"Дорогой барон". Компиляция. Книги 1-41 - Сириус Дрейк

Такое зрелище собирает божеств в зале, потому что развлечений у них немного. Разрушение мира среди них считается едва ли не главным. Внизу спорили на исход: серокрылое существо принимало заклады, очередь к нему тянулась через половину яруса.

У крайней колонны нижнего круга, скрестив руки на груди, стоял Владимир Кузнецов. На трибуны он не смотрел, шума не замечал, и смотрел только на голубую искру в центре зала.

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

Голос раздался за спиной, до боли знакомый. Владимир обернулся. Перед ним, в черном кафтане, стоял Петр Первый, в руке у него была самая обычная сигарета. Соседнее божество, пившее из чаши жидкий звездный огонь, покосилось на сигарету и отодвинулось подальше, справедливо рассудив, что неизвестный предмет может оказаться опаснее его собственного.

— Петр. — Владимир стиснул протянутую руку, и эти двое стариков, разменявшие по несколько столетий каждый, на мгновение стали похожи на приятелей, встретившихся на прогулке. — А я как раз гадал, доберешься ты сюда или найдешь способ отвертеться.

— Как же я мог такое пропустить? — Петр затянулся и встал рядом, разглядывая искру. — Мы оба вложили в этот вечер слишком много, чтобы проигнорировать такое зрелище.

Некоторое время оба молчали, гул трибун перекатывался волнами на сотнях языков, из которых смертному не знаком ни один. Каждое божество понимало эти языки. Как и Владимир с Петром.

— Я ведь до конца не верил, — сказал Владимир. — Читал твои ходы триста лет, и все равно не думал, что план окажется настолько подробным. Тюрьма, трон, Распутин, КИИМ, посылки через океан, даже твое заточение… Ты расписал все, до последней пешки.

— Не настолько он был подробным, не льсти мне. — Петр усмехнулся в усы, в этой усмешке не было привычного холода. — Добрую половину я сочинял на ходу, а кое-где партию спасало только чужое упрямство. И потом забыл, с чего все началось? Триста лет назад ко мне в кабинет вошел человек, которого я считал погибшим, и заявил, что через три века в наш мир из немагического мира явится мальчишка, на котором сойдется все. Не приди ты тогда, не поверь я твоим рассказам про Михаила, и никакого плана не случилось бы вовсе. Ни подробного, ни какого-либо еще.

— Ты мог не поверить. — Владимир повернул голову, взгляд его потяжелел от старой, бережно хранимой благодарности. — Любой другой на твоем месте вызвал бы лекарей и стражу. А ты выслушал, запер тайну на триста лет и выстроил вокруг нее государство, находясь в заточении. Я не забыл этого, Петр, и не забуду.

— Брось. — Петр отмахнулся, тонкая полоска пепла, сорвавшись с сигареты, моментально расплылась в пространстве сотней звезд. — Не поверить тебе мог кто угодно, только не я. Ты был сильнейшим из всех, кого носила наша земля, и когда сильнейший приходит среди ночи с безумной историей, умный правитель не зовет стражу. Да и что бы она сделала? Ты мог справиться со всеми. Умный правитель наливает две рюмочки и начинает записывать.

— Ох, и забористая тогда у тебя была… Кстати, что это было? — улыбнулся Владимир.

— Секретная настойка моей жены, — гордо ответил Романов.

За их спинами мягко шевельнулся воздух. Владимир ощутил это раньше, чем услышал шаги, а Петр не обернулся вовсе, только выпрямился и молча расправил плечи.

— Так и знала, что найду вас у колонны, в самом неудобном месте зала. — Катерина остановилась рядом, статная, со светлой косой через плечо. Она строго оглядела обоих. — Я заняла три места в первом круге, и отдавать их какому-то рою мошек не намерена. Идемте. Финальная битва скоро начнется.

— Слышал? — Петр затянулся в последний раз и окурок исчез. — Триста лет она ждала от меня танца, а теперь повела смотреть конец света. Вот и женись после этого.

— Теперь с тебя второй танец, — Катерина взяла мужа под руку и потянула к лестнице. — Если мальчик справится, у нас впереди целая вечность. Успеешь оттоптать мне все, что положено.

Владимир задержался у колонны еще на мгновение. Внизу, в голубой искре, крохотной и упрямой, шел к Двери человек, на котором триста лет назад сошлись все линии его безумной истории.

Трибуны гудели, ставки росли, вечность рассаживалась поудобнее в ожидании чужой гибели.

— Посмотрим, чем ты их удивишь, наследник, — Владимир оттолкнулся плечом от колонны и пошел следом за Романовыми.

Глава 25

Возвращение обратно

Северная Империя.

Двор дома Владимира.

Портал вытолкнул меня в такой мороз, что первый же вдох обжег горло до самой груди. Лора поправила мою температуру и пустила по каналам согревающую энергию. После грохота Сахалина здешняя тишина казалась непривычной, в этой тишине отчетливо слышался один единственный звук: низкий ровный гул, идущий откуда-то из-под земли, от которого мелко дрожал наст под сапогами.

— Где-то играет драм-машина? — пошутила Лора.

— Я бы был очень рад, если бы это было так.

Двор не сильно изменился с момента моего последнего визита, но не сам дом. Которого не было. Доски осыпались вокруг фундамента, а на месте дома из-под земли вылезала каменная арка портала. По камню ползли руны, размеренно вспыхивая, между створок тянулась вертикальная щель света шириной в ладонь. Из щели сочился запах, сладковатый, от которого хотелось отойти подальше.

Посреди двора, спиной к арке, стоял хозяин всего этого безобразия.

Нечто выглядел безупречно, если не приглядываться. Высокая фигура в темном костюме, молодое правильное лицо, любезная полуулыбка. Стоило задержать на нем взгляд, и его по лицу пробегала рябь, там на мгновение проступали чужие черты, десятки чужих черт, слой за слоем. Левое плечо он держал чуть ниже правого, на снегу за его спиной темнела цепочка капель. Там, куда они падали, наст чернел.

Спасибо тебе, Ася. Твой подарок он носит до сих пор.

— Явился, — голос Нечто расходился на десятки слоев. — Признаться, до последнего сомневался. Бросить царство тот в час, когда его рвут на части, ради прогулки на север. Твои подданные оценят, глупец. Ты пожертвовал всем, что строил, и пожертвовал зря.

— Знаешь, что обиднее всего? — я повел плечами, разминая шею после переноса. — Готовился ты триста лет, а вступление так и не отрепетировал. Я рассчитывал услышать что-нибудь про пыль под ногами вечности, а получил банальную реплику злодея из третьесортного фильма.