Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

внимательно осмотрелся. Вмешаться в их дела? Нет уж… Даже мысли такой у него не возникло. Во-первых, это было не его дело… Во-вторых, он прекрасно понимал, что подобные группы редко состоят из добродушных путешественников… Обычно всё происходит наоборот. Чем дальше человек забирается в подобные места, тем опаснее становится. Иногда намного опаснее любого духовного зверя. Зверь охотится потому, что голоден. Потому что защищает логово. Потому что следует инстинктам. Человек же способен убивать по куда более разнообразным причинам. Жадность. Зависть. Страх. Подозрительность. Желание устранить свидетеля. Желание забрать чужую добычу. Или просто потому, что так было бы куда проще поступить.

Максим слишком хорошо знал подобную сторону человеческой природы. Особенно после всего пережитого в этом мире. Поэтому решение оказалось очевидным. Он просто изменил направление. Немного. Совсем чуть-чуть. Чтобы обойти возможный маршрут этих людей. Чтобы не пересечься случайно. Чтобы никто никого не заметил. Так было безопаснее для всех. Особенно для него самого. После этого путь вновь превратился в привычное продвижение через ночной лес.

Постепенно территория обезьян осталась далеко позади. Следы людей тоже начали встречаться всё реже. А затем исчезли совсем. Зато впереди появилась именно та поляна, которую он искал. Небольшая. Скрытая со всех сторон высокими деревьями. Достаточно просторная для взлёта. И при этом достаточно удалённая от мест обитания крупных духовных зверей.

С этой позиции он несколько минут внимательно осматривал окрестности. Проверял деревья. Прислушивался. Оценивал обстановку. И только убедившись, что поблизости никого нет, он позволил себе немного расслабиться. Совсем немного. Потому что самое главное ещё предстояло сделать. Вернуться обратно. В Академию Небесного Свода. И вернуться ему нужно было незаметно. Так же тихо, как он покинул её несколько дней назад. А в мешочке-хранилище уже лежали серебристые лотосы, редкие травы, драгоценная эссенция Чистой Инь, тела двух сильных духовных зверей и множество других ресурсов. Добыча, ради которой стоило проделать весь этот путь. Добыча, которая в будущем могла значительно увеличить его силу. И именно поэтому Максим уже мысленно готовился к обратной дороге, понимая, что настоящий результат этой вылазки он увидит лишь спустя время, когда вернётся за кристаллами Инь, создаваемыми древними зелёно-бронзовыми треножниками в глубинах ущелья, и когда собранные сегодня ресурсы начнут постепенно превращаться в его новую силу.

Поляна встретила Максима тишиной. Не полной. В Древнем лесу полной тишины не существовало никогда. Даже глубокой ночью здесь постоянно что-то происходило. Шуршали листья. Трещала кора старых деревьев. Перекликались невидимые птицы. Где-то далеко рычал очередной ночной хищник. Однако именно эта поляна казалась относительно безопасной. По крайней мере сейчас.

Поэтому парень не стал сразу доставать артефактную лодку. Сначала он привычно обошёл весь её периметр. Медленно. Внимательно. Тщательно проверяя каждую подозрительную тень. Каждый куст. Каждую группу валунов. Подобная осторожность давно превратилась в привычку. Особенно после месяцев, проведённых в этих местах. Слишком часто именно спешка становилась причиной гибели неопытных охотников.

Во время осмотра ему даже удалось обнаружить несколько приятных находок. Возле корней огромного дерева росла небольшая колония Серого Лекарственного Мха. С виду обычный мох. Ничем не примечательный. Однако после правильной обработки он отлично подходил для изготовления заживляющих мазей. Особенно против порезов и ожогов.

Здесь Максим быстро собрал самые зрелые участки. Оставив молодые нетронутыми. Чуть дальше обнаружился толстый корень Каменной Травы. Растения, которое обычно прорастало в местах скопления энергии Земли. Этот корень часто использовали для приготовления укрепляющих отваров. Особенно полезных для тех, кто развивал тело. Его парень тоже аккуратно извлёк из земли. После чего отправил в мешочек-хранилище. Затем взгляд зацепился за несколько неприметных листьев возле старого пня.

Парень сразу узнал их. Ночная Кровянка. Редкая лекарственная трава. Ценная именно тем, что собиралась исключительно ночью. При свете дня её свойства постепенно ослабевали. А вот сейчас растение находилось на пике своей силы. Поэтому вскоре и оно исчезло в пространственном артефакте. И лишь убедившись в том, что больше ничего полезного поблизости нет, парень наконец позволил себе перейти к основной задаче.

Он ещё раз внимательно осмотрел лес. Прислушался. Замер на несколько секунд. Даже закрыл глаза. Позволяя своим чувствам уловить любые признаки опасности. Ничего. Никаких шагов. Никаких запахов крупных хищников. Никакой человеческой ауры. Лишь обычная жизнь ночного леса. Именно этого он и ждал.

После этого рука скользнула к мешочку-хранилищу. И на мгновение пространство перед ним словно дрогнуло. И на траве появилась знакомая чёрная лодка. Длинная. Изящная. С плавными обводами корпуса. Будто вырезанная из единого куска чёрного дерева. Хотя Максим прекрасно знал, что её корпус создан вовсе не из дерева. Материал артефакта был куда прочнее. Куда дороже. По всей поверхности лодки тянулись сложные золотистые узоры. Тысячи тончайших линий. Символов. Плетений. Рун. Некоторые напоминали переплетённые корни деревьев. Другие походили на потоки воды. Третьи вообще выглядели как миниатюрные звёздные карты. Все эти узоры являлись частью огромного артефактного массива. Именно они позволяли лодке подниматься в воздух. Летать. Нести груз. Скрывать присутствие владельца. И развивать весьма приличную скорость.

Убедившись в том, что артефакт был полностью готов, Максим быстро вскочил на палубу. Движение получилось настолько привычным, словно он пользовался этим артефактом уже много лет. Хотя на самом деле времени прошло не так уж много. Просто за последние дни он успел отлично изучить все его особенности. Устроившись на своём месте, парень положил ладонь на управляющий узел. Внутри корпуса сразу ожили плетения. Золотистые линии начали медленно светиться. Сначала едва заметно. Потом ярче. По всему корпусу пробежала волна духовной энергии. Лодка едва слышно загудела. Словно просыпаясь после долгого сна.

Подъём начался плавно. Без рывков. Без резких движений. Сначала между днищем и землёй появился крошечный зазор. Всего в несколько пальцев. Потом с целую ладонь. Потом с локоть. Потом уже с человеческий рост. Трава под лодкой слегка прижалась невидимой силой. Несколько сухих листьев закружились в воздухе. И на этом всё. Никакого грохота. Никакого яркого свечения. Никаких эффектных вспышек. Создатели артефакта явно рассчитывали использовать его не только для путешествий. Но и для скрытного перемещения. Однако даже сейчас Максим не позволил себе расслабиться. Наоборот. Едва лодка поднялась выше верхушек кустов, он начал особенно внимательно осматриваться. Причём не только по сторонам. Но и вверх. В первую очередь вверх. Потому что прекрасно помнил одну очень неприятную особенность этого мира. Не все хищники живут на земле. И далеко не все живут на деревьях. Некоторые предпочитают небо.

В памяти парня тут же всплыли старые воспоминания. Огромные крылатые ящеры. Ночные совы размером с быка. Летучие змеи. Хищные птицы, способные утащить взрослого человека. И