Искатель 25 - Сергей Шиленко

сквозь эту системную помеху сила выстрелов оставалась поистине чудовищной. Элитные убийцы Консорциума просто сгорали заживо, истошно крича и катаясь по земле в тщетных попытках сбить с себя магическое пламя.

Несмотря на первоначальный шок от засады, вся стычка с высокоуровневой элитой Консорциума заняла меньше напряжённой минуты. Когда едкий дым наконец рассеялся, на ногах не осталось никого.

Кроме Марлона.

Темный эльф бился с поистине отчаянной, загнанной в угол звериной решимостью, пока Эш методично, кусок за куском, кромсал его плоть, а из спины и боков наёмника торчало с полдюжины глубоко засевших оперенных стрел. Его некогда пафосная броня превратилась в жалкие окровавленные лохмотья, а земля под ним густо пропиталась темной кровью.

Наконец я мысленно жесткой командой отозвал разгоряченного схваткой шипящего раптора и коротким жестом приказал своим лучникам опустить оружие. Похрустывая гравием под подошвами тяжелых сапог, я не спеша подошел и навис над поверженным убийцей. Марлон, тяжело хрипя и захлебываясь собственной кровью, слабо, почти жалко дернул рукой, пытаясь в последнем рывке ткнуть меня отравленным кинжалом в голень.

Я с брезгливостью отбил его слабеющую руку носком сапога.

— Нильса… — с булькающим звуком прохрипел темный эльф сквозь разбитые окровавленные зубы, глядя на меня снизу вверх воспаленными, полными бессильной ненависти глазами. — Моя… дочь…

Я посмотрел в эти глаза, вспоминая тех, кого мы потеряли по вине его хозяев.

— За Флору, — ледяным тоном процедил в ответ и с короткого замаха впечатал тяжелый, подкованный железом ботинок прямо ему в переносицу. Раздался тошнотворный влажный хруст ломаемых лицевых костей, голова эльфа резко мотнулась назад, ударившись о землю, и он наконец провалился в глубокое спасительное забытье.

Глядя на изуродованное, залитое кровью лицо Марлона, я не чувствовал ни капли радости от победы над элитным высокоуровневым врагом, только глухую, давящую на грудь пустоту. Очередной долг крови отдан, очередная строка в кровавом счете закрыта, но это не принесло желанного облегчения. Навык Охотничье чутьё уберег мою шкуру, но ни один навык в этом проклятом мире не мог вернуть мне внутреннего душевного спокойствия.

Я устало смахнул тыльной стороной ладони чужую липкую кровь, брызнувшую мне на щеку во время удара, и привычным жестом открыл интерфейс, оценивая общую картину продолжающегося боя.

— Один готов, — мрачно, но с долей прагматизма подумал я, разворачиваясь к основном, ревущему месиву на южном фланге. — Осталось вырезать еще несколько тысяч.

Я не стал добивать убийцу, а скинул ублюдка на двух подоспевших лучников-крестоносцев, пусть волокут в плен, нам ещё пригодятся языки. Тяжело выдохнув, перехватил лук удобнее, чувствуя, как шершавая кожа рукояти знакомо ложится в ладонь.

— Лили! — рявкнул я, перекрывая грохот битвы. — Бери остальных и прикройте тылы! Сталкеры режут наших целителей.

— Поняла! — донёсся в ответ её звонкий деловитый голос.

Я снова сфокусировался на фронте. Какое-то время обе стороны, словно заворожённые, пялились в центр поля, забыв о резне, где Каира, могучая чёрная драконица, наконец вскрыла подземное хранилище и с оглушительным утробным рёвом, от которого заложило уши, взмыла в небо. Мощные взмахи огромных кожистых крыльев подняли облака пыли, обдав меня запахом озона и раскалённой чешуи, когти передних лап сжимали тяжелые, доверху набитые кожаные бурдюки.

Драконица чёрной тенью пронеслась над южным флангом, где войска Консорциума отчаянно барахтались в брошенных нами сетях. Прямо над их головами когти задних лап с хирургической точностью распороли тугую кожу мешков, и их содержимое хлынуло вниз густым маслянистым дождем, заливая солдат Малина.

