Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Я пригибаюсь, продолжаю волочить его за собой, ударяю несколько раз по шее, чтобы оглушить и чтобы он больше не мог ничего сделать… но после этого поднимаю глаза.

Даже среди суматохи, охватившей командирский состав, я легко нахожу короля Рефа'има – он не выкрикивает приказы, а спокойно говорит с младшими офицерами. Двое из них быстро уходят. Затем уходит и Рефа'им. Он движется не ко мне, а прочь от меня. Что это значит?

Он не выглядит беззаботным; наоборот, он целенаправленно куда-то идет. Но куда и зачем?

– Стреляйте, стреляйте! – кричит Ибекс и тут же стонет от невыносимой боли, пронзившей его сломанные ребра.

Стрела отскакивает от его наплечника и чиркает мимо моего уха. Солдаты не мешкают, не пытаются спасти преторианца.

Выхватив из его ножен меч, я роняю Ибекса, оборачиваюсь и вижу, как Фаэна сбегает вниз по лестнице. Я ныряю и перекатываюсь как раз в ту секунду, когда мимо меня проносится еще полдюжины снарядов, магических и обычных.

Я догоняю Фаэну на третьей лестничной площадке. Она крепко прижимает к себе спрятанного под одеждой ребенка, стараясь не трясти его на бегу. Прервав колыбельную, она отрывисто произносит:

– Кайлар, чтобы убаюкивать малыша, я должна оставаться спокойной. Кайлар, я сейчас не спокойна.

По кораблю разносятся новые трели тревоги.

– Куда нам идти? – кричу я Фаэне в спину, когда она выбегает из лестничной клетки в большой, открытый трюм.

– Прямо… сюда, – говорит она и без предупреждения останавливается.

Я еле успеваю затормозить, чтобы не врезаться в нее и не проткнуть мечом, который держу в руке. С трудом сдерживая ругань, я вдруг вижу, чем заполнен трюм… и почему Фаэна остановилась.

Имперцы нашли этому грузовому отсеку другое применение: они составили ящики и сундуки друг на друга и раздвинули в стороны, освободив большую площадку посередине. Площадку для тренировки воинов.

Площадку, где прямо сейчас тренируются воины.

Точнее, тренировались, пока не прозвучала тревога и внутрь не вбежали мы.

Причем это не просто воины. Не считая тех, что уплыли вместе с императрицей, здесь, кажется, собрались все преторианские гвардейцы. Каждый из которых владеет магией.

– Виридиана, нам пора идти.

– Нет. Еще нет! Я почти дочитала.

– Боюсь, дочитывать уже поздно, – сказала сестра Ариэль.

– Что это значит? Хотя нет, не говорите. Не хочу знать. Я не могу сейчас остановиться.

– Если ты не пойдешь, то все решится без тебя.

– Уходите! – сказала Виридиана.

Глава 98

Скажи друг

Две дюжины лучших в мире воинов стоят слева и таращатся на нас. Напротив них – то есть справа и в десяти шагах от меня и Фаэны – находится маленькая дверка, ведущая сквозь борт корабля наружу. За этой дверкой, запертой на множество засовов, мы должны встретиться с нашими контрабандистами.

Преторианцы растеряны; они смотрят на нас, прислушиваются к перезвону тревоги – но продлится их оцепенение недолго.

Я могу напасть первым и стереть парочку из них в порошок. Изменит ли это хоть что-нибудь? Наверное. Страх может подкосить даже ветеранов.

Но я видел этих мужчин и женщин, видел, какая у них дисциплина. Я знаю, что при первом звоне оружия в дело пойдут их натренированные инстинкты.

Я – отличный убийца, в этом сомнений нет. Но неужели я неспособен на большее? Великие мастера всегда говорят, что вершина боевого искусства – это победа, завоеванная без единого удара.

– Друзья, послушайте, – говорю я, повысив голос, но не до крика, а до спокойного приказного тона. Одновременно с этим я опускаю тяжелый меч Ибекса в средние «железные врата», медленно отвожу правую – опорную – руку подальше от клинка и вместе с Фаэной выхожу в отсек, осторожно продвигаясь к маленькой дверце, к нашему возможному спасению. Моя стойка расслаблена, но рядом с такими воинами я не смею опустить оружие полностью; на мой вкус оно и так уже низковато. Я зычно обращаюсь к ним: – Я – ночной ангел, одинокий предвестник Смерти, первый из привратников великого запределья. Но я пришел не для того, чтобы драться с вами. Рефа'им, консорт вашей госпожи, переступил через законы богов и людей, похитив дитя у его любящих родителей. Я пришел, чтобы вернуть это дитя домой. Не более того. Если вы не поступитесь своими убеждениями и если вам хватит храбрости остаться в стороне, то мы все будем жить и еще не раз сразимся за то, во что поистине верим. Но если вы встанете на сторону того, кто разрушает семьи, того, кто жаждет ввергнуть этот континент в пучину войны и обречь его на нескончаемое кровопролитие, тогда мне жаль, но уже ваши семьи познают, каково это, скорбеть по утраченному ребенку. Неужели вы станете драться, зная, что сражаетесь дабы навеки разлучить сына с его отцом? С его матерью, которая тает на глазах, тревожась за свое дитя? Друзья мои, наступит время, когда Смерть заберет всех нас, но ей необязательно забирать кого-либо сегодня. Теперь, прошу, извините нас за то, что мы прервали вас, и возвращайтесь к тренировке. Через несколько секунд мы исчезнем и более никогда вас не потревожим.

Я останавливаюсь и замолкаю. Я мог бы сказать им, что от ребенка исходят волны, которые рассеивают магию и угрожают всему кораблю, но они мне не поверят. Лучше заставить их выбирать между порядочностью и следованию приказам. Воинов не убедить в том, что малыш может угрожать их жизням.

Несколько секунд никто не двигается. Никто не хочет быть первым. Фаэна опускает голову и, продолжая идти, выходит у меня из-за спины. Я уже вижу – нужно, чтобы всего один преторианец поднял свой тренировочный меч и сказал товарищу: «Ну что, продолжим?» И тогда они станут тренироваться дальше, будто бы ничего и не видели.

Всего один, и у этого кошмара может быть счастливый конец.

Но затем с лестницы доносится бряцанье оружия и суматошный топот – это погнавшиеся за нами солдаты; им осталось пробежать еще несколько пролетов, однако они приближаются и вот-вот будут здесь. Я вздрагиваю, а следом за мной вздрагивают все остальные.

Едва сверху доносится шум, магия рассеивается. Я вижу, как полдюжины преторианцев, что стоят ближе всего к лестнице, выходят из оцепенения. Вид у них виноватый. Нет, вы представляете, они стыдятся того, что собирались поступить правильно!

Фаэна бросается к двери. Ей не успеть. Это ведь не безмозглые портовые стражники.

– Стоять! – кричит кто-то.

На моих глазах все преторианцы хватаются за