Солнце - Ник Гернар

Я оглянулся. Моя разношерстная команда гражданских медленно сжималась в плотный перепуганный комок, цепляясь за локти и спины друг друга. Глаза у всех были размером с блюдца. Только мужики в камуфляже с нашивками службы безопасности пытались бодриться, будто ничего особенного не происходит.

Амару, который до сих пор с изумлением озирался по сторонам, вопросительно смотрел на меня. Мол, и что ты теперь будешь делать?

— Значит, так, — сказал я негромко, но так, чтобы всем было слышно. — Сейчас мы дружно делаем глубокий вдох, потом — выдох, и спокойно слушаем меня. Я — аналитик ЦИР, мой позывной — Монгол. И проходить рифты — моя профессия.

— Но разве рифты бывают… такими?.. — чуть заикаясь, проговорил длинный и тонкий красноволосый парень из молодежной компании, со здоровенным имплантом над левой бровью, тату на шее и многочисленными кольцами в ушах. — Там же это… Природа там… Лес, озера. Лучший мир, свободный от технологий.

Я хмыкнул.

— Это ты где такое прочитал?

— Смотрел просветительский канал Игоря Вольского «Путь человечества», — поежился паренек.

— Ну вот, когда вернешься, разрешаю найти этого Игоря и повозить лицом по асфальту, чтобы впредь неповадно было всякую херню сочинять о том, чего не знает. Нету в рифтах никаких «лучших миров». Бывают локации. Мирные и враждебные. Нам повезло.

— Это, мать твою, повезло⁈ — срывающимся голосом возмущенно воскликнула одна из ярких девчонок, с выбритой половиной головы и фиолетовым ежиком — с другой.

— Да, мать твою, повезло — хмурым взглядом уставился я на нее. — Ты ведь еще живая? Тебя не сожрали звери-мутанты? Вокруг нас не кислота, не расплавленный металл, не ядерная пустыня? Значит, все хорошо. Может быть, не так прекрасно, как в обещанном лучшем мире Игоря Вольского, но красота — вообще понятие относительное, тебе ли не знать. Ну а теперь нам нужно двигаться вперед, чтобы найти выход. Потому что здесь не получится подождать под порогом и вернуться тем же путем, как вошли.

— Почему? — хмуро спросил мужик в камуфляже, который был постарше и покрупнее своего напарника.

— Параметры свечения, не стопроцентная лояльность к вхождению плюс рифт еще слишком молодой, — без зазрения совести и как можно уверенней соврал я. — Никто не выйдет отсюда через разлом, в который вошли.

Мужик не поверил. Он шагнул к рифту и осторожно протянул к нему вытянутый палец. Все вокруг затаили дыхание.

Но я-то знал, что ничего не произойдет. Я это помнил еще по своему первому игровому заходу. Так что я позволил эсбэшнику потрