Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибке - Анастасия Понамарёва

Торговец замер.

— Елена? — переспросил он. — Да, господин. Была такая. Дня четыре назад. Она купила хлеба и сыра. Много. Как будто собиралась в долгую дорогу.

Сердце забилось быстрее.

— Что она сказала?

— Спросила дорогу к порту, — сказал торговец. — Я сказал ей, что тракт — самый короткий путь. Но она покачала головой. Спросила про старую дорогу через Лесную гряду.

— Она назвала себя Еленой?

— Да, — сказал торговец. — Я спросил, как её зовут. Она сказала: «Елена. Просто Елена». Я подумал, что она странная. Обычно люди называют себя по имени, не прячут лица. А она прятала. Всё время смотрела в землю. Говорила, что глаза болят от света.

Я кивнул. Она не просто сменила имя — она играла роль. Елена, простая путница, которая боится света. Умно.

— Как она выглядела? — спросил я. — Ты видел её лицо?

— Не полностью, господин. Она была в плаще. С капюшоном. Но я заметил — она низкая. Худая. Как подросток. И когда она поднимала глаза на мгновение, я увидел — они жёлтые. Как у совы.

Это была она. Лира. Но теперь — Елена.

— С ней был зверь? — спросил я.

— Нет, господин. Она сказала, что он ждёт в лесу. Сказала, что боится, что его увидят. Спросила, где можно спрятаться на ночь. Я показал ей старую охотничью избушку в трёх милях к югу.

Я замер.

— Ты показал ей избушку?

— Да, господин. Она была благодарна.

Я повернулся к карте. Охотничья избушка в трёх милях к югу. Если она ночевала там, то могла оставить следы.

— Спасибо, — сказал я, бросив ещё одну монету. — Елена. Запомни это имя. Если она вернётся — немедленно сообщи страже.

— Но... она же просто странница, — сказал торговец, глядя на меня с испугом.

— Она не просто странница, — сказал я. — Она опасная преступница. Она меняет имена, чтобы сбить нас со следа. Но я знаю, кто она.

Я вышел из лавки и вскочил в седло.

--

Лесная гряда начиналась к юго-востоку от города. Я ехал, не останавливаясь. Только ветер в лицо и топот копыт.

«Елена, — думал я. — Ты называешь себя Еленой. Ты играешь роль. Но я тебя вижу. Ты — Лира. Или ты хочешь, чтобы я так думал? Что за игру ты ведёшь?»

Я остановился у ручья, чтобы напоить коня, и заметил следы.

Отпечатки сапог. Маленькие, узкие — как у Лиры. И рядом — огромные следы лап.

Я спешился, присел на корточки. Свежие. Вчерашние. Она прошла здесь недавно — может быть, сутки назад.

«Я догоняю, — подумал я. — Она близко. Елена. Лира. Кто бы ты ни была — я найду тебя.»

--

На пятый день я вышел к побережью.

Порт Скалистый открылся передо мной — серый, шумный, с рядами мачт и криками чаек. Я въехал в город, натянув капюшон ниже.

Никто не смотрел на меня. Я проехал через главную площадь, разглядывая лица.

Никаких жёлтых глаз. Никакого белого саблезуба. Никакой Елены.

Я остановился у таверны с вывеской «Морской волк». Спрыгнул с коня, привязал его и вошёл внутрь.

В таверне было шумно. Я подошёл к трактирщику.

— Я ищу женщину, — сказал я, положив на стойку серебряную монету. — Низкую, худую, с жёлтыми глазами. Она могла называть себя Еленой. С ней зверь. Белый саблезуб.

Трактирщик нахмурился.

— Елена? — переспросил он. — Нет, господин. Не слышал. У нас тут таких нет.

— А зверь?

— Саблезуб? — он покачал головой. — Нет. Я бы знал.

Я вышел из таверны и посмотрел на море.

«Где ты, Елена? Или Лира? Ты должна быть здесь. Или ты выбрала другой путь? Или...»

Я развернулся к лошади.

«Я опередил её. Она ещё не дошла. Я могу подождать. Или могу встретить её на подходе.»

Я вскочил в седло.

— Я буду ждать тебя, Елена, — сказал я. — Или найду на подходе. Ты не уйдёшь. Ты называешь себя другим именем, но я знаю, кто ты. И я должен понять, что ты задумала.

--

Я выехал из порта и направился обратно — на север, к Лесной гряде.

Ветер дул с моря, неся запах соли и водорослей.

Я ехал навстречу.

Навстречу Елене. Навстречу Лире. Навстречу женщине, которая сбивала меня с толку.

— Я найду тебя, — сказал я в темноту. — И я спрошу: кто ты на самом деле? Лира Чёрный Шёпот, которая притворяется обычной Еленой? Или Елена, которая случайно оказалась в теле Лиры?

Я не знал ответа.

Но я собирался узнать.

Я пришпорил коня.

Глава 19: Встреча у костра

Мы шли до вечера. Солнце уже клонилось к закату, когда я решила, что пора остановиться. Мы отошли от Торна уже на приличное расстояние — несколько часов пути, достаточно, чтобы никто из города не решил прогуляться в нашу сторону.

Я свернула с тракта к небольшой рощице. За ней протекал ручей, а вокруг — ровное место, идеальное для ночлега. Мы остановились, развели костёр и сели у огня.

Я нарезала мясо — Шашлык принёс кабана ещё утром, и я успела засолить часть — и насадила куски на вертел. Он лежал рядом, положив голову на лапы, и смотрел на огонь с царственным спокойствием. Он уже поел сырого мяса, когда мы остановились на привал, а теперь просто отдыхал, наслаждаясь теплом костра и моим присутствием.

— У меня есть план, — сказала я, поворачивая мясо над огнём. — Вернее, идея. Если в порту действительно дорого, я попробую договориться. Может, возьмут в счёт работы. Или я скажу, что умею лечить. Я же немного умею — ту серебристую штуку. Может, сработает.

Он приоткрыл один глаз. Я знала, что он думает: «А если не сработает?»

— Тогда придумаем что-то ещё, — сказала я. — Может, я спою им песню. Про логистику. Это точно никто не слышал. Будут в восторге. Или в ужасе. Но это тоже эмоция.

Я усмехнулась. Он фыркнул.

Мы сидели у костра, я доедала мясо, Шашлык дремал, и тишина леса была спокойной и уютной. Уже стемнело. Я смотрела на огонь и думала о том, как объяснить капитану, что у меня нет денег.

Вдруг Шашлык зарычал.

Я подняла голову. Он сидел, глядя в сторону тракта. Его уши были насторожены, а мышцы напряжены. Я прислушалась — ничего. Только ветер и треск костра.

— Что там? — спросила я тихо.

Он не ответил. Просто смотрел в темноту. И я уже знала: если Шашлык напрягся, значит, там кто-то есть. Я не слышала шагов, не видела движения — но я доверяла ему. Он всегда