Егерь. Последний рывок - Николай Скиба

Стёпа побледнел, его улыбка мгновенно стёрлась. Раннер молча почесал шрам на груди.

Я переварил информацию, не испытывая никакого сожаления или злорадства. Девочка решила, что её ненависть крепче клыков диких тварей. Лес просто взял то, что само пришло к нему в пасть. Угроза устранена самой природой.

Да уж, кто бы мог подумать, что всё закончится так.

Мужики, не сговариваясь, подняли кружки с квасом и молча чокнулись. Звон дерева о дерево прозвучал как точка в этой истории.

Через час мы, распаренные и красные как раки, снова вывалились в предбанник. Накинули тулупы прямо на голые тела и шагнули на улицу. Разгоряченная кожа мгновенно покрылась мурашками. В темнеющее небо повалил густой пар.

И в эту вечернюю тишину врезался женский крик полный первобытного ужаса:

— МАКС!

Я резко повернул голову. На крыльце соседней избы стояла Ирма. Её руки были густо измазаны свежей кровью. Крик принадлежал не ей — голосила Лина со стороны лазарета.

Рефлексы сработали быстрее мысли. Я не стал тратить время на поиск сапог — рванул с места босиком и вышиб дверь плечом.

Тимка бился в жесточайших конвульсиях на широком деревянном столе. Его выгибало, пятки молотили по доскам. Из носа, ушей и глазниц хлестала густая кровь. Она заливала лицо подростка, капала на разложенные сухие стебли, пропитывая их багровым.

Ника навалилась на парня всем весом, пытаясь удержать его бьющееся тело. Рядом бледная как мел Лина судорожно водила руками над головой парня. Её питомец, Лисица Жизни, сияла на пределе возможностей, вливая в мальчишку потоки исцеляющей магии. Но это не работало.

Я шагнул к столу, оттеснив девчонок, потянулся к ядру и вытащил наружу ауру Спектра. Ледяной купол древнего существа обрушился на Тимку, принудительно гася панику его нервной системы и отсекая внешний сигнал, который рвал его разум на куски.

Конвульсии оборвались. Тело подростка обмякло.

Тимка с хрипом втянул воздух. Его веки дрогнули. Он открыл совершенно безумные глаза, уставился в бревенчатый потолок и прохрипел сорванным голосом:

— Они идут… Пятьсот… Смерть…

— Максим, о чём он?.. — начала Лина.

Я развернулся и пулей вылетел во двор. Мгновенно перенаправил поток в ноги, активируя «Лёгкий шаг».

Воздух под пятками спрессовался до плотности бетона. Я с разбегу влетел на бревенчатую стену лазарета и пошёл вертикально вверх. Короткий толчок, прыжок — и босые ноги ударили в брёвна дозорной вышки. Я проскочил мимо разинувшего рот часового, но на деревянном помосте не остановился.

Шагнул в пустоту. Под ногами вспыхнула уплотнённая воздушная платформа. Ещё шаг, и ещё. Я взбирался по невидимой лестнице прямо в серое небо, поднимаясь высоко над верхушками деревьев, выбивая себе максимальный угол обзора.

Там, на самом краю видимости, где белая равнина сливалась с тёмной кромкой дальнего леса — шевелился снежный покров.

Я видел, как по холмам перекатывается монолитная чёрная волна. Орда. Сотни изуродованных, накачанных скверной тел. Они пёрли как танки. Я различал неестественно широкие, бугристые от мутировавших мышц плечи и удлинённые конечности, созданные специально для убоя. Вся эта масса двигалась в едином ритме хищника, не знающего усталости.

Быстро прикинул расстояние, рельеф местности и ширину их шага. При таком марш-броске они сожрут эту дистанцию к завтрашнему вечеру. До удара оставалось меньше суток.

В авангарде этой массы бежала тварь, нарушающая все законы биомеханики. Гигантский гуль, гора раздутых, переплетенных мышц и костей.

Сухой Генерал.

Но мой взгляд зацепился за фигуру, скользящую чуть позади него.

Элитный гуль, женская особь с татуировками Зверолова. И такие есть?.. В отличие от неповоротливых мутантов, она двигалась с грацией. Из предплечий росли длинные костяные клинки, а серый силуэт казался сплетённым из одних только хищных инстинктов и стальных сухожилий.

Я медленно начал спускаться вниз.

До удара — меньше суток.

Мы к этому готовились.

Глава 9

Спустился, не торопясь. Быстрые движения сейчас передадут панику часовым, а мне нужно было обратное. Я шёл через двор ровным шагом, и люди, которые видели моё лицо, понимали — всё идёт по плану.

Через четверть часа в командирской избе стало тесно.

Григор занял половину скамьи у стены. Мирана стояла у окна, скрестив руки на груди. Раннер привалился плечом к дверному косяку, уже в дорожной куртке. Стёпа примостился на краю стола, комкая в руках шапку. Дамир и Лина сидели рядом, плечо к плечу.

Я упёрся ладонями в стол.

— Слушайте внимательно, потому что повторять не буду, — начал без предисловий. — Мы все знали, что этот день настанет. Это — наш последний рывок, друзья. Впереди осада деревни, благо есть высокие стены. Орда движется с юга. Прикидываю — около пятисот, как Тимка и сказал, может чуть больше. Вы должны кое-что понять — это не дикие звери. Это гули — мертвецы, накачанные скверной Сухого. Среди них есть бывшие звероловы, то есть у части будут питомцы или остатки боевых навыков. Впереди идёт элита: гигантский Генерал и быстрая особь с костяными наростами. Темп у орды хороший. К завтрашнему вечеру они будут здесь.

Все молчали. Стёпа перестал комкать шапку.

— Теперь о том, с чем мы будем драться, — я опёрся костяшками пальцев о стол. — Забудьте всё, что вы знаете об охоте на живое мясо. Гулям не нужен кислород, у них нет выносливости, они не устают.

Я обвёл взглядом напряжённые лица.

— И самое главное — им плевать на болевой шок. Если вы отрубите твари руку, она продолжит грызть вас зубами. Если вспорете живот — она наступит на собственные кишки, чтобы до вас добраться. Подозреваю, что когти и зубы могут быть ядовиты. Поэтому в ближний бой вступать только если нет другого выхода. Держать дистанцию. Работать на отсечение головы или разрушение позвоночника.

— Альфы? — хмуро спросил Раннер.

— Они в бой не вступят, — продолжил я. — Мы это уже обсуждали — только сделаем тварей сильнее.

Я взял со стола кусок угля и подошёл к широкой доске, прибитой к стене ещё месяц назад — специально для таких вот разговоров.

Набросал контур деревни. Квадрат внешней стены, ворота с юга, колодец в центре, лазарет у северной стены, кузница на востоке.

— Мирана. — Я не оборачивался, зная, что она слушает. — Стена выдержит первый удар?

— Выдержит, — сказала друид. — Я вчера прошла весь периметр. Слабое место на южном углу, там стыковочный шов. Если дать мне чуть