Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Крис забрал верёвку. Нель не назвал нынешней стоянки. Возможно, не знал. Но его слова совпали с тем, о чём Харн старательно умолчал: детали пришли сверху, не из главного лагеря и не по раскисшей пойме.

К полудню Крис ушёл вверх по нашему берегу с двумя разведчиками. Я вернулся к батарее и сел за ящик с копиями реестров.

На дальнем берегу двигались люди. Таренцы сняли у воды остаток разбитого щита и потянули его за склон. Несколько всадников появились у старого брода, потом разделились. Я видел их через трубу, но не стал звать Вейна.

Он заметил сам.

Сначала усилил верхний пост, затем отвёл половину резерва за ольшаник и приказал левой батарее сменить угол на три деления. Стрелков не поднимал. Всадники Тарена дошли до воды, посмотрели на нашу линию и ушли.

Грейв стоял у штаба. Он тоже не вмешался.

— Весь участок, — сказал он, когда Вейн вернулся.

— Пока противник только показался, — ответил я.

— А вы всё равно промолчали.

Перед закатом Крис принёс карту, нарисованную на обрывке мешковины. На ней было четыре линии: река, верхняя излучина, углежоговая дорога на дальнем берегу и короткий овраг под сосной с расщеплённой вершиной.

— Видели двух вьючных коней и крытую телегу, — сказал он. — Шли вверх от таренского лагеря. Телега тяжёлая, заднее колесо вязло. За оврагом дым низкий, серый. Два часовых. Ещё двое с оружием у телег. Троих работников соединили цепью за пояса.

— Горн?

— Когда ветер повернул, снизу блеснуло. И молот слышно. Один удар тяжёлый, два коротких. Не полевой ремонт ножа.

Он не переходил реку. Наблюдал с нашего высокого берега через малую зрительную трубу, в просвете между соснами. Второй разведчик отдельно посчитал вьючных животных и охрану. Их числа совпали.

Грейв выслушал доклад у карты.

— Мастерскую снимут к ночи, — сказал Вейн. — После вчерашнего они понимают, что Харн у нас.

— Или оставят приманку, — ответил Грейв.

— Поэтому сначала проверим путь отхода, — сказал Крис. — У оврага одна сухая дорога. Если телега двинется, увидим сверху.

Грейв посмотрел на меня.

— Зачем вам идти?

— Различить документы, порох и стволы. Понять, кто там главный, и проверить имя по работникам и бумагам. Только я быстро определю, что можно брать, а что взорвётся в руках.

— Дар на переправе использовать не будете?

— Не собирался.

Он подозвал Вейна.

Для рейда не снимали людей с береговой линии. Вейн оставался со всеми сотнями и батареями. К переправе дали шесть человек третьего ряда, которые лучше других работали с верёвкой. Двое должны были держать дальний выход, четверо оставались на нашей стороне. К мастерской шли я, Крис, Виг и Раст.

Место выбрали в полутора тысячах шагов выше лагеря. Река там сжималась между глинистым откосом и каменной косой. До дальнего берега было около девяноста шагов. Глубина не позволяла идти вброд, зато течение шло ровно, без мельничных камней.

Четыре сухих сосновых бревна связали днём нашими верёвками и укрыли под глинистым откосом. Не таренскими. Рядом приготовили железное кольцо, короткие концы и отдельную страховку, но ни одной верёвки в воду не опустили.

Один разведчик остался над оврагом и после наступления темноты. В конце первой стражи он передал условный знак: обе телеги на месте, горн работает, охрана сменилась без тревоги. Только тогда связку подтащили к воде и начали прокладывать направляющий канат.

Один из людей третьего ряда лёг на два узких бревна и взял короткое весло. К передней поперечине привязали тонкий ходовой конец, а страховочную верёвку провели вокруг дуба в сорока шагах выше точки схода. Четверо у дуба понемногу отпускали её. Солдат грёб поперёк струи, течение сносило его к каменной косе. На последних шагах он уже цеплялся веслом за мелкое дно. До ивы добрался ниже намеченного места, но добрался.

Тонким концом он перетянул толстый канат и закрепил его на иве. Прежде чем натянуть ближний конец, на канат надели железное кольцо. Кольцо соединили двумя короткими верёвками с передним и задним углами большой связки. Если натянуть одну и отпустить другую, брёвна вставали к течению под углом. Струя давила им в бок и двигала вдоль каната. Страховка не давала связке уйти вниз, если кольцо или узел не выдержит.

Для первой пробы на брёвна положили мешки с землёй, по весу больше четырёх человек. Связка вышла к каменной косе на одиннадцать шагов ниже отметки. Вейн приказал перенести дальний узел вверх на длину двух пик прежде, чем я успел открыть рот.

Обратный ход проверил тот же солдат. На дальнем берегу он переставил короткие верёвки, лёг на брёвна и позволил течению повести себя к нашему дубу. Его сняли с посиневшими губами, растёрли шерстью и завернули в два плаща. Зубы у него стучали так, что он не мог пить.

Путь существовал. Безопасным он не стал.

Пока солдата отогревали, мы приготовились к выходу. Ружьё Раста завернули в промасленную ткань, коробку с колпачками он держал под курткой. Мешок Криса для бумаг оставался пустым. Виг взял короткий топор и моток тонкой верёвки. Я нёс пистолет, нож и ожоговую мазь, хотя надеялся не использовать ничего.

Сначала переправили двух людей верёвочной команды. Они проверили дальний узел и вернули связку, поменяв натяжение коротких верёвок. Затем на брёвна легли мы.

На связке мы лежали вплотную. Вода била между брёвнами и сразу промочила рукава. Страховочная верёвка натянулась над головой, заскрипела о поперечину. Берег поплыл в сторону. Несколько секунд мы шли носом против струи, затем связку развернуло, и дальняя каменная коса приблизилась справа.

Виг первым ухватился за корень. Крис помог мне сойти. Ноги не слушались после холода, сапог скользнул по глине, и я сел коленом в воду. Раст поднял ружьё над головой. Промасленная ткань осталась сухой внутри.

Двое людей верёвочной команды ждали в камыше. Связку подтянули под ветви и оставили на направляющем канате и страховке. Если канат лопнет, страховка не вернёт нас домой, но хотя бы не даст брёвнам уйти вниз.

До углежоговой дороги шли четверть часа. Земля под соснами была твёрдой, покрытой старой угольной крошкой. Следы телеги уходили к оврагу. В колее стояла вода, но дно держало сапог.

Запах мастерской пришёл раньше света. Уголь, горячая бронза, лошадиный пот и сернистая гарь от недавней пороховой пробы.

Крис лёг у края оврага. Я подполз рядом.

Внизу стояли две телеги. На первой закрепили малый горн с железным кожухом и складной трубой. Мехи лежали на откидной площадке. Вторая