Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

не было человека, который был бы способен приказать Калебу уйти в свою комнату и лечь в кровать. Охранникам оставалось подчиняться. Несмотря на теплые отношения между ними и Калебом, они не смели настаивать на своем. Не только потому, что это было вопиющим нарушением субординации, но и потому, что понимали его чувства.

Бланш хотел показать, что проснулся, и пошевелиться, однако тело оказалось неповоротливым и тяжелым. Не удалось даже открыть глаза. Было плохо: голова болела, кости ломило, рана на крыле пульсировала, и не было никаких сил. Очень хотелось пить. Бланш давно не чувствовал себя настолько болезненно. Яд оказался очень силен и должен был мгновенно убить Калеба, когда стрела пронзила бы его тело. К счастью, Бланшу удалось принять удар на себя, а усиление магией позволило продержаться до дворца, не показывая, что что-то не так. Правда, оставалось непонятным, сколько он провел в бессознательном состоянии. День? Два? Бланш не мог сообразить.

Кто-то начал водить рукой по его шее. Мягко и заботливо. Сверху раздался, как всегда холодный, но почему-то приглушенный голос Калеба:

— Глед, ты сделал, что я просил?

Судя по шорохам, тот достал что-то из кармана и поставил на пол. Бланша обдало легким порывом ветра, и за пределами стойла всё стихло: исчез шелест деревьев, пропал отдаленный лай собак, отрезало шаги патрульных. Здание накрыла тишина, и ему с трудом удалось поймать ускользающую мысль о том, что Глед применил какой-то артефакт на тигиллах. Как всегда, предусмотрительный и умный, он позаботился, чтобы разговор не подслушали. В груди потеплело от того, насколько он переживал о безопасности Калеба, и Бланшу даже захотелось одобрительно покурлыкать. Однако ничего не вышло и пришлось пообещать себе сделать это позже, когда будут силы.

— Как вы и приказывали, я нашел нужных людей. Они уже приступили к расследованию и, насколько мне известно, вышли на след заказчика.

— Им можно доверять? — спросил Кард. — В последнее время туго с преданными слугами.

— Скорее да, чем нет, — ответил Глед. — Я тщательно подобрал каждого из них, изучив их прошлое, связи и службу во дворце. Кто-то из них предан вам, Ваше Величество, так как знает вас по совместным битвам и тренировкам, кто-то предан покойному императору Корнелиусу, а потому хочет сохранить вам жизнь, как кровному наследнику династии. Но я не могу дать голову на отсечение, что они не переметнутся на сторону врага. Это просто невозможно гарантировать.

— Согласен, — отозвался Калеб. — Это необходимый риск. Но всё-таки я хочу узнать, кому из них ты доверяешь больше, чем остальным.

— Таких людей двое, — сказал тот. — Во-первых, Соул. Этот старый лис служил императору Корнелиусу преданнее тени и всегда был на шаг позади него. Он яростно отстаивает кровное наследие и признает только вас, Ваше Величество, новым правителем. За тридцать лет, что он провел подле императора Корнелиуса, он бесчисленное число раз спасал его от смерти. Насколько помню, он помогал и вам во время нескольких покушений.

— Верно, — кивнул Калеб, и его голос прозвучал удивительно спокойно. — Мне было семь, тогда он остановил кинжал, который мне пустили в затылок. До сих пор помню, как он вытаскивал его из ладони, — он замолчал на миг. — Кажется, он был твоим учителем, когда тебя взяли во дворец?

Глед оживился и кивнул.

— Да, именно он научил меня всему, что я знаю, — сказал он, и Бланш почти воочию увидел, как загорелись его глаза. — Благодаря тому, что меня назначили его учеником, я смог узнать его ближе, чем многие другие. Соул не захочет вас убивать, как минимум до тех пор, пока не будет другого кровного наследника.

— Как воодушевляет, — протянул Кард.

— Хорошо, я тебя понял, — тем временем сказал Калеб. — Нужно будет позже поговорить с ним. А что со вторым человеком? Кто он?

— Мой друг из казарм. Его зовут Аллен, и он предан вам всем сердцем. В битве при Бригге вы спасли его, приняв удар на себя, и с тех пор он поклялся посвятить вам жизнь.

Калеб вздохнул, а рука, гладившая Бланша, замерла на миг.

— Я помню его, — сказал он. — Рыжий парнишка с веснушками, так? — судя по шорохам, Глед радостно закивал. — В той битве он растерялся, и я защитил его, потому что вспомнил себя в первом бою. Хороший парень. Позже он подкараулил меня у шатра отца и так сильно извинялся, что почти плакал.

— Аллен — сильный, ловкий и смекалистый. Он сослужит вам хорошую службу.

— Тогда почему ты доверяешь ему меньше, чем Соулу? — спросил Кард.

— Потому что просчитываю риски, — пожал плечами Глед. — Сильные чувства имеют свойства изменяться на противоположные. Любовь может обратиться в ненависть, доверие — в предательство. Пока Аллен идет за Его Величеством и разделяет его взгляды, всё будет в порядке. Если же по какой-то причине он вдруг разочаруется, то вполне может стать самым непримиримым врагом.

— К этому есть предпосылки? — нахмурился Калеб, и Бланш почувствовал укол тревоги в груди. Захотелось подняться, закрыть своего человека крыльями, однако из-за слабости ничего не получилось.

— Пока нет, но я привык рассматривать все варианты.

— И правильно, — бросил Кард, стукнув кулаком по ладони. На мгновение воцарилась тишина, полная удивления и непонимания. Нарушил ее Глед:

— Что это с тобой вдруг?

— Я думал недавно, почему мы уже три раза не смогли заметить засаду для Его Величества, — сказал тот. — Кто-то во дворце не чист на руку и помогает врагам. И он явно находится у верхушки. Может быть, это даже кто-то из советников… Что с вашими лицами? Я опять сказал что-то глупое?

Бланш услышал странный звук, будто Калеб подавил смешок. Впрочем, его голос оставался ровным и спокойным.

— Это очевидно, Кард, — сказал он с легким снисхождением в голосе. — Более того, у нас уже есть подозреваемые. Провести столько слуг по дворец без моего ведома могли лишь пятеро, и за всеми ними я сейчас слежу.

— Так… вы знали? — потерянно выдавил он. Глед рассмеялся.

— Прости, мне следовало рассказать тебе, — похлопал он его по плечу. — Под подозрением главный советник Брайан, так как он официально является вторым человеком после Его Величества. Его полномочий достаточно, чтобы управлять слугами во дворце, и, насколько нам известно, он курирует изготовление бюста бывшего