Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

Сестры застыли на месте, когда осознали, что она была одной из тех ведьм, кому все еще нужно было определить свою Задачу.

– Боюсь, они нас не уведомили, – извинилась Энн, взяв руку Фионы в свою. Она почувствовала на ней мозоли и поняла, что они были последствием десятилетий работы с садовой лопаткой. – Но мы очень рады приветствовать вас в «Лунном серпе».

– Вы и представить не можете, как меня воодушевляет это место, – улыбнулась сестрам Фиона с искренней признательностью. Куигли негласно с облегчением выдохнули, осознав, что Фиона, в отличие от мистера Кроули, жаждала узнать свою Задачу и была более чем готова сотрудничать.

– Пройдемте, – молвила Энн. – Давайте присядем и разберемся, с чем мы имеем дело.

Они прошли к комнате для гаданий, в которой дом зажег свечи и поставил кипящий чайник. Обычно он не готовил чай, предпочитая оставлять эту работу сестрам Куигли, но он знал, что все и без того чувствуют себя не в своей тарелке и пара глотков поможет сгладить переход от одной работы к другой.

Как только Энн толкнула дверь, цветочный аромат сладкой чайной розы пощекотал нос, побуждая присутствующих расслабить ноющие плечи. Они заняли свои места вокруг обшарпанного орехового стола.

– О, этот запах точно как в моем саду, когда чайные розы в полном цвету, – довольно вдохнула Фиона, устроившись на своем стуле и обхватив длинными узловатыми пальцами фарфоровую чашку.

– Почему бы нам не начать с самого начала? – мягко предложила Энн, отпивая чай, чтобы успокоиться. Воспоминания о встрече с мистером Кроули до сих пор ее тяготили. В этот раз нужно действовать иначе, если они хотят сохранить магазин.

– Рассказывать не так уж и много, – ответила Фиона и поставила чашку на стол. – Я думала, что завершила свою Задачу годы назад. Понимаете, когда я была намного моложе, мне удалось скрестить тюльпан с четырехлистным клевером. Результатом стал самый очаровательный зеленый цветок, который, если сорвать его сразу после того, как он расцвел, гарантированно приносит удачу на две недели. Первый раз, когда я увидела распустившиеся лепестки, на меня накатила такая волна восторга, что я по ошибке приняла это за свою Задачу. Я много лет о ней не задумывалась, но несколько недель назад меня начал повсюду преследовать запах горящих ветвей, и я поняла, что допустила ошибку. Вопрос времени, когда начнут появляться во́роны. Я слышала, таков естественный порядок вещей.

Это, по крайне мере, были хорошие новости. Запах горящих ветвей являлся одним из самых ранних признаков того, что ведьма не завершила свою Задачу, так что у сестер будет больше времени помочь Фионе. Ненамного. Но в подобных ситуациях важна каждая секунда.

– Вам когда-нибудь раньше гадали? – спросила Энн, пытаясь понять, как лучше всего провести оставшуюся часть вечера.

– Нет, это впервые, когда мне пришло в голову попросить о подобном. Даже забавно, не правда ли, учитывая, что у меня впереди не такое уж впечатляющее будущее? – произнесла Фиона, и ее улыбка слегка угасла. – Это проблема?

– Вовсе нет, – заверила ее Энн. – Это просто значит, что нам сначала нужно попробовать несколько разных способов, но у меня есть предчувствие о том из них, что может сработать…

Вспомнив о жестянке, которую она обнаружила ранее, Энн поднялась со стула и направилась к полкам, притворяясь, что на мгновение засомневалась, прежде чем ее руки потянулись за желто-оранжевой коробкой.

– Что это? – полюбопытствовала Фиона, когда Энн направилась обратно к столу.

– Если я правильно помню, – начала Энн, делая шаг к своему месту и приоткрывая крышку, которая была закрыта так долго, что потребовались некоторые усилия, чтобы сдвинуть ее, – это…

– Бархатцы, – с удовольствием выдохнула Фиона, когда оранжевые лепестки выпорхнули из коробки и закружились по комнате, танцуя на несуществующем ветру под свой собственный ритм.

Они источали мускусный, но соблазнительный аромат чая и сладостей с ноткой земли и солнечного света. Запах тут же вернул Куигли в теплые ленивые деньки, проведенные в саду во время летних месяцев, когда их родители все еще были с ними и жизнь еще не была полна ответственности.

Но как бы Энн ни хотелось позволить им упиться этим воспоминанием, она знала, что настало время поработать. Расправив плечи, она подула на лепестки, как будто на одуванчик, загадывая желание, и отправила их в сторону Фионы.

– О, – ахнула женщина, и ее мысли ускользнули из настоящего и устремились в прошлое. – Они и правда помогают мне вновь там оказаться…

Сестры обменялись ободряющими взглядами. Когда дело касалось их сферы деятельности, чтение прошлого часто было необходимо для понимания будущего их клиентов.

– И где конкретно они помогают вам оказаться? – уточнила Вайолет.

– В саду моего детства, – ответила Фиона. Сейчас ее руки были подняты над головой. Она наблюдала, как лепестки легко касаются ее ладоней и пальцев, искренне наслаждаясь ощущением. – Я засадила свой участок бархатцами, чтобы отпугнуть белокрылок от того, что я тогда выращивала.

Тон ее голоса намекал на то, что Фиона не пыталась защитить репу или любое другое распространенное растение.

– И что именно? – переспросила Беатрикс?

– Они были великолепны, – отозвалась Фиона. – Или должны были такими стать. Я хотела скрестить венерину мухоловку со смертоносной белладонной. Я была уверена, что, соединенные в единое целое, они создадут растение, кусающее любого, кто подойдет слишком близко, способное убить в считанные секунды. – Сестры, должно быть, оказались неспособны скрыть свой ужас, потому что Фиона сочла своим долгом добавить: – Я собиралась натренировать их атаковать только незваных гостей с дурными намерениями.

Сестры кивнули, не до конца убежденные ее словами, но они хотели предоставить Фионе презумпцию невиновности.

– И вы в итоге их вырастили? – задала вопрос Энн.

– Нет, – покачала головой Фиона, ее лицо исказилось сожалением. – Я была слишком занята своими тюльпанами. Но как же мне всегда хотелось вернуться к этой задаче. – После сказанного ведьма вскинула взгляд, мечущийся между неулыбчивыми лицами сестер Куигли. – Моя Задача. Она была прямо передо мной все это время, терпеливо ожидая, пока я о ней вспомню, – взволнованно произнесла Фиона.

Сестры вздохнули, наблюдая, как лицо ведьмы озаряется надеждой, а лепестки, осевшие по всей поверхности стола, разлетаются в стороны. Энн опустила взгляд вниз и заметила, что они упали, сформировав листок, а затем перемешались еще раз и сложились в силуэт собаки, символ яростной защиты. И тогда она поняла, что какой бы необычной ни казалась Задача Фионы, в один прекрасный день она поможет создать более безопасный путь для уязвимых ведьм, которые пытаются следовать дорогой собственных судеб.

Не говоря больше ни слова, ведьма