Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Огонь охватил мехи, навес и обе телеги. Железный кожух горна раскалился докрасна. С дальнего склона уже доносились крики.

До переправы шли быстро. Две трубы несли на жерди, третью тащил Виг вместе с одним из работников. Гальт споткнулся на колее, упал на колено и поднялся без помощи. Раст замыкал. После единственного выстрела он зарядил ствол снова, но больше не открывал коробку.

У каменной косы нас ждали двое людей верёвочной команды. Первым рейсом отправили документы, двоих освобождённых и одного человека верёвочной команды. Вторым ушли трубы и третий работник. Связка просела так низко, что вода перекатывалась через среднее бревно. Люди у нашего дуба удерживали страховку ровно, без рывков.

Крики приблизились, когда на дальнем берегу остались я, Крис, Виг, Раст, Гальт и последний человек верёвочной команды. Он держал узел направляющего каната.

— Больше трёх за раз не возьмёт, — сказал он.

— Двумя рейсами, — ответил Крис. — Гальт со мной.

Я ушёл с Вигом и Растом. На середине реки со стороны дальнего берега свистнул болт и ударил в воду ниже связки. Раст лёг поперёк брёвен, закрывая замок телом. Стрелять в темноту он не стал.

Крис, Гальт и последний человек команды легли на брёвна для заключительного рейса. Солдат перерезал направляющий канат у ивы и прыгнул на край связки. Течение сразу потянуло их вниз, но отдельная страховочная верёвка удержала. Четверо наших у дуба выбрали слабину и потащили связку к глинистому берегу.

Когда Гальт ступил на нашу землю, край навеса над мастерской рухнул. Свет за рекой стал ниже.

В лагерь вернулись перед рассветом. Правую пушку уже переставили на новую позицию. Вейн удержал весь берег без моего участия и успел дважды сменить резерв по ложной тревоге у старого брода. Грейв выслушал его доклад раньше нашего.

— Условие выполнено, — сказал он мне. — Я вас больше не держу.

На телеге рядом лежали три трубы Гальта, мокрые документы и старый шаблон. Письма к Лору, Гессу и Веллю уже ушли, а Бурту и Зиру отправили вызов ехать к фронту с пробниками и оснасткой. Если я сейчас отправлюсь им навстречу, мы разминёмся между постами и потеряем ещё несколько дней. До их прибытия я мог разобрать трубы Гальта, допросить его и подготовить порядок проб. Карту двойного отклика требовалось отправить Крейн отдельно, но лично везти её не требовалось.

— А вы что будете делать?

Грейв провёл пальцем по карте фронта.

— Их передовой отряд лишился мастерской на этом участке. Теперь Тарен отойдёт или ударит до спада воды. За ночь уровень опустился на два пальца. Если новая волна не придёт, завтра к вечеру покажется гряда. Тогда перейдём и возьмём Сухой кряж. Дальше не пойдём.

— Не к их столице.

— Даже разговоров не будет.

Я посмотрел на Вейна. Он стоял у входа, мокрый до пояса, и уже наносил метки на два сигнальных полотнища для батарей. Поле он принял. Я оставался ещё на день, максимум на два, чтобы встретить мастеров, которых сам вызвал.

— Я останусь до Сухого кряжа, — сказал я. — Если Бурт и Зир придут раньше, начнём пробы в лагере. После операции больше не вмешиваюсь в поле и еду в столицу, независимо от результата.

Грейв кивнул.

Карту с пометкой Тальса я запечатал отдельно для Крейн. Через час она ушла к северному посту с отдельным гонцом. Три трубы Вейн внёс в лист как трофеи и велел погрузить в первую обратную подводу к коронному складу, не выдавая стрелкам. За палаткой старый заряжающий заставлял плотника выжечь на новой ступице номер посадки по вальеской таблице.

Глава 19

За рекой

Спать мне не дали.

Сначала лекарь подрезал отставшую кожу на пальцах, намазал ожог жирной мазью и обмотал кисть полотном. Потом пришли речной промерщик с водомерной рейкой и Генц с листом учёта. За два часа река опустилась ещё на половину пальца. Промерщик показал две свежие зарубки, Генц записал разницу. Вдоль берега тянулась тёмная полоса мокрой глины. Над мельничной грядой вода уже не шла сплошным валом. В двух местах показались камни.

Грейв ждал у правой батареи. На нём оставался вчерашний плащ, подсохший по краям и мокрый между лопаток. Вейн стоял рядом с листом приёмки. Старый заряжающий сидел на ящике, повернув к ним здоровое ухо.

— Полный заряд, — сказал Грейв. — Сейчас.

— Сначала колесо на твёрдое, — ответил заряжающий. — В грязи оно выдержит что угодно. Грязь съест отдачу, а потом на камне ступица разойдётся.

Он говорил громко и растягивал слова, потому что собственного голоса почти не слышал. Расчёт выкатил пушку на настил из толстых досок. Под колёса подложили короткие брусья, лафет выровняли клиньями. Коронная ступица выглядела чужой: свежий паз светлел на тёмном дереве, у края отверстия остались полукруглые следы расточки.

Я подошёл ближе. Вейн поднял ладонь.

— Не трогайте.

— Я смотрю.

— Смотрите от щита.

Он повторил приказ плотнику. Тот провёл калибром по внешней щеке, проверил зазор у оси и поставил углём вторую метку рядом с выжженным номером посадки. Старый заряжающий ощупал клин, лёг на бок и заглянул под ступицу. Потом отполз за земляной щит вместе со всеми.

Ствол направили в обвалившийся край дальнего берега, где не было людей. Зарядили по полной вальеской мере и положили обычное каменное ядро. Фитиль поднёс не старик, а молодой солдат из третьего ряда. Рука у него дрожала. Он прижал локоть к боку, дождался команды Вейна и коснулся затравки.

Выстрел толкнул землю под сапогами. Пушка откатилась по доскам, правое колесо перескочило через стык и ударилось в ограничительный брус. Клин остался на месте.

Старый заряжающий добрался до ступицы раньше плотника. Сначала провёл пальцем по пазу, затем постучал рукоятью ножа по внешней щеке. Звук вышел ровный. Он выдернул клин, осмотрел его и забил обратно.

— Теперь можно, — сказал он.

Вейн записал полный заряд, каменное ядро, имя заряжающего и расстояние отката. Я стоял в трёх шагах и ничего не добавил.

На реке показался третья каменная мель.

Грейв развернул карту на крышке зарядного ящика. Мельничную гряду на ней отмечала неровная черта. Сухой кряж лежал дальше от воды, за низкой поймой, где сходились углежоговая дорога и западный тракт. Если Тарен удержит его, он сможет подвозить людей и тяжёлые трубы по двум дорогам. Если кряж займём мы, большая армия на дальнем берегу останется между рекой и склоном без удобного подвоза.

— Переходим к