Чистая нефть, концентрированная горючая дрянь.

— Отступайте! — разнёсся над полем зычный рёв Джинда Алора. Командующий Гильдией Истребителей не стал медлить ни секунды.

Один из новобранцев-охотников, стоявших неподалеку от него, вскинул лук. Тетива сухо щёлкнула, и три Пульсирующие Стрелы ушли в хмурое небо над этой частью плацдарма, наш заранее оговоренный сигнал.

— Назад! Все назад!

Вражеские легионеры кашляли и давились, густая жидкость пропитала их доспехи и табарды насквозь, но, судя по всему, они до конца не понимали, в каком дерьме оказались. Насквозь мокрые ублюдки лишь яростнее задёргались, пытаясь высвободиться из пут.

Они боролись ровно до того момента, пока чёрная драконица не заложила крутой вираж. Каира спикировала обратно, открыла зубастую пасть и выпустила поток ревущего чёрного пламени прямо вдоль всей южной линии. Огонь мгновенно воспламенил пролитую нефть.

Поле битвы разорвало от диких душераздирающих криков, тошнотворно-сладкий запах горящей плоти, металла и химической гари ударил в ноздри, заставив меня инстинктивно скривить губы.

Южный фронт превратился в бушующий ад. Вражеские солдаты, охваченные пламенем, превратились в живые факелы, мечущиеся в предсмертной агонии. Наши бойцы ближнего боя. передовая линия Теневого крестового похода, дисциплинированно отступили, оставив их догорать. Вместо того, чтобы тратить силы на полумертвецов, они перегруппировались и бросились на вражеских магов, оставшихся беззащитными позади огненной стены.

Я вскинул Элитный лук, натягивая тетиву до уха, мышцы спины привычно свело. Выдох, выстрел, ещё один… Я размеренно, без всяких эмоций, всаживал стрелу за стрелой в обожженых, обезумевших от боли врагов, обрывая их мучения и экономно собирая крупицы Опыта. Цена каждой смерти уже оплачена кровью моих людей, и оставлять опыт врагу или пеплу я не собирался.

Тем временем Каира, сделав круг, снова метнулась к вырытой в центре поля яме-хранилищу, когтистые лапы сгребли очередную партию смертоносных бурдюков с нафтой. Драконица готовилась к новому заходу теперь вдоль восточного фланга.

Оставшиеся в живых командиры Консорциума не были полными идиотами. Заметив маневр Каиры, они запаниковали, над полем полетели истеричные приказы, веля своим либо немедленно рассредоточиться и нарушить строй, либо, что было ещё безумнее, вклиниться в ряды наших крестоносцев и навязать жёсткий ближний бой, где драконица не рискнёт дыхнуть огнём из-за угрозы задеть своих.

Но оба этих варианта окончательно переломили хребет их тактике. Нарушив строй, они стали лёгкой мишенью для наших фланкеров, а вклинившись в наши ряды, нарвались на стену щитов и организованную мясорубку. Инициатива прочно перешла к нам, но сопротивление врага ещё предстояло дожать.

И что радовало больше всего, местные божки-наблюдатели не вмешивались, чтобы сломать эту тактику, потому что мы не использовали никакой магии, которую можно заблокировать, только чистую физику: легковоспламеняющаяся жидкость, драконье дыхание и гравитация.

Хотя, зная эту долбаную Систему, они наверняка попытаются придумать какую-нибудь коррекцию правил, впрочем, сейчас это уже не имело значения. Малин Медобрук должен быть конченым дебилом, чтобы снова сунуться в Вольные Земли, владения Каиры, после такой кровавой бани, разве что он притащит армию в десять раз больше и сильнее, чем этот сброд.

Но я не собирался давать ему фору. Теневой крестовый поход не остановится, пока мы не добьём этого хитрого гнома и не сравняем с землёй весь его паршивый Консорциум.

Я стоял, опустив лук, и неотрывно