже прочесывал горизонт на юге. Ждать удара, сидя запертым в тесной коробке, для меня стало изощренной пыткой.

Я чувствовал, как тяжелая тишина окопа давит на плечи физическим грузом, и пальцы до побеления сжимали рукоять лука. Как бы я ни старался выглядеть невозмутимым командиром, мысли все равно возвращались к моим женщинам, скрытым сейчас в камуфляжной зелени. Я ненавидел эту роль, ненавидел сидеть в норе, пока близкие готовятся подставить головы под удар. Но выбора не было.

— Просто дыши, Артём, — приказал я себе, втягивая носом запах влажной земли. — План хорош, теперь это вопрос в том, кто первый дрогнет.

В моей голове с бешеной скоростью проносились десятки вариантов развития событий, складываясь в цепь развилок, где каждый неверный выбор мог закончиться не надписью на экране, а смертью живых людей. У нас были заготовлены планы на случай, если армия Консорциума решит не переть напролом и не встанет напрямую между нашими силами. Да, это усложнило бы битву и серьёзно снизило эффективность нашей засады, но мы готовились и к такому варианту, разработав запасные схемы реагирования на любые их контрманевры и заранее расписав приказы для каждой конкретной ситуации.

Но я слишком долго жил в этом мире, чтобы верить в идеальные расклады. В конечном итоге любые, даже самые гениальные планы, как правило, летели к чертям собачьим в первые же секунды реального столкновения, а в пылу кровавой мясорубки всё решали рефлексы и интуиция. Мне придётся менять приказы на ходу, помня, что за каждым таким приказом стоят жизни моих людей.

Наконец после целой вечности ожидания, которая на деле продлилась не больше получаса, земля под ногами почти незаметно задрожала. Низкий утробный гул отдавался вибрацией прямо в костях, тысячи тяжелых копыт взметали клубы пыли. Я мгновенно напрягся, мышцы превратились в сжатые стальные пружины. Присев на корточки, коротким резким жестом подал знак своему командному составу. Ребята поняли меня без слов и бесшумно заняли свои боевые позиции, не издав ни звука.

Примерно через минуту показался авангард. Я наблюдал, как закованные в броню всадники Консорциума уверенно переправляются через мелкую реку на южной окраине территории Каиры. Их элитные скакуны, несмотря на течение, почти не сбавили скорости, поднимая фонтаны сверкающих брызг. А следом за авангардом из-за деревьев начала вытекать остальная армия, бесконечная угрожающая линия из стали и плоти.

Две тысячи бойцов. На бумаге эта цифра не казалась такой уж огромной, но в реальности они выглядели куда внушительнее, чем я мог себе представить. Выстроившись в идеально выверенный боевой порядок, закованные в высококачественное, сверкающее на солнце снаряжение, они сидели верхом на самых дорогих лошадях, которых только можно было купить за деньги в этом проклятом мире, и вся эта бронированная лавина тяжелым галопом неслась прямо к нашему дому, к моей семье.

Конечно, по меркам моего прошлого мира, эта армия не заполнила бы и пары секторов на каком-нибудь заурядном футбольном стадионе, но здесь всё выглядело иначе. Когда тебя превосходят численностью почти в два раза, когда в среднем враг как минимум на пять уровней выше среднего бойца твоего отряда, обладает снаряжением на целый порядок лучше и имеет за спиной неисчерпаемые финансовые ресурсы целого континента…

Выглядело это дерьмо устрашающе, как бронированный таран, набравший ход и готовый перемолоть всё на своём пути.

Я невольно отметил, что со стороны всё выглядело как операция, рассчитанная на лучших из лучших. Разница в пять уровней — это не сухая цифра в окне Системы, а почти гарантированный смертный приговор в честном бою, любой противник на пять уровней старше сотрёт тебя в порошок за пару ударов.

Хорошо, что я вообще никогда не принимаю честный бой, если могу ударить из тени.

Войска Консорциума наконец заметили Вольный впереди и двинулись прямо к нему, втягиваясь аккурат между восточными и западными флангами нашего Крестового похода. Не прямо в идеальный центр засады, их снесло чуть ближе к позициям Корвина, но это не должно стать критичной проблемой.

На запланированном поле боя торчал массивный валун, служивший нам идеальным ориентиром. Как только авангард Консорциума поравнялся с ним, я напряг мышцы, готовясь выпрыгнуть из укрытия. Моя роль в этой засаде являлась ключевой, и оставалось лишь надеяться, что остальные не ошибутся.

За последний год, кроме меня, только троим в нашем лагере удалось нанести достаточно разрушительный урон, чтобы Система расщедрилась на скрытый универсальный навык Разрушение окружения. Первой отличилась Ванесса — она нашла тварь, уязвимую к огню, и всадила в неё такой выверенный Огненный шар, что земля спеклась в стекло. Вторым стал Корвин, когда выдал серию точных ударов из скрытности по монстру, восприимчивому к проникающему урону. Третьим оказался один из крестоносцев-дуэлистов — парень умудрился провести сумасшедшую комбинацию безупречно рассчитанных ударов в ближнем бою.

В сегодняшней масштабной мясорубке дуэлист вряд ли мог раскрыться на полную, хотя и клялся забросать врага кинжалами с северного фланга, делая всё, что в его силах, так что вся тяжесть первого удара легла на меня, на плечи Ванессы и сурового Корвина.

Мы решили начать битву со шквала площадных атак прямо по земле с востока, запада, юга и севера. Да, после недавних вмешательств Системы и её грёбаной коррекции правил, заклинание Разрушение окружения больше не наносило прямого физического урона людям, животным или искусственным постройкам. Но вот физику никто не отменял, навык всё ещё поднимал в воздух тонны грунта и каменного крошева, а этого было более чем достаточно, чтобы забить воздух песком и ослепить ублюдков из Консорциума на долгие секунды, а при отсутствии ветра и на добрые пару минут.

Ещё со времён Земли, из истории баталий с применением чёрного пороха, я помнил золотое правило: густой дым превращает организованную армию в слепых котят, а паника и плохая видимость ломают любую тактику. Та же военная логика работала и здесь: лиши противника зрения, а потом бей издалека,