Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

— Что за… Кстати, кто это? Надеюсь, не эльфы, — прокомментировал Фаэн.

— Люди-дикари.

— Никогда с такими не сталкивался и не слышал.

— Думаю, друг-эльф, они не из Гинн. И там не только люди, — я продолжил осмотр. — Вон те тёмные холмы возле восточного сектора не палатки. Это стаи дикобразов. Габариты с хорошего бурого медведя. Иглы толщиной со стрелу. Если они умеют ими стрелять, то наша тяжёлая пехота понесёт серьёзный урон ещё на подходе.

Фомир закряхтел. Сами мои фразы, суждения, пояснения говорили о том, что я был намерен тут повоевать.

То, о чём просил Фаэн. Никаких моральных терзаний, честная драка.

Только и спокойствия это не сулило.

Тем временем я подлетел чуть ближе и увидел, что внешний периметр цитадели охраняла элита Соббека.

Я сфокусировал взгляд на массивных тенях, бесшумно скользящих вдоль подножия стены.

— А вот это уже серьёзная проблема, — сказал Фаэн, оценивая повадки противника. — Это какие-то странные кошки.

— Саблезубые.

— Повторюсь, не слышал о таких.

— А я слышал, — проворчал маг, — только они вымерли в эпоху Титанов. — Гигантские кошки. Точнее будет сказать, тигры или кто-то в этом духе.

— Ага, длина от носа до хвоста не меньше шести метров, — согласился эльф. — Небось сильные, быстрые и шкура как броня.

Один из саблезубых гигантов, патрулировавших северный сектор, внезапно остановился. Огромная тварь замерла на месте, словно наткнувшись на невидимую стену.

Монстр медленно поднял массивную морду и с шумом втянул в себя уже похолодавший вечерний воздух.

А затем зверь поднял взор к небу, где летела птичка, а потом плавно повернул голову и безошибочно уставился горящими жёлтыми глазами точно в сторону нашего холма. Расстояние исчислялось несколькими километрами, но смотрел он на нас.

— Нас обнаружили, — буднично бросил я. — Подведём итог. Гарнизон огромен, но его организация примитивна. Нет магических щитов от воздушных атак, нет преград для порталов, нет инженерной защиты.

Фомир покрутил головой, освобождаясь от трансляции в его сознания картинки от птицы.

— Но при такой мощности самого алтаря… — рассуждал маг, — они могли бы возвести куда более солидную крепость.

— В том-то и суть, друг-человек. Это их слабое место, — я не отрывал взгляда от саблезубых, которые стали двигаться в нашу сторону. — Соббек бог охоты. Зверь. И его логика прописана хищными инстинктами. Он отодвинул границы захваченных земель на сотни миль во все стороны. Прямо сейчас вся территория от крепости и до самого горизонта его личные охотничьи угодья.

— Личность бога важна? — зада риторический вопрос эльф.

— Да. В отличие от других богов, Соббек не тратит силы на дипломатию. Он не договаривается с аристократами. Он их просто убивает и ест. И хотя их нельзя назвать совсем уж беззащитной добычей… Он мыслит, как зверь, а мы выведем его в плоскость классического сражения. Заставим играть в ту игру, где он не силён.

Перемещение.

Пространство поглотило нас. Мы ушли, пока звери не поняли, кто мы такие.

Глава 11

Трудовые резервы

В этот раз я не собирал совещание. Причина была банальна, я не хотел показывать Муррангу и Хрегонну, что трачу время и силы на какую-то иную цель, кроме Эсцерка, островной страны гномов.

Я мог понять их горящие гневом сердца, но… Но мне неизвестно, куда там нападать, как и главное, я был не готов.

В этой глобальной игре расстояние перестало иметь существенное значение. Назир не даст соврать. Стены больше не защищали. Политика, экономика, военное дело и божественные интересы переплелись в такой клубок, что никто, в том числе и боги, не могли его размотать.

Я — даже не пытался. Всего одна проблема за раз.

Факт номер один — алтари не восстанавливаются или восстанавливаются, но с большим трудом и «ценой вопроса». Во всяком случае, алтарь в сердце Кмабирийских болот как был разрушен, так и есть. Это важный факт, и никто, кроме личной разведки, не мог мне этого дать.

Факт номер два — алтари защищены и безумно хорошо скрыты. Боги любят делать умные морды, но у них не было точной карты вражеских алтарей. Может быть, они бы навели бы меня на цели для атаки, если бы могли. Но скорее всего, считали меня не слугой (тут Эрик был в корне не прав), а игроком. Да, ниже мастью и меньше калибром, но тоже игроком, который пытается в этой игре что-то выгадать.

И они, чёрт возьми, были правы! Я пытался. Первое, что мне нужно, это захват алтарей в личных интересах. И это факт номер три. А поскольку удержать их не смогу, то…

Факт номер четыре — алтари очень хорошо охраняются. Но в отличие от других, которые при упоминании языческих богов впадали в трепет, я считал, что ресурсы каждого из них ограничены.

Собственно, это база, математика войны. Никого нельзя считать бесконечно сильным. Если проводить аналогии с игровой механикой, то боги — они как могущественные фракции, куда более сильные, чем государства. И всё же они могут быть подвергнуты математике.

Факт номер пять, он складывается из особенностей юнитов наших врагов. Я допускаю, что нежить можно «поднять» какую угодно, например, мёртвых суперзверей, какие шли в составе орды, откуда я похитил Бисс Урая. И я рад, что все те твари погибли при совершенно нечестном ударе.

Но! Можно предположить, что дикари, охраняющие алтарь возле Моофа — это жители нецивилизованных окраин Гинн. Ну, допустим. Но гноллы точно были иномирцами. Без вариантов. Как и драконолюды. Да и сами драконы? Где они прятались? Очевидно, что Мёртвые боги произвели призыв из других миров и накопили сил на массовую переброску войск.

И от её масштаба может возникнуть ложное ощущение, что враг всесилен. Однако в жизни нет ничего и никого всесильного. И конечность силы каждого из игроков — это факт номер шесть, как и его характер.

Сегодня я не использовал совещаний и не поставил в известность о характере производимой операции. Официально я объявил, что завтра будет проводиться разведывательный рейд по изучению магических аномалий.

Мы вернулись вечером и уже утром ушли в этот так называемый рейд, прихватив с собой портальное кольцо.

Силы не особенно большие. Сводная рота, Магическая рота… Ну и немножко нежити. Так сказать, наши кадровые резервы. Всего лишь армия Танкреда.

В обычных условиях поход двадцати тысяч воинов до долины Мооф занял бы недели, раскрыл бы направление моего удара и дал бы Соббеку время на подготовку.

Я, кстати, думаю, мало бы мне не показалось. Кем-кем, а слабаками эти боги не были.

Тут, как