Искатель 25 - Сергей Шиленко

К тому же армия Консорциума маршировала плотным строем, и нам даже не нужно было выцеливать их поодиночке, достаточно просто накрыть этот квадрат площадными ударами.

Как только вражеский авангард миновал нужный маркер, я выскочил из укрытия, натягивая тетиву до треска. Бам! Первая стрела ушла в сухую землю. Тут же Перекат с выстрелом, и ещё один снаряд зарылся в грунт, взметнув фонтан пыли. Не теряя темпа, я активировал Быстрый выстрел, мои пальцы размылись в пятно, отправляя в полёт ещё четыре тяжелых стрелы. Они ложились точно по линии марша Консорциума, вспахивая землю с мощью хорошей артиллерийской батареи.

С противоположного фланга тут же ударили стрелы Корвина. Пусть их оказалась меньше, и легли они не так кучно, но свою задачу выполнили на ура. А с юга уже засвистели Огненные Иглы Ванессы, вспарывая пространство раскалённым пунктиром, даже наш дуэлист на севере умудрился выдать весьма впечатляющий град стальных кинжалов.

Хватило каких-то десяти секунд. Солдаты Консорциума, ещё мгновение назад уверенно шагавшие по пустому полю, вдруг оказались в эпицентре локального армагеддона. Земля вокруг них буквально взрывалась, с неба дождём сыпались комья грязи, камни и песок, а воздух моментально заволокло непроницаемой бурой пылью.

Да, Разрушение окружения по новым правилам Системы не снимало с них здоровье напрямую, но откуда им это знать? А базовые инстинкты никто не отменял. Когда земля уходит из-под ног с оглушительным грохотом, а в глаза летит шрапнель из песка, паника неизбежна. Лошади истошно ржали, вставая на дыбы и сбрасывая всадников в пыльную кашу, солдаты Консорциума орали, кто от страха, кто от дезориентации.

Сквозь стоящую стеной пыль доносились истошные вопли офицеров, они сыпали противоречивыми приказами: «Ускорить шаг!», «Влево! Нет, вправо!», «Спешиться!», «Держать строй!». Лишь спустя долгие десять секунд какому-то командиру с луженой глоткой удалось остановить этот хаос и заставить авангард замереть, приготовившись к отражению атаки.

Но было уже слишком поздно.

Поле боя буквально взорвалось движением. Сотни бойцов нашего Теневого крестового похода, до этого сливавшиеся с ландшафтом в своих камуфляжных плащах, синхронно поднялись из укрытий, охватывая армию Малина с трёх сторон и загоняя её в огневой мешок.

Ублюдки Консорциума рассчитывали на штурм Вольного, так что наша засада в чистом поле сломала им весь расчёт. Пытаясь перестроиться внутри удушливого пылевого облака, они поймали первый, самый сокрушительный залп заклинаний и стрел. Инстинкт самосохранения заставил их сбиться в кучу, враг сместился к центру, лихорадочно формируя неровные защитные линии. Целители трусливо жались в середину строя, стрелки и маги взяли их в кольцо, а бойцы ближнего боя и тяжелобронированные Защитники выстроили двойной кордон по внешнему радиусу, поднимая щиты.

Но надо отдать им должное, опомнились они достаточно быстро. Вражеские стрелки и маги почти мгновенно натянули тетивы и наполнили плетения маной. Их ответный залп ударил ровно в тот момент, когда мы начали вторую волну атак.

Вот только удача сегодня склонилась в сторону прагматиков. Враг бил вслепую сквозь густую пелену пыли, ориентируясь лишь на звуки, мы в этот момент укрылись в выкопанных по пояс траншеях и окопах. Большая часть их стрел со свистом проносилась у нас над головами, втыкаясь в землю где-то далеко позади, а редкие магические сгустки с шипением вязли в энергетических барьерах и щитах наших Защитников.

Беспомощность врага дала нам драгоценный промежуток, и мы безнаказанно влили в них ещё три полноценных залпа. Да, из-за поднятой нами же бури видимость упала почти до нуля, и точность залпов оставляла желать лучшего, но, чёрт возьми, расстреливать слепую, сбившуюся в кучу толпу было в сотни раз разумнее и эффективнее, чем лезть на их щиты в лоб!

Адреналин бурлил в крови, заставляя меня двигаться и соображать на пределе усиленных Системой рефлексов. Скрытый навык Разрушение окружения сработал как лазейка, которую мы успели использовать раньше, чем её прикрыли окончательно. Я слышал крики, звон падающих тел и глухие удары в щиты. Вид того, как эта неповоротливая махина Консорциума задыхалась в нашей искусственной песчаной буре, приносил почти физическое, садистское удовольствие.

Первый удар, инициатива, ритм боя были за нами. Консорциум начал спотыкаться на ровном месте, и я обязательно прослежу, чтобы они больше никогда не встали.

Глава 12

В воздухе густо пахло озоном, жжёной плотью и поднятой в воздух сухой землёй. Армия консорциума наконец оправилась от первого шока. До меня донеслись резкие гортанные приказы их командиров, и мгновение спустя вражеские маги воздуха синхронными пассами сдули плотное облако пыли, обнажив изувеченное поле боя. Их стрелки и заклинатели, до того палившие почти вслепую, взяли нас в прицел, и воздух зазвенел от накапливаемой маны, предвещая куда более скоординированный и плотный залп.

Мои ребята продолжали крошить их авангард, тяжёлые стрелы и заклинания с чавкающим звуком вгрызались в ряды щитовиков и бойцов ближнего боя, сея хаос, панику и смерть. Консорциум выстроился классической скучной «свиньёй»: бронированные бойцы спереди, чтобы принимать на себя первый удар, стрелки и заклинатели за их спинами, поддержка и целители в самом тылу. Мы же развернули двойную шахматную цепь. Со стороны это смотрелось самоубийственно и уязвимо, словно мы сами напрашивались, чтобы нас смели первым же площадным заклинанием.

Но внешность иногда бывает ох как обманчива.

Как только лучники Шалина отстреляли свой залп, и небо потемнело от летящей в нас смерти, наши ребята по всей линии фронта синхронно, как один механизм, швырнули перед собой на вытоптанную землю какие-то мелкие безделушки.

— Расти! — слаженный рёв сотен глоток перекрыл гул битвы.

С оглушительным лязгом сотни знакомых складных щитов вернули истинный размер и сомкнулись в сплошную стальную стену. Приём, обкатанный на учениях с Корвином, впервые работал в масштабе всей линии.

Вражеский шквал врезался в преграду. Бронебойные болты и заклинания пробития быстро пожирали защитные контуры, кое-где прошивали металл, но щитам и не требовалось стоять долго. Две-три принятые атаки подарили нашим стрелкам несколько бесценных секунд и сорвали ритм первого залпа. Пока противник приходил в себя, мы уже готовили ответный удар, а сбившиеся к центру ряды Консорциума сами превращались в удобную цель для площадной магии.

Абстрагировавшись от интерфейса, я полностью погрузился в ритм резни. Мышцы спины налились жаром, пальцы привычно и безжалостно спускали тетиву, посылая стрелу за стрелой в плотную массу врагов, используя Залповый огонь. Их тяжёлые бойцы всё ещё держали строй, закрывая уязвимые цели своими телами, поэтому достать кого-то конкретного не удавалась, и я постоянно менял вектор стрельбы, накрывая стрелами весь западный фланг Консорциума. Это заставляло их жаться друг к другу ещё плотнее, усугубляя своё и без того незавидное положение.

Велия, Эшли и снабженцы превратили