Медведев. Книга 7. Заговор - Гоблин MeXXanik

— Пришёл в себя, — добавил он уже ровнее. — Хотя больше никогда не был прежним.

Я кивнул. Потому что понимал — такие вещи не проходят бесследно. Они просто становятся частью человека. И иногда именно они удерживают его на месте, когда всё остальное уже потеряло смысл.

Никифор замолчал. Тишина на этот раз вышла иной, не просто задумчивой, а тяжёлой, словно в ней оставалось что-то недосказанное, что он не сразу решался выпустить наружу. Он стоял у окна и смотрел в одну точку, не замечая ни меня, ни комнаты, будто перед глазами у него было совсем другое время.

— А может… — начал он глухо, почти неразличимо, и голос его прозвучал так, словно он говорил не со мной, а с собой, — может, лучше бы он тогда уехал.

Я не перебивал.

— Быть может, и жив бы сейчас был, — добавил домовой, и в этих словах не было ни уверенности, ни попытки убедить, только тихая, упрямая тоска, с которой не спорят.

Он медленно провёл рукой по лицу, словно стирая с него что-то невидимое, и тяжело выдохнул.

— Я ведь его удержал, — продолжил он с тоской. — Сказал, чтобы остался. Чтобы не бросал дом… землю…

Он запнулся, будто слова застряли в горле.

— А может, не имел права, — добавил он почти шёпотом.

В этот момент он показался мне не тем самым строгим и ворчливым хранителем дома, каким я привык его видеть, а просто старым, уставшим существом, которое однажды приняло решение и до сих пор не знает, было ли оно правильным.

Я шагнул было ближе, но остановился.

Никифор тем временем выпрямился, тряхнул головой, будто отгоняя лишние мысли, и наконец посмотрел на меня.

— Хотя… — сказал он уже иначе, мягче. — Если бы старый князь сам того не желал, никто бы его не удержал.

В голосе его появилась теплота. Не показная, а тихая и живая, как воспоминание, к которому возвращаются не раз и не два.

— Он не из тех был, кого можно заставить, — продолжил домовой, и уголки его губ едва заметно дрогнули. — Упрямый был… да и добрый.

Он на мгновение улыбнулся, словно увидел перед собой того самого человека — живого, уверенного, со своей тяжестью и своей силой.

— Остался он не потому, что я его уговорил, — добавил Никифор. — А потому что сам так решил.

Он отвёл взгляд, но теперь уже не прятался от воспоминаний, а будто бережно держал их.

— И правильно сделал, — тихо произнёс он. — Иначе это уже был бы не он.

В этих словах звучала та самая простая правда, с которой не спорят, потому что она не требует доказательств. И в этой правде было куда больше света, чем в его прежней тоске.

— После этих испытаний он снова занимался делами? — спросил я.

Никифор печально кивнул:

— Конечно. Чего у вашей породы не отнять, так это упрямства.

Он покосился на меня, и в его взгляде мелькнуло нечто почти укоризненное.

— Вы тоже такой, — добавил он. — Упёртый.

Я пожал плечами, принимая это без споров.

— Что выросло — то выросло, — ответил я с лёгкой усмешкой, не пытаясь ни оправдаться, ни возразить.

Никифор поджал губы. Он отвернулся от меня и снова уставился куда-то поверх верхушек деревьев, будто там, вдали, было проще собрать мысли и не смотреть в лицо тому, что его тревожило.

— Вот этого я и опасаюсь, — произнёс он после короткой паузы.

Голос его стал тише, но от этого не менее серьёзным.

— Мне ужасно не хочется, чтобы и вы попали под это колесо.

Я молчал. Потому что впервые за всё время разговора в его тоне прозвучало не ворчание, не привычная строгость и даже не воспоминание, а самая настоящая забота. И от этого стало немного не по себе. Потому что забота Никифора стоила дорого.

— Чего ты опасаешься? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал спокойно, без нажима, хотя в груди уже зародилось то самое неприятное чувство, которое появляется, когда ответ заранее кажется тяжёлым.

Никифор не сразу повернулся ко мне. Он ещё несколько мгновений смотрел в сторону леса, будто там, за верхушками деревьев, пряталось всё то, о чём он собирался говорить, и только потом заговорил.

— Старый князь на моих глазах угасал, — произнёс он, и голос его дрогнул, едва заметно, но от этого не менее ощутимо.

Он вздохнул, тяжело и протяжно, словно с этим выдохом выходила из него часть той давней боли, которую он так и не смог отпустить.

— Постепенно, не сразу, — продолжил он, — но он стал осторожнее.

Домовой чуть повернул голову, и я увидел, как в его взгляде мелькнула тьма.

— Перестал смело бросаться делать задуманное, — добавил он, и в этих словах прозвучала не только констатация, но и сожаление о том, что было утрачено. — Принялся всё перепроверять и сомневаться.

Он невольно усмехнулся, но усмешка вышла безрадостной.

— Иногда менял решения, — сказал он, — чтобы потом вернуться к первоначальному.

Никифор покачал головой.

— Он стал неуверенным в себе.

Я нахмурился.

— Из-за болезни? — спросил я, вспоминая его слова о княгине и той чёрной тоске, которая коснулась их обоих.

Домовой тут же покачал головой.

— Из-за опыта, — поправил он меня.

Он произнёс это слово с таким выражением, будто сам не любил его за то, что за ним стояло.

— Уж больно горьким был у него этот самый опыт, — добавил он тише.

Он снова отвернулся к окну, но на этот раз не прятался, а словно искал там подтверждение своим словам.

— Князь потерял много всего в Северске, — продолжил он медленно. — Не только людей…

Он не стал перечислять. И, возможно, это было к лучшему.

— Но продолжал любить этот край всей душой, — закончил он.

В голосе его прозвучала тихая, упрямая уверенность. Та самая, которая не нуждается в доказательствах. Я молча кивнул. Потому что понимал — именно в этом и заключалась главная беда: иногда любовь к месту удерживает человека там, где разум давно советует уйти. И именно эта любовь не даёт ему отступить, даже когда цена становится слишком высокой.

Глава 11

Скрытые тайны

— А что в итоге заставило его снова взяться за дела княжества? — спросил я, внимательно наблюдая за домовым.

Никифор задумался. Провёл ладонью по отполированному подоконнику, словно смахивая с него несуществующие пылинки. Свет из окна падал на него, выхватывая из полумрака глубокие морщины и усталые, словно запавшие глаза.

— Время, — произнес он после паузы. — Время и понимание, что если не он, то кто?

Домовой повернулся ко мне, и в