Рассвет русского царства. Книга 9 - Тимофей Грехов

после небольшой паузы сказал: — Вот только об этом разговоре пока не распространяйтесь. Не хватало, чтоб татары о выкупе узнали. Тогда они свою долю из этого вытребуют.

Глава 10

Как и в ситуации с ливонскими рыцарями, Мария Борисовна предпочла отстраниться от прямого общения с посланниками Большой Орды. Сославшись на слабость после ранения, она изящно переложила эту заботу на мои плечи. Я не стал спорить.

Поэтому уже на следующий день попросил Семена привести татарского посла.

Касим появился в палате спустя четверть часа. Мы обменялись дежурными, ничего не значащими улыбками и учтивыми кивками.

— Рад приветствовать достопочтенного посланца хана, — произнес я, указывая на скамью напротив. — Мы закончили подсчеты и готовы выполнить свою часть уговора. Ваша доля добычи полностью собрана.

Касим опустился на деревянное сиденье, небрежно поправив рукава. На его губах заиграла снисходительная усмешка.

— Это весьма мудро с вашей стороны, воевода Строганов, — произнес он с едва уловимой издевкой в голосе. — Признаться, у моих друзей, сопровождавших меня в этом походе, возникали некоторые сомнения… касательно вашей честности.

Я чуть склонил голову набок, тщательно скрывая своё раздражения к этому ухарю. «Честность», надо же какое слово он вспомнил.

Всё говорило о том, что Касим искренне считает себя представителем высшей касты, сюзереном, снизошедшим до чумазого вассала. Я же видел в нем лишь хитрого, изворотливого врага, которого следовало держать на коротком поводке. Но при этом мы оба продолжали смотреть на друг друга с фальшивыми улыбками на лице.

После непродолжительной паузы я продолжил.

— Учитывая, что вас прибыло всего семеро, так понимаю, вы рассчитываете на сопровождение по нашим землям? Чтобы в пути, не дай Бог, никто вас не потревожил.

Татарин медленно, с достоинством наклонил голову в знак согласия.

— Ты абсолютно прав, воевода. Это было бы крайне предусмотрительно. Ведь не думаю, что вам хотелось бы отправлять моему хану ещё одну двадцать вторую долю награбленного взамен утерянной. Так ещё и виру платить за то, что не уберегли его верных подданных.

Я улыбнулся, прекрасно понимая скрытые подтекст его слов. А именно, что, если я вдруг решу убить их, это не избавит Москву от выплаты доли.

— Договорились, — сказал я. — Отряд сопроводит вас до границ.

— Отлично, — сказал Касим. — А уже там один из моих нукеров поспешит к хану Ахмату, дабы сообщить о нашем скором прибытии и привезенных дарах.

— И весть эту встретят с великой радостью, я не сомневаюсь, — подхватил я, возвращая взгляд на собеседника. — Раз мы с вами так прекрасно друг друга понимаем, то охранять вас будут люди князей Алексея Шуйского и Ярослава Бледного. Надеюсь, вы не станете возражать против такой компании?

— Что вы, — усмехнулся посол. — Это даже лучше, чем я смел предполагать. Столь именитые фамилии в охранении добавят немало чести нашему возвращению домой.

— Вот и славно, — сказал я, надеясь на этом завершить разговор.

Но Касим не спешил подниматься.

— Вы с чем-то еще хотели разобраться? — спросил я.

— Ваши орудия, — произнес татарин.

— И что с ними не так?

Касим чуть подался вперед.

— Они угрожают равновесию сил. Я хочу, чтобы вы продали их нам.

Я медленно откинулся на спинку стула. Несколько долгих секунд я молча изучал его лицо, пытаясь уловить малейший признак неудачной шутки. Но по глазам Касима я понял, что он всерьез говорит о пушках.

— С какой стати, Касим, я должен уступать тебе свои орудия? — поддельно спокойным тоном поинтересовался я.

— Потому что они слишком меняют привычный ход вещей, — невозмутимо ответил посол. — Я видел, что осталось от ратей у реки Шелони. Я видел дыры в стенах Новгорода. И я прекрасно понимаю, в какую сторону эти плюющие пламя трубы будут направлены в следующий раз.

— «Гадёныш… понимает он», — про себя выругался я.

Вслух же сказал.

— Насколько я наслышан, у вас сейчас весьма активные торговые сношения с Османской империей. Вот у них и покупайте всё, что вашей душе угодно.

Касим ничуть не смутился.

— Мы непременно так и поступим, не сомневайся, воевода. Однако, я настаиваю, чтобы ваши пушки были либо полностью уничтожены нами, либо за ними велся строжайший контроль со стороны мужей Большой Орды.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Ты что, Касим, окончательно разум растерял? — я подался вперед. — Ни того, ни другого не будет. Ни-ког-да!

Татарин, прищурившись, склонил голову набок.

— Ты умный человек, Дмитрий Строганов, — сказал он. — Тебе ли не понимать, что сейчас каждое брошенное тобой слово может обернуться… крайне неожиданными и скорбными последствиями.

Ох, как хотелось перемахнуть через стол и вбить его наглую морду в стол. Угрожать мне? Здесь? За тысячи верст от его родных степей, когда вокруг лишь дикая тайга и голодные волки?

— Если вопрос стоит подобным образом, то… — сделал я паузу, будто задумался, — тут ты прав, Касим. Мы не хотим проливать кровь ни в этом году, ни в будущем. Поэтому передай хану Ахмату от меня весть. В следующем году я буду ждать его сына Сайида, и с ним я этот вопрос обсужу. А с тобой, Касим, мы эту тему закрыли.

Посол замер.

— То есть, — прищурился он, — вы все же готовы пойти на переговоры?

Я видел, как отчаянно он хочет вытянуть из меня точный ответ.

— Я обещаю о-о-очень крепко подумать об этом, — ответил я с максимальной долей сарказма, на которую был способен.

Касим замолчал, переваривая отказ.

— В знак доброй воли, — снова закинул он удочку, — и как свидетельство покорности Московского княжества, я хотел бы увезти с собой хотя бы одно орудие…

— Я же русским языком сказал, — перебил я его, — этого не будет.

— Ты сейчас чьи слова озвучиваешь? — спросил Касим. — От себя лично или от лица Великой княгини Марии Борисовны?

— Я говорю от лица Великой Руси.

— О-о-о как… — усмехнулся Касим, чуть отстранившись. — Громкие слова для обычного воеводы. Ну ладно, я тебя услышал, боярин Строганов.

После чего он поднялся со скамьи. Будто и не было этого напряженного спора, на его лицо вновь легла благожелательная улыбка, и он отвесил мне вполне уважительный поклон. Я поднялся следом и ответил