Песнь Ариадны - Guiltythree

Затем их фигуры стали расплывчатыми, и мгновение спустя семь идентичных копий Мордрета уставились на него, а его избитый силуэт вместо этого отражался в их глазах.

По Башне Чёрного Дерева пробежала сильная дрожь, и хмурый взгляд Кэсси стал глубже.

Она слегка повернула голову, словно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

Там, в тумане…

Некоторое время назад передовые силы человечества собирались вокруг Святых.

Захватчики потеряли много солдат, когда их накрыл поток небытия: Пробуждённые воины растворялись в тумане, а их существование буквально стиралось из мира.

Большинство из них разделили бы ту же участь, и только сильнейшие Святые смогли бы удержать себя одной лишь неколебимой решимостью… если бы не тот факт, что они были рабами Порождения Снов, а значит, проводниками его воли.

Когда море белого тумана затопило Остров Чёрного Дерева, Астерион уже приближался к концу небесной цепи. Спрыгнув в призрачные объятия кружащегося тумана, он огляделся с задумчивым выражением лица, капли крови всё ещё падали с лезвия его алого меча.

Астерион слегка нахмурился и высвободил свою Волю, закрепляя существование своих рабов в реальности.

Литания далёких криков, пронизывающих туман, медленно затихла, сменившись зловещей тишиной. Разумеется, не все солдаты были спасены… могли быть спасены. В конце концов, даже если каждый из них был проводником Верховной Воли, не все могли проводить эту Волю в равной мере.

Пробуждённые были ограничены в своей способности быть её носителями. Вознесённые лучше подходили на роль смертных инструментов Порождения Снов, их души могли выдержать больше. Но именно Святые могли воистину стать вестниками его Воли, высвобождая её в мир.

Итак, Святые стали маяками, вокруг которых собирались остальные солдаты. Они не только могли твёрдо поддерживать своё существование с помощью своего Суверена, но и позволяли ему влиять на мир вокруг них, создавая острова Домена Голода в пожирающем море кружащегося белого тумана.

В пределах их влияния солдатам не нужно было бояться небытия.

…Но им всё ещё нужно было бояться того, что скрывалось в нём.

Глава 2954

На краю Острова Чёрного Дерева Ютра из последних сил пытался подняться на ноги, звук его хриплого дыхания тонул в тумане.

«Ах, чёрт возьми…»

Его руки так сильно тряслись, что он не мог толком подняться с земли.

Внезапно он увидел, как перед ним колышется подол багрового платья, и красная ткань заслонила ему обзор. Он по какой-то причине вздрогнул, словно вспомнив нечто пугающее, а затем сильная рука помогла ему встать.

Он оказался лицом к лицу с изысканно красивой женщиной и потратил мгновение, чтобы узнать в ней одну из Сестёр Крови, следовавших за Святой Сейшан.

Женщина помогла ему восстановить равновесие и сказала мрачным тоном:

«Держись рядом, солдат».

Он кивнул, оглядываясь в поисках Рит и Тегрота. К счастью, они были неподалёку и выглядели такими же потрясёнными, как и он.

На самом деле, вокруг него было бесчисленное множество Пробуждённых воинов, все они столпились вокруг знамени леди Сейшан.

Меч Ютры разлетелся на куски где-то на цепи, поэтому он глубоко вздохнул и призвал запасное Воспоминание — то, которое использовал ещё в Антарктиде, до того как заполучил лучшее во время Восточной Завоевательной Кампании.

«По крайней мере, я всё ещё жив».

Он использовал короткую передышку в бою, чтобы перевести дух и плеснуть немного воды в рот, пересохший, как пустыня.

Затем впереди началось движение, и в тумане раздалась команда наступать.

Солдаты двинулись вперёд, леди Сейшан шла в центре их оборонительного строя.

Туман окружал их со всех сторон, скрывая мир, а холодное чувство страха пронзало их сердца.

«Будьте бдительны! Сосуды Короля Ничего могут напасть в любой момент!»

Команда эхом разнеслась в тумане, становясь странной и искажённой по мере удаления.

Ютра крепче сжал меч.

Каким-то образом они с двумя друзьями вскоре оказались впереди строя. Каждый шаг отдавался эхом в клубящемся тумане, заставляя их сердца бешено колотиться. Пот катился по их лицам, делая рукояти оружия скользкими.

«Впереди!»

Ютра поднял щит, готовясь встретить то, что появилось из тумана — огромную тёмную фигуру, от которой кровь стыла в жилах.

Однако… тёмная фигура оставалась неподвижной, не подавая никаких признаков того, что собирается на них броситься.

Солдаты осторожно приблизились к ней и на несколько мгновений замедлили шаг, полные настороженного опасения.

«Какого чёрта…»

Огромная мерзость напоминала высокий холм из чёрных волос, очертания гротескного обезьяноподобного тела едва угадывались под длинной шерстью. Она выглядела невероятно сильной — Кошмарное Существо такого Ранга, которое Ютра никогда не смог бы даже оцарапать, не то что убить.

И всё же она была неподвижна, лишена жизни и явно мертва.

Пройдя мимо мёртвой мерзости, они двинулись дальше. Вскоре они наткнулись на другое мёртвое чудовище, затем на третье, на четвёртое…

Вскоре отвратительные трупы окружили их со всех сторон, возвышаясь в тумане, словно лес уродливых могильных камней.

Никто не нападал на них из молочно-белого тумана.

«Кто… кто это сделал?»

Голос Тегрота звучал непривычно приглушённо.

Неужели их уничтожил белый туман? Но Король Ничего был его повелителем… почему же его собственные сосуды были убиты туманом, который он призвал?

«Вперёд!»

Команда донеслась сзади, заставляя их продолжать продвижение в туман среди неподвижных трупов.

Только почему казалось…

Будто в тумане что-то двигалось? Что-то смутное… колоссальное…

Чуждое.

По спине Ютры пробежал холодный озноб, когда он почувствовал, что на него кто-то смотрит из молочно-белой пелены клубящегося тумана.

«Эй, Ютра… взглянешь на это?»

Дружелюбный голос Тегрота звучал как обычно. Однако что-то в нём заставило Ютру похолодеть — и это было ещё до того, как он осознал, что голос донёсся вообще с совершенно неправильной стороны.

Повинуясь порыву, Ютра крепко зажмурился.

Он не знал этого, но в тот же самый момент каждый человек на Острове Чёрного Дерева тоже закрыл глаза, действуя в идеальной синхронности.

Это потому, что Астерион приказал им сделать это.

Однако сам Порождение Снов остался с открытыми глазами.

Он вгляделся в туман, и расслабленная улыбка медленно сползла с его лица.

Затем его взгляд поднялся выше, и выше, и ещё выше… словно он смотрел на нечто, возвышавшееся над ним, смутно маячившее в тумане.

Его выражение лица стало мрачным.

В следующее мгновение…

Именно тогда Кэсси почувствовала, как Остров Чёрного Дерева содрогнулся.

Она замерла на секунду, затем снова повернулась к Мордрету.

«Продвижение Домена Голода замедлилось, но если смертных солдат ещё можно сдержать туманом, то Астериона невозможно остановить ничем.