Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

Но скелетов было трое.

Через долю секунду воронёные челюсти с влажным хрустом впились в шею монарха.

Назир издал пронзительный вопль. Он попытался оттолкнуть мертвеца, дёргаясь в его руках. Золотая корона с лязгом покатилась по камням.

Я взмахнул рукой, блокируя взрывающиеся способности двух скелетов, которые в этот момент гибли под ударами гвардейцев.

Ещё через секунду на третьего скелета напал офицер. Но это уже не имело значения. Рана на шее была чудовищной, кровь хлынула потоком, однако настоящая угроза таилась в яде.

Зараза уже проникла в кровь короля. Кожа на лице правителя начала стремительно сереть, приобретая пепельный оттенок. Капилляры на щеках лопнули, проступая чёрной паутиной. Процесс обращения пошёл по венам. Это были особенные мертвецы. Магия Фомира и моя усилила их насколько это возможно.

Гвардейцы в оцепенении отшатнулись от бьющегося в конвульсиях сюзерена.

Именно в этот момент сработал последний рубеж королевской защиты.

На груди Назира под слоями изодранного шелка ослепительно вспыхнул массивный рубиновый амулет. Древний фамильный артефакт был призван уберечь носителя от самой страшной участи на континенте. Логика создателей этой реликвии отличалась предельной жестокостью и прагматизмом. Амулет не мог исцелить Назира. Он почувствовал начало мутации и принял своё жестокое решение.

Из граней рубина вырвались изумрудные потоки разрушительной магии. Они прожгли грудь Назира насквозь, проделав в нём дыру шириной в кулак. Артефакт не дал Назиру стать чем-то вроде Мёртвого рыцаря или простого скелета.

Кто знает, кем бы он стал?

Тело короля выгнулось дугой и безвольно рухнуло на гранитные плиты. Обращение прервалось в самом начале. Артефакт сделал именно то, ради чего был создан. Назир не стал нежитью, его прикончила собственная защита.

Глава королевства был мёртв.

Я убрал видение.

Сбоку раздался тяжёлый вздох. Фомир видел всё и теперь медленно оседал травку.

Лицо архимага побледнело, пальцы вырвали клок травы.

Я повернулся к нему.

— Никто не поверит в такую череду совпадений! — Фомир заговорил быстро и нервно. — Стена испаряется, туман накрывает двор, мертвецы проходят через столицу… И напоследок: скелет появляется за спиной короля в защищённом туннеле! Это сшито белыми нитками. Любой следователь поймет, что это подлейший заговор, а не нападение Озриса!

— А какая разница, что было на самом деле?

Я активировал переход. Мы исчезали с территории дворцового комплекса.

— Логика волнует только тех, кто ищет истину. Вельможам Маэна истина не нужна. Им нужен понятный враг и повод, чтобы объединиться вокруг нового лидера.

Мы стояли на траве, тут светило солнце, от которого щурился даже эльф.

Мы были около замка, где Гизак общался с Эриком.

Они пытались решить судьбы мира, но в действительности это сделали три безымянных скелета со знаками Озриса.

Из всех троих не взорвался ни один. Потом это наверняка спишут на защитную магию туннелей. В действительности мне было жалко вояк, которые защищали своего короля и лично мне ничего плохого не сделали.

Лишённые поддержки скелеты скоро падут под ударами Тарольда и Тайсао. Дворец будет удержан, но король-то уже мёртв.

— Истина, Фомир, в том, что сотни свидетелей видели знаки Озриса. Прорыв тоже спишут на вмешательство плохого бога. Король мёртв от укуса нежити и последующего срабатывания защитного артефакта. Правда теперь будет такой, какой её сделают политики.

Фаэн до этого хранил молчание и теперь утвердительно кивнул. Речной эльф с большим и туманным жизненным опытом прекрасно понимал механизмы политического управления.

Толпе всегда проще проглотить грубо сфабрикованную ложь в обёртке из привычных страхов, чем пытаться анализировать сложные многоуровневые заговоры. Местные лорды ухватятся за версию божественного вторжения как за спасательный круг.

Данный факт избавит их от необходимости искать реального убийцу и позволит немедленно начать делить освободившийся трон. Трон для лояльного Газарии принца Гизака.

Я снова проигнорировал Григгаса, который всё ещё ошивался около границ противобожественной защиты и пошёл в зал, где был принц и лорд-советник Эрик.

— Ты… — Эрик вскочил, тыча в меня дрожащим пальцем. — Что ты наделал? Мне пришло сообщение о нападении на дворец. Это твоих рук дело?

— Я тут вообще не при чём. Просто хотел новости принести, но я смотрю, вы уже все всё знаете.

— Нет, — мрачно пробасил Гизак. — Не все и не всё. Ты не хочешь что-то сообщить мне?

— Хочу. Кое-что хочу. Главная новость звучит так: «Король мёртв, да здравствует король».

Я выдержал короткую паузу, давая ему время осознать услышанное.

— Ещё раз, попонятнее, — попросил Гизак.

— Ну, вот так… Так получилось, что король Назир мёртв. И что-то мне подсказывает, что у Маэна новый король, его зовут Гизак.

Гизак вздрогнул, словно ему в глаза попал поток песка.

Эрик же стремительно бледнел. Его разум отказывался верить в происходящее.

— Нет… — земляк заторможенно замотал головой. — Нет, это выдумка. Ты! Ты подлец! Назир находился в самом защищённом месте королевства, за стенами, гасящими магию.

Я рассматривал его с лёгким любопытством. Оно же как, есть стадии принятия…

— Это тебе с рук не сойдёт! — Эрик внезапно сорвался на крик. — Ты убил короля! Самого короля! Мерзавец! Ты сломал баланс сил! Аристократия Маэна никогда не примет этого! Лорды поднимут ополчение, они сотрут твою Газарию в порошок за такое вероломство! Это самоубийство, Рос, ты сам себе подписал смертный приговор!

Земляк выплёскивал потоки бессмысленных слов, пытаясь задавить меня эмоциональностью и угрозами.

Эрик верил, что мы всё ещё играем в дипломатические шахматы, а я пришёл на перестрелку с парочкой кольтов.

Я спокойно дождался, пока Эрик выдохнется и заткнётся.

— О каком вероломстве Газарии идет речь? — я приподнял бровь, демонстрируя искреннее недоумение. Мой тон стал обманчиво мягким. — Я не имею к произошедшему никакого отношения. Просто держусь в курсе событий.

— А факты? Что вообще случилось? — спросил принц.

— А факты, подтверждённые сотнями гвардейцев, толпой свидетелей и двумя героическими магистрами, таковы: сегодня днём в столице произошло чудовищное нападение. Орда нежити с пылающими знаками Мёртвого бога Озриса прорвала стены дворца. В ходе столкновения, несмотря на героизм охраны, король Назир был укушен мертвецом и скончался при попытке его спасти. Они сделали всё что могли.

Я развёл руками в жесте абсолютной дипломатической непричастности.

— Газария, — продолжил я чеканить слова, вбивая их в сознание собеседника, — Узнала об этой трагедии постфактум, хотя и быстро… но! Находясь здесь, в этом самом зале. Мы, безусловно, глубоко скорбим о потере легитимного правителя соседнего государства. Обращаем внимание, что мы до сих пор не получили верительных грамот, посольства и установления дипломатических отношений. И несмотря на подлые слухи о том, что покойный король Назир планировал вторжение в Газарию как независимое герцогство, мы в