Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

class="p1">Хоть простой смертный и был бессилен против Владычицы, она просила оградить её от предательства. Ведь её уже предавали, что привело её к тысячам лет заточения, а весь прежний мир — к уничтожению.

И нельзя было позволить тому повториться вновь.

— Я готов сегодня же отправиться во владения Карстмеера, — первым откликнулся Килиан, — Думаю, я смогу управиться малой кровью.

В том, как именно он это сделает, ученый пока не был уверен до конца. Но вот в своей способности найти решение проблемы он не сомневался.

— Возражаю, — немедленно подал голос Йоргис, — Никакой малой крови. Дурную траву рвут с корнем. Нужно выжечь все зерна мятежа.

Килиан успешно подавил вспышку ярости, что вызвало в нем это выступление.

— …отведя на подавление еще больше войск? — поднял бровь он, — Я хотел бы сказать, что этот план имеет определенные недочеты… Но если честно, правильнее сказать, что недочеты имеют этот план.

Ильмадика переводила заинтересованный взгляд с одного адепта на другого. Выбирая достойного, выбирая своего рыцаря, выбирая того, кому доверит она свое сердце. В какой-то момент показалось Килиану, что его сомнительная острота ей понравилась, отчего ученый ощутил воодушевление и уверенность в своих словах.

И он решил развить успех:

— Пойми, Йоргис. Все эти люди, солдаты, бароны и так далее, — это стадо. Слепое, глупое. Стадо, идущее за пастухом. Нет никакого смысла пытаться открыть им глаза: они все равно пойдут либо за Карстмеером, либо за тем, кто его заменит. Поэтому мне не кажется, что с ними следует воевать. Гораздо лучше будет ударить противника прямо в голову. Обезвредить пастуха…, а стадо направить по своему усмотрению. Как электроны, высвобождаемые при Повышении и Понижении.

Не сказать чтобы аналогия с древней магией была здесь так уж уместна, но ученому казалось, что этим он переводит разговор на то поле, на котором он сильнее оппонента. Политика таким не была, а вот физика — очень даже.

— Хочешь снова подчинить волю человека? — нейтральным голосом спросил Амброус.

Вообще-то, Килиан не был пока уверен, будет он действовать именно таким образом или же предпочтет сместить графа в пользу более лояльного правителя. У обоих вариантов были свои недостатки, и прежде чем выбирать один из них, необходимо было все взвесить, обдумать и проанализировать ситуацию. Однако оглядевшись по сторонам, Килиан понял, что братья ждут от него готового решения.

А также — что именно этого ждет от него Ильмадика.

— Да. Я рассматриваю такой вариант, — твердо ответил он, глядя в глаза Амброуса.

Тот в ответ покачал головой:

— Печально, что нам снова и снова приходится обращаться к таким методам. Но… ты прав, брат. Как ни тяжело мне это признавать, но ты прав, и мы должны позволить тебе делать то, что ты собрался. Мы действительно многое потеряем, если нам придется устраивать резню в собственном графстве.

Не ожидал Килиан поддержки с этой стороны, и на какие-то секунды задумался о том, какие подлинные цели преследовал старший брат.

На какие-то секунды.

— Слова, достойные истинного короля, — чуть улыбнулась Ильмадика, — Да, ты прав. Килиан… Я не уверена, что могу рассчитывать на тебя после того, как ты пошел против меня вчера, как готов был поставить ведьму-иллирийку выше нашего общего дела. Но все-таки я помню, как много ты для меня сделал, и я все еще в тебя верю; я все еще верю, что ты хочешь искупить свою вину. Ты должен будешь подчинить мне Карстмеера и его графство. Йоргис, на тебе Кравос. Постарайся действовать аккуратнее. Я рассчитываю на вас. На вас обоих. Не подведите меня. Пожалуйста.

Чуть склоненная голова и просящая интонация смягчили властную речь. И глядя на эту женщину, несшую на себе такое бремя, Килиан почувствовал жгучий стыд за свое поведение. Ведь Владычице самой так нелегко было со всем справляться. Только освободившись из страшного заточения, она тут же оказалась втянута в войны и интриги, вынуждена разбираться с управлением страной, где никогда раньше не была. А он, вместо того чтобы помочь, поддержать, отстаивает свои идеи перед братьями по Ордену.

Борется за власть вместо того, чтобы дарить ей безусловную поддержку.

— Прости, Ильмадика, — кивнул он, — Да. Я это сделаю.

И почему-то вспомнил он вдруг мать, Ванессу Реммен, что в одиночку боролась не только за себя, но и за будущее своего сына.

Боролась, когда отец бросил её.

— Если Ольстен и Делаун отправили свои войска на помощь Миссене, — сказал вдруг Амброус, — То полагаю, они обойдутся без нашей помощи. Побережем гвардейцев, — разумеется, кроме тех, кто уже отправился сопровождать Тэрла.

— Пожалуй… — произнесла Владычица, но почему-то показалось Килиану, что в её голосе послышалась тень неясного подозрения.

Почему? Неужели мог Тэрл Адильс предать их? Ученый не знал его настолько хорошо и близко, чтобы судить с уверенностью. Командующий гвардией всегда был верным слугой страны. Но вот того, что он пытался напасть на Владычицу, адепт забыть не мог.

Подобных поступков не забывают.

С другой стороны, тогда у него был приказ Великого Герцога Леандра. Исполнять приказ — для военного это высший приоритет. Сейчас Леандр мертв, и у Тэрла есть противоположный приказ от короля Амброуса: приказ во всем подчиняться Владычице Ильмадике.

Достаточно ли этого?..

Или же что-то они упускают?

— Когда мы выдвинемся им на помощь?

Граф Арно Делаун был… средним. Как ни старался Тэрл, он не мог подобрать для будущего Герцога иного определения. Потомок побочной ветви герцогского рода, Арно не был гением политики и экономики, как покойный Леандр, но и бездарностью, запустившей свои владения, не был также. Он неплохо справлялся с командованием малым отрядом, но на роль командующего объединенными силами благоразумно не претендовал. Он неплохо владел мечом, но Терл лично знал как минимум полдюжины бойцов, способных одолеть его в два удара.

Таким же «средним» он был и по внешности. Среднего роста, с умеренно-красивым лицом, в умеренно-богатом зелено-коричневом костюме и с волосами до середины шеи. Разве что цвет их — морковно-рыжий — слегка выбивался из общего впечатления, привлекая внимание своей яркостью.

Сейчас графы Арно Делаун и Дункан Ольстен, а также начальник разведки господин Фирс, сын Ольстена Элиас и сам Тэрл, сидели за столом в донжоне постепенно отстраивавшегося замка Миссена-Клив. Формально собрались они здесь, чтобы окончательно выбить Халифат из Миссены.

А на самом деле заговорщики готовили мятеж.

— Никогда, — твердо ответил Тэрл.

Фирс понимающе кивнул,