Абиссинец 1889. Том 2 - Сергей Насоновский

Всего было человек двадцать. Прохора Мельникова, который недавно пробовал меня задирать, я увидел сразу. Он стоял среди пятерки товарищей и что-то обсуждал, активно жестикулируя и косясь в нашу сторону.

Я не стал обращать на него внимания, пошел сразу к Сашке Меренскому, который радостно замахал нам рукой.

Дальше поделились на две ватаги. Начали жребий кидать, кому первыми в «городе» стоять, а кому в поле бегать. Сашка взял вытесанную из березы лапту и кинул ее Мельникову. Тот ловко поймал биту одной рукой.

Их ладони стали по очереди перехватывать лапту снизу вверх, чтобы определить, чья рука окажется последней. Вышло, что Сашкина взяла, значит, наша команда начинает в «городе».

Прохор с товарищами разобрали места на поле.

Играть начали с ходу, без разминки. Тугой мяч, сшитый из сыромятной кожи, был плотно набит овечьей шерстью. Если таким прилетит со всего маху, мало не покажется. Я перед началом на всякий случай уточнил правила. Мало ли, вдруг тут свои причуды. Но как оказалось, ничего нового. Один игрок накидывает, ты бьешь лаптой что есть силы. Пока мяч летит, нужно сорваться с места, добежать до линии «кона» на другом конце поля, а потом вернуться в «город». Игроки в поле стараются поймать мяч и осалить бегущего.

После Семена Истомина подошел мой черед бить. Я перехватил лапту поудобнее, дождался броска и вложил всю силу в удар. Мяч свечой улетел далеко за поле, аккурат в высокий бурьян.

Я бросил биту на землю и рванул. Противники заметались, ища мяч. Им было не впервой, и уже скоро меня попытались выбить. Но я вовремя пригнулся. Мяч просвистел над головой и ушел за пределы поля.

Когда вернулся, поймал угрюмый взгляд Прохора. Не устраивала его моя прыть. Команда полевых заметно проигрывала.

Некоторых все же выбивали. Олега, например, осалили быстро. Когда очередь вновь дошла до меня, я отбил мяч, сознательно уводя его далеко влево, и сорвался с места, набирая скорость. До спасительной черты оставалось шагов десять.

В этот момент Прохор, которому по-хорошему надо было бежать за мячом, внезапно кинулся мне наперерез. Он сымитировал удар плечом, я вывернулся, но Мельник исподтишка выбросил ногу мне под колено.

Я потерял равновесие и кубарем полетел на землю, больно проехавшись плечом и скулой. Еще не до конца зажившие раны на груди отозвались режущей болью.

— Осален! — истошно и радостно заорал Прохор, хотя мяча в руках у него не было.

Игра остановилась. Парни замерли.

Я не спеша встал, отплевываясь от пыли. Прохор стоял в двух шагах, уперев руки в бока. Ждал, гаденыш, что я в драку кинусь.

— Чего зенки вылупил, кубанец? — с издевкой протянул он и толкнул меня двумя руками в грудь. — Знай свое место.

Внутри у меня кипела злость, но я обещал крестному ни во что не ввязываться.

И тут из-за моей спины выскочил Олег. Лицо раскраснелось, кулаки сжаты.

— Прошка, ты сдурел вконец?! — крикнул братец. — Это подножка! Не по правилам. Ты даже мяча не коснулся!

— А ну брысь отсюда, мелкота! — крикнул Прохор и толкнул Олега в грудь.

Пацан отлетел назад, споткнулся и рухнул на спину, приложившись затылком о землю.

Оскорбления в свой адрес я бы стерпел. Тем более сейчас, без документов, я тут, по сути, на птичьих правах. Но такой фортель в сторону своего, почти брата, вывел меня из себя окончательно.

Я шагнул вперед. Сознание Добрецова где-то на задворках опять включилось.

Без деревенского замаха, коротко, от бедра, я впечатал кулак Прохору под дых. Он осунулся, жадно хватая воздух. В ту же секунду я двумя руками обхватил его затылок, рванув на себя и всадил колено ему в лицо.

Раздался хруст. Мельников повалился на землю, судорожно зажимая разбитый нос, из которого уже хлестала кровь.

— Еще раз, — мой голос прозвучал странно в повисшей над полем тишине. — Еще раз ты его тронешь, я тебе голову откручу. Уяснил?

Тот начал что-то мычать. Никто из его дружков не сделал пока ни шагу в мою сторону.

Я протянул руку и помог Олегу подняться и отряхнуться.

— Идем домой, брат. Хорош на сегодня. Игры кончились.

Первым отмер Сашка Меренский.

— Ты хоть понимаешь, Андрей, кого сейчас в землю вколотил?! Его батя второй в станице после атамана. Тебя ж за это….

Да что же это за напасть такая. Влез в драку еще и не абы с кем. В голове сразу всплыли наставления окружного атамана Эпова. Потом вспомнил, что крестный за меня поручился, и карцер на «Костроме» тоже вспомнил.

— Конец тебе, — с недобрыми лицами ко мне двинулись трое товарищей Мельникова. — Сейчас...

Продолжить свои угрозы они не успели. Со стороны Козловского тракта послышался приближающийся топот копыт.

К нам на выгон вылетел Макар Завьялов. Он кренился набок, цепляясь рукой за луку седла. Его кожаный зипун на левом боку потемнел, пропитанный кровью.

— Засада... — выдохнул Макар, сплевывая кровавую слюну на землю. — На Черном ключе... Возле брода... Человек тридцать хунхузов.

Он качнулся, выпустил повод и стал вываливаться из седла. Я подскочил, подхватил Макара. Мы с Олегом спустили Завьялова на землю.

Мальчишеские разборки забылись в ту же секунду. Кто-то рванул за фельдшером Юдинцевым. Завьялову срочно нужна была помощь.

А через пару минут ударили в набат. Над станицей, разрывая спокойную вечернюю тишину, понесся звон, возвещая о беде.

Лончаково вскипело мгновенно. Через несколько минут перед станичным правлением уже стояли казаки в боевой готовности.

— По коням, братцы! Живее, живее! — командовал атаман Огородник.

Степан Анисимович, увидев нас с Олегом, осадил лошадь прямо перед нами, подняв тучу пыли, и свесился с седла.

— Мы с атаманом и двумя десятками к Черному ключу. В станице, кроме баб да детей, остаются старики и малолетки. Гордеев сейчас всех из учебной команды к берегу погонит, да у выездов рассадит. Есть опасность, что могут в разных местах ударить. А наше подворье на отшибе. Если хунхузы в обход сунутся, могут аккурат на наш курень выскочить.

Он резко перевел взгляд на сына:

— Бегите к нашему дому. Там и сидите, Олег!

— Да, бать.

— Возьми винтовку Крнка, Андрею берданку дай. Знаешь, где лежат. И глядите там в оба. Сами на рожон не лезьте.

— Сделаем, — разом подтвердили мы.

Степан Анисимович рванул с места, переходя в намет, догоняя выдвинувшиеся два