Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибке - Анастасия Понамарёва

— А вы?

Я посмотрел на юг. На болота. На пустоту, где следы исчезли.

— Я проверю южное направление, — сказал я. — Если она ушла туда — я должен знать. Если это отвлекающий манёвр — я должен убедиться, что там никого нет.

Я повернулся к лошади.

--

Я закинул седельную сумку на круп коня. В кармане лежал кусок чёрной ткани с серебряной вышивкой — оторванный край её мантии, который я нашёл в дупле старого дуба в первый день поисков. Она оставила его там. Ложный след.

Я достал его. Посмотрел на серебряные нити.

— Она оставила это в дупле, — сказал я тихо. — Хотела, чтобы я нашёл. Чтобы я подумал, что она мертва. Или что она здесь. Но она ушла. На юг. Через болота.

Я сжал ткань в пальцах.

— Она — Лира Чёрный Шёпот. Самая опасная некромантка моего времени. Она нарушила больше законов, чем все, кого я ловил вместе взятые. Она обманывает. Она играет. Она знает, что я ищу её, и она уходит туда, где я не буду искать.

Я убрал ткань обратно в карман и вскочил в седло.

— Я проверю юг, — сказал я Рену. — Если я не вернусь через две недели — отправляй гонца в столицу. Доложишь, что я ушёл по следу.

— А если вы найдёте её?

Я помедлил.

— Я арестую её, — сказал я. — Она преступница. Она нарушила закон. Она опасна. Но сначала я спрошу. Зачем ей саблезуб? Зачем она пошла на юг, если хотела уйти в Эльдерланд? Что она задумала?

Я дёрнул поводья.

--

Я выехал из лагеря. Ветер дул с юга, принося запах болот и травы.

Я ехал на юг.

Не как охотник, который знает всё. Как человек, который ошибся. Который должен понять, в чём.

Она — Лира Чёрный Шёпот. Опасная некромантка. Преступница. Беглянка.

Но она спасла саблезуба. Вылечила его. И он пошёл за ней. Не из-за магии. Из-за доверия.

Зачем ей это, если не для ритуала?

Она ушла на юг. Через болота. К порту.

Охотники видели её следы. Но потом они исчезли.

Она заметила погоню. И спряталась.

Где она сейчас? Ушла дальше на юг? Или вернулась и всё-таки прорывается к границе?

Я не знал ответа.

Но я собирался узнать.

--

По пути я остановился у старого тракта и написал письмо. Магический вестник.

— Канцелярия, — сказал я в искру. — Сообщаю: цель обнаружена. Следы Лиры Чёрный Шёпот ведут на юг, через болота. Саблезуб с ней. Следы пропали — вероятно, она заметила погоню и скрылась. Направление точно не установлено. Возможно, ушла на юг. Возможно, вернулась и идёт к границе. Рен остаётся на перевалах. Я проверяю южное направление. Прошу собирать любые слухи о женщине с жёлтыми глазами и о белом саблезубе. Всё, что будет известно — немедленно передавать.

Я отправил искру. Она улетела на север.

— Лира, — сказал я в темноту. — Я найду тебя. Что бы ты ни задумала — я найду. Даже если придётся пройти через все болота этого мира.

Я пришпорил коня и поехал дальше.

--

Ветер дул мне в лицо. Я ехал на юг, туда, где лежали болота, равнины и море.

Я ехал один.

Потому что это было не просто дело Канцелярии.

Это была загадка, которую я должен был разгадать.

Она — Лира Чёрный Шёпот. Опаснейшая некромантка.

Но она вела себя не как некромантка.

Кто она на самом деле?

Я должен был узнать.

-

Глава 18: Три дня погони

От лица Крайда.

--

Я гнал коня три дня.

Три дня без отдыха. Только короткие остановки в придорожных деревнях — сменить лошадь, перекусить, расспросить местных. Я понимал, что упустил время. Пока я ждал на перевалах, она уходила всё дальше на юг.

В каждой деревне я задавал одни и те же вопросы:

— Вы не видели женщину? Низкую, худую, с жёлтыми глазами? Чёрные волосы, острые скулы?

— С ней большой белый зверь. Саблезуб.

И каждый раз — отрицательный ответ.

«Нет, не видели».

«У нас тут таких нет».

«Ступайте, господин хороший, нечего нам смуту наводить».

Я знал, что она сменила тактику. В донесениях из деревень уже проскальзывало новое имя — Елена. Она называла себя Еленой. Как будто могла просто взять и стать другим человеком.

«Она не просто сменила одежду, — думал я, сидя на крыльце постоялого двора третьей ночью. — Она сменила имя. Она притворяется обычной женщиной. Играет роль. Это часть её плана — затеряться среди людей, стать незаметной.»

Я смотрел на лиловое небо и перебирал в голове маршруты.

Она ушла на юг. Через болота. Значит, она выбрала долгий путь, но относительно безопасный. Она не рискнула идти через перевалы, где я мог перехватить её. Она пошла в обход.

— Если она движется к порту, — сказал я себе вслух, — то не по главному тракту. Она умнее. Она пойдёт через леса, через мелкие деревни, где её не заметят. Там, где нет постов стражи. Где никто не задаёт вопросов. Где она может называть себя Еленой сколько угодно.

Я развернул карту.

Порт Скалистый — на юго-востоке. Между ним и болотами — несколько возможных путей. Главный тракт — самый быстрый, но там много людей, постов, таможен. Она не пойдёт туда.

Второй путь — через Лесную гряду. Старый торговый путь, которым почти не пользуются. Там нет постов, но есть бандиты. Она могла пойти туда.

Я провёл пальцем по карте.

— Если бы я был на её месте... — начал я и замолчал.

На её месте. Но я не был на её месте. Она больше не была Лирой — по крайней мере, той Лирой, которую я знал. Та Лира не стала бы прятаться, менять имя, играть роль. Та Лира использовала бы магию, демонов, страх. А эта — пряталась, называла себя другим именем, убирала за собой в избушке и разговаривала с раненым зверем.

— Кто ты, Елена? — прошептал я в темноту. — Или ты всё-таки Лира, но играешь так хорошо, что я начинаю сомневаться?

Ответа не было.

--

Утром четвёртого дня я въехал в небольшой городок. Грязный, шумный, с рыночной площадью, где торговали овощами, тканью и старой утварью.

Я соскочил с лошади, привязал её у колодца и подошёл к лавке торговца. Старый, лысый, с жидкой бородкой. Он торговал вяленой рыбой и сухарями.

— Я ищу женщину, — сказал я, кладя на прилавок медную монету. — Низкую, худую, с жёлтыми глазами. Чёрные волосы. Острые скулы. С ней большой белый зверь.