Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– Сентябрь? – выдохнула Беатрикс, встревоженная мыслью о необходимости написать целую книгу за это время.

– Это проблема? – уточнил мистер Стюарт, и его кустистые брови озабоченно сдвинулись.

– Нет-нет, – быстро произнесла Беатрикс, переживая, что из-за ее колебаний мистер Стюарт пересмотрит свое предложение. – Я могу это сделать.

– Великолепно! – заключил мистер Стюарт, хлопнув в ладоши, вскочил со стула и начал подгонять Беатрикс и Дженнингса к двери. – Не могу дождаться, когда увижу первую главу. А теперь просто сосредоточьтесь на том, чтобы книга увидела свет. В конце концов, весь мир ее ждет!

На этом он с силой захлопнул дверь, оставляя Беатрикс в коридоре наедине с Дженнингсом и вихрем мыслей.

– Не обращайте на него особого внимания, – подал голос Дженнингс, когда Беатрикс перевела дыхание. – Мистер Стюарт немного напоминает бульдога, но никто так не выполняет свою работу, как он.

– Ему правда так понравился мой рассказ? – поинтересовалась Беатрикс, когда они направились в лобби, которое начало заполняться по мере того, как работники приступали к делам.

– Он в восторге от него, как и я, – ответил Дженнингс. – Ваша работа… ну… прежде мы ничего такого не видели.

– Так вы действительно прочли мою историю? – спросила Беатрикс, и ее глаза округлились от удивления.

– Начнем с того, что именно я показал ее мистеру Стюарту, – сообщил Дженнингс.

Не зная, что еще сказать, Беатрикс просто кивнула, несколько сбитая с толку тем, что люди начали читать и делиться ее творчеством.

– Пожалуйста, не стесняйтесь дать мне знать, если я могу быть чем-то полезен, – сказал Дженнингс, открывая Беатрикс входную дверь и протягивая руку, чтобы нежно пожать ее пальцы на прощание.

– Спасибо, мистер Дженнингс, – молвила Беатрикс. – Я ценю вашу поддержку.

– Оказать ее очень легко, – отозвался Дженнингс. – Вам и правда есть чем поделиться с миром.

Взволнованная комплиментом, Беатрикс почувствовала, как краска разливается по ее щекам.

– Хорошего вам утра, – выдавила она, а затем быстро развернулась и вышла на тротуар.

Пока Беатрикс шла по кварталу, она отчитывала себя за столь глупое поведение. В конце концов, профессиональные авторы не становятся цвета спелой клубники, когда кто-то хвалит их работу. Но идя вниз по улочке к трамвайным путям, которые должны были привести ее обратно в «Лунный серп», она прекратила прокручивать в голове все, что сказала в «Донохью & Компании», и начала думать кое о чем совершенно другом – о первых строках своего романа.

Глава десятая

Лестницы

Сигнализируют, что вы, вероятно, приближаетесь к цели

Когда Энн проснулась от металлического дребезжания канистр в фургоне молочника, у нее было очень четкое представление о предстоящем дне. Утро пройдет так: она поможет дому начистить до блеска набор серебряных ложек, которые требуют особого внимания, поскольку на крошечных фазах луны, вырезанных на их ручках, иногда оставалось немного полироли. Затем она напишет специальное меню на неделю на бумаге, украшенной нарциссами и гиацинтами. А после, если ей удастся исправить тот беспорядок, что устроила Вайолет на полках с банками, и если она запишет, что закончилось в кладовой, то сможет посвятить остаток дня задаче, которую она всегда оставляла напоследок, потому что та была самой интересной, – экспериментам с новыми зачарованными чайными смесями.

Хотя Вайолет и Беатрикс помогали готовить волшебные смеси, когда они только открыли магазин, Энн постепенно взяла эту задачу в свои руки. Беатрикс всегда была слишком педантична, несмотря на то что сам день мог располагать к внесению незначительных изменений. Ее страх совершить ошибку не позволял ей ни на шаг отступить от рецепта, который ей давали. Вайолет, с другой стороны, вела себя слишком непредсказуемо, когда на нее возлагалась эта задача, и была готова бросить в смесь любое заклинание, пришедшее ей в голову, не заботясь о магической основе, способной связать все воедино. Но когда их делала Энн, смеси выходили идеально сбалансированными, сочетая в себе силу и сюрприз. Когда именно она смешивала чай, клиентки всегда становились гораздо более чуткими к себе и к чудесам лавки, так что эта ответственность превратилась в ее личную.

Сегодня она хотела создать смесь, которая поможет человеку, выпившему ее, вспомнить свою самую приятную весеннюю историю. И если ей удастся завершить свой список дел и проверить прогресс Вайолет и Беатрикс с поисками на чердаке и расшифровкой дневника их матери, Энн позволит себе роскошь позаниматься заклинаниями час или два.

При мысли о сестрах плечи Энн напряглись. С момента катастрофического визита мистера Кроули она только больше уверилась, что единственный способ победить проклятие – сопротивляться ему.

Грохот, разносившийся по чердаку каждую ночь, значил, что Вайолет прикладывает все усилия, чтобы исследовать дом на наличие дополнительных зацепок. Но никакие новые секреты не показывались из-под половиц, хотя она уже и начала их вскрывать, и Энн серьезно сомневалась в том, что когда-нибудь покажутся. Хотя дом иногда и терял особенно важные вещи, Клара Куигли совершенно точно этим не страдала. Вот почему она доверила шкатулку с бархатцами Кэтрин, и Энн, верившая, что из всей троицы она знала их мать лучше всех, была убеждена, что ничего полезного найти не удастся. И все же охота Вайолет за сокровищами занимала ее, и Энн была благодарна, что энергия сестры тратилась в зоне дома, которая была далеко от лавки на первом этаже.

С другой стороны, Беатрикс, кажется, делала успехи с материнским дневником. Когда сестры укрывались в своей гостиной на втором этаже после того, как «Лунный серп» закрывал свои двери, она рассказывала им о кратких фрагментах из прошлого, которые ей удавалось выманить на поверхность страницы. Энн и Вайолет нравилось слушать, как их мать пересказывает эпизоды из их детства, но у них возникало чувство, что в пересказах Беатрикс пропадало нечто важное. Слова, которые никогда не появлялись, стоило сестрам собраться вместе, всегда исчезали прежде, чем Беатрикс могла их им показать. Изначально Энн возлагала надежды на дневник, но теперь, слушая рассказы Беатрикс, ей казалось, что они нашли старую фотографию в глубине гардеробной – приятное отвлечение от складывания белья или поиска вещей, которые нужно починить, но в конечном счете никак не способствующее наведению порядка.

Сейчас лучший способ со всем справиться – удовлетворить Совет и держать магазин открытым. Энн верила, что этого хватит, чтобы сдержать проклятие и остаться вместе.

Ей просто нужно было найти способ немного склонить шансы в их сторону, а это значило, что необходимо добавить еще один пункт в ее список дел на день.

Легко ступая по коридору, Энн