Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Молча поставил чайник на огонь, не оборачиваясь, дождался, когда он вскипит и заварил себе травяной отвар, восстанавливающий силы и повышающий концентрацию.

— Там, откуда я родом, непрошенных гостей в лучшем случае встречают зарядом соли промеж ягодиц, — иронично ответил наконец. Отхлебнул из кружки терпкий, освежающий отвар, и в нос ударил запах весеннего луга где-то в горах Майтонии. — А вас всего лишь в гравитационные силки подвесили.

Непрошенный гость висел перед кухонным столом, примерно на границе между прихожей и самой кухней. Дверей в этой части большой комнаты у нас не было и не планировалось, так что все границы были предельно условными. Руки и ноги человека были раскинуты в стороны, словно на дыбе, а невидимые путы тянули конечности в разные стороны. Это ему еще повезло, что ловушка сработала именно таким образом. Я ведь ее еще не тестировал. Вполне мог повиснуть вниз головой. Или остаться без рук, ведь усилие откалибровано на глаз.

К сожалению, чтобы соорудить эту ловушку, пришлось расстаться с гравитационным артефактом. Вчера, пока размышлял над тем, что именно сделать, изучил узор артефакта и теперь могу сделать зелье, наделяющее меня схожими способностями. Только не все ингредиенты у меня имеются, чтобы создать узел и задействовать нужные Нити. А артефакт, после изучения, я разбил на четыре части и расположил таким образом, что человек, проходивший мимо, попадал под их действие. Оставалось только настроить что-то вроде системы «свой-чужой», чтобы ловушка из осколков артефакта действовала только против непрошенных гостей.

— Что ж, весьма учтиво с вашей стороны, господин Исаев, — сказал человек, а я замер, глядя в окно перед собой. — Но не могли бы вы снять с меня эти ваши силки? Все-таки разговаривать лицом к лицу куда удобнее.

Господин Исаев… Как-то много людей стало знать мое имя. Я становлюсь популярным?

Сделав еще один глоток отвара, прикрыл глаза от удовольствия. Травы уже начали действовать, эффект от них был мягкий, ненавязчивый и начинал набирать силу постепенно. Кровь ускорила бег по жилам, а в уме появилась ясность, больше характерная для утра. Затем я развернулся лицом к висящему гостю.

Он был одет в черное кожаное пальто с коротким меховым подкладом, темно-серый расстегнутый китель с блестящими золотом пуговицами, слегка мешковатые темные штаны, заправленные в полуботинки с высокой шнуровкой, и черную водолазку. Глубоко посаженные голубые глаза брюнета горели ледяным огнем на усталом лице. Человек производил впечатление гончей, что прикидывается усталой, чтобы обмануть дичь.

Китель у него был явно военного покроя, или что-то вроде того. Но таких я в этом мире еще не встречал.

— Что ж, вот мы и лицом к лицу, — сел я напротив него за кухонный стол, но ловушку не отключил. — И это моя последняя дань вежливости на сегодня, господин хороший. Вы явились в мой дом без приглашения, просите о разговоре, но при этом сами не потрудились предупредить о своем визите, не назвались и даже не потрудились снять обувь у входа, — кивнул на его ботинки, с подошвы которых еще капала мокрая грязь. — Я уж не говорю о тортике к чаю. Странно, но в этом городе даже аристократы не слышали просто об этикете, не то что о гостевом.

— Я не из Нижнего Новгорода.

— Эпидемия невежества вырвалась за пределы этого города, — вздохнул я и прямо взглянул в лицо непрошенного гостя. Затем продолжил, напустив в голос стали Верховного Магистра. — Я хочу знать, кто вы такой, зачем явились сюда и откуда знаете мое имя. Если ответы мне понравятся, то опущу вас на пол.

Человек задумчиво склонил голову набок, поджал губы на миг и кивнул.

— У меня есть претензии в системе оценки ответов, но ладно. Я герцог Волков Максим Петрович, Канцелярия Его Императорского Величества. Заявился к вам, желая убедиться, тот ли вы, за кого себя выдаете. А уж откуда знаю ваше имя… тайна следствия.

— Меня в чем-то обвиняют? — тут же отреагировал я.

Канцелярия Императора… Надо же. Причем тот самый Волков, о котором рассказывал Роман! Но тогда он не знал о том, кто я такой. Что же он сумел выяснить теперь?

— Вы обещали опустить меня… — напомнил Волков.

— Ваши ответы мне не понравились, — потер я подбородок, наблюдая, как из моей комнаты величаво вышел Огрызок, встал под Волковым и задумчиво уставился на его левую лодыжку. Думал, наверно, прокусит или нет. — Кыш! — прогнал я его.

Время для пыток еще не настало.

— Исаев, вы переходите границы! — В голосе Волкова тоже звякнула сталь. — Повторюсь, я следователь Имперской Канцелярии и наделен такими полномочиями, что хватит одного лишь моего слова, чтобы засадить вас в тюрьму!

— За чем же дело стало? И почему сразу не сказали, что из Канцелярии?

— Как я уже сказал, хотел убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете. А когда человек думает, что владеет ситуацией, то и раскрывает куда больше информации, — ответил герцог.

Первый мой вопрос он проигнорировал, но тот был риторическим, так что я не в обиде.

— И что выяснили?

Волков сверлил меня глазами. Я молчал. Наконец он вздохнул и закусил губу, после чего произнес тихо:

— Без этого никак не обойтись?

Похоже, он догадался, чего ему не хватает, чтобы спуститься «с небес на землю». Я так же молча покачал головой.

— Хорошо, господин Исаев, я искренне прошу прощения, что вломился в ваш дом без приглашения. Теперь мы можем поговорить лицом к лицу? И желательно за одним столом, а не вот так?

Что ж, извинялся он вполне искренне. Я подошел к одному из осколков артефакта, спрятанному в стене, и провел рядом с ним рукой с перстнем-печаткой. Силки отключились, и Волков с грохотом рухнул на паркет.

— Ох… — выдохнул он, пытаясь встать. — Как же все затекло. Не поможете встать, господин Исаев?

Проходя назад к своему месту, подвинул ему стул, чтобы он мог уцепиться за него и подняться. Канцелярия Императора или нет, но непрошеные гости — это непрошеные гости. Сам пришел, сам попал в ловушку, пусть сам и расхлебывает последствия.

Через несколько минут Волков достаточно овладел своим телом, чтобы добраться до стола и сесть. Там его уже ждала кружка горячего отвара.

— Итак, что выяснили, господин Волков? — напомнил я.

— Практически все, что нужно, — ответил он, наслаждаясь слегка остывшим напитком. — Вы действительно Исаев Максим Максимович, чьи родители погибли в автокатастрофе несколько месяцев назад. Но так же вы алхимик, и я в этом успел убедиться, пока мог крутить головой, вися под вашим потолком, — он кивнул в сторону моей лаборатории. Ее уже нельзя было