"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

– Мы имеем дело с хаосом контролируемым, – продолжал Архитектор. – Если исключить влияние внешних агентов, происходящее может отбросить нас в развитии на сто, двести лет назад. Мы рискуем потерять контроль над колониями, у них появится шанс обогнать нас в технологическом развитии. Тогда уже не Периферия будет работать на благо Земли, а Земля станет придатком Периферии. Либо внешний агент все же есть. Тогда речь идет о тотальном уничтожении или, что вероятней, о колонизации. Вспомним индейцев Южной и Северной Америк, аборигенов Океании и Микронезии. Европейцы сознательно использовали эпидемии, в частности оспу, для завоевания новых территорий. Мы предполагаем, что враг практикует тот же подход, но в намного более крупных масштабах.

Маршал раздраженно кашлянул.

– Говорите, – предложил Архитектор. – Лучше задавать вопросы прямо по ходу.

– Не вижу логики в сравнении конкисты и того, что происходит сейчас, – буркнул Маршал.

– Жаль, что вы не видите, брат, но логика определенно есть. Эпидемии сильно повлияли на историю человечества: например, Юстинианова чума, как ничто другое, поспособствовала падению Восточной Римской империи и наступлению Темных веков. Теперь представьте на секунду, что для распространения смертоносной заразы не нужен человеческий контакт. Достаточно, чтобы жертва была шунтирована и посмотрела двухминутный стрим. Мы извлекли уроки из эпидемии нейропатий, которые восемьдесят лет назад чуть не уничтожили всемирную сеть и сильно замедлили развитие ИИ, в том числе и на законодательном уровне. Мы научились ставить файрволы и фильтры, но наши фильтры не были рассчитаны на незначительное событие, ничтожное контролируемое изменение. На одну мелодию.

– Ее до сих пор не расшифровали? – вмешался Белый Конь.

Архитектор развел руками в аккуратных перчатках.

– Увы.

– Ни розетты, ни квантовые компьютеры?

На сей раз докладчик просто покачал головой.

Белый Конь обернул лошадиную морду к Варгасу. Лошадь оскалила крупные желтые зубы и фыркнула.

– Я слышал об особых способностях вашего племянника. Может быть, он?

Варгаса пробрала злость.

– Уточните, что вы предлагаете, ваше преосвященство? – привставая с места, сказал он. – Привлечь к расшифровке записи, которую не смогли декодировать лучшие аналитики и дата-специалисты ЦТС, семилетнего мальчика с непонятными способностями? Вы в своем уме?

– Вы зарываетесь, Варгас. Вспомните, из-за кого мы сейчас здесь. Это вы погубили множество гражданских и не сумели предотвратить…

– Так отдайте меня под трибунал, – перебил Андрей.

– Господа, давайте вернемся к теме обсуждения, – примирительно проговорил Неподкупный, вскидывая руки ладонями вверх. – Нет смысла ссориться сейчас, когда судьба человечества висит на волоске.

– Почему мы уверены, что человечество не обойдется без нашего вмешательства?

Это заговорил Нимрод, и спорщики мгновенно притихли. Тишина длилась какое-то время.

– Кажется, что Китай и Россия вполне справляются, – неуверенно проговорил Белый Конь, первым решившийся нарушить молчание.

– У них не так много зараженных и лучшие в мире армии, где также мал процент шунтированных, – парировал Маршал. – В армиях Европы и обеих Америк шунтировано более восьмидесяти процентов, и они смотрели трансляцию этого чертова представления наравне с другими. Да разуйте глаза, вы же все видели, как сыплется оборона, как людские толпы сминают один кордон за другим.

– Это ничем не лучше вашего предложения о термоядерной бомбардировке, – ввернул Неподкупный, наверняка сладко улыбаясь под маской.

– А ваш ученичок мог бы накрыть всю Землю «черным куполом», или поджилки трясутся? – яростно рявкнул Маршал.

Остальные в зале переглянулись. Видимо, глава вооруженных сил ордена был не совсем в курсе последствий первого купола, который Варгас поднял над Кале восемнадцатого апреля. Те, кто попал в клиники, и часть не попавших начали умирать, в основном от остановки сердца или обширных мозговых кровоизлияний. Только, умерев, они продолжали плясать.

– Не будьте идиотом, Антоний, – прошипел Кальдерра. – Ни «черный купол», ни атака через нейролинк не выход, если мы не хотим получить четыреста миллионов пляшущих по всем континентам покойников.

Плоха была не сама пляска, увлекавшая все больше зараженных. Плох был туман. Там, где мертвые Плясуны в едином ритме ударяли ногами о землю, появлялись его первые облачка. Облачка поднимались, сливались, образуя сплошную завесу, непроницаемую ни для инфракрасного, ни для рентгеновского излучения, ни для ментального взгляда психиков. Лишь ветер иногда развеивал струи тумана, и тогда становилось видно, что почва и асфальт под ним разжижаются, превращаются в вязкий ядовитый кисель, в побулькивающее ведьмино варево. Оно стекало в озера, реки и океаны, и жизнь там тоже начинала умирать. Реки разносили опасную субстанцию ниже по течению, отравляя все большие территории.

– Вернемся к теме, братья, – проговорил молчавший до сих пор Архитектор. – Все наши расчеты указывают на то, что мы имеем дело либо с тотальным уничтожением человечества и поглощением нашей планеты, либо с экспансией чужаков, и одно тут не исключает другого. Мы допускаем, что агенты Периферии могли найти какое-то сочетание звуков или электромагнитных полей, сводящее зараженных с ума и заставляющее вести себя агрессивно, хаотично или даже пускаться в пляс. Однако такие явления, как туман и изменение состава воздуха, водоемов и почв, не похожи на современные человеческие технологии. Зато очень похожи на терраформирование, только мы не представляем, какой именно станет Земля после этого терраформирования. С большой вероятностью непригодной для жизни в нашем ее понимании.

Сделав паузу, во время которой все новые картины распада мелькали на экране, он завершил свою речь, повернувшись к Кальдерре и Варгасу:

– Отсюда следует единственный вывод – нам следует как можно быстрее допросить зачинщика и, насколько нам известно, главного координатора этого хаоса. Вашу заглушку. Получить от него хоть какую-то полезную информацию, а не ту чушь, которую вы до сих пор предоставляли курии.

* * *

Нельзя сказать, что Варгас или его подчиненные не прилагали усилий. Он не мог войти в камеру к заглушке, но лично допросил и усатого клоуна в цилиндре, и ведьму. Толку от этого, впрочем, было ноль – нейромаг знал лишь то, что парень-хиппи, назвавшийся Адамом, щедро заплатил ему за сеанс трансляции и за помощь с организацией их турне. Даже слишком щедро, если вдуматься, но Бенедикт Лакоста не задумывался о таких вещах. План Адама был прост до неприличия. Пророчица-одаренная накрыла своим танцем тех, кто лично присутствовал на концерте, а о тех, кто смотрел стрим выступления по сети, позаботился нейромаг. Пострадали не все. Те, кто просмотрел только видео, без нейроусиления, отделались легкой головной болью, утренней тошнотой и странными снами о плясках в пшеничных полях. Те, кто воспользовался «буйками», отправились громить магазины и банки и забрасывать полицию коктейлями Молотова. А вот четыреста пятьдесят миллионов, посмотревших стрим через нейролинк, спустя неделю или две пустились в пляс. Странно, что не присоединился к ним и сам Лакоста – сейчас рабочей версией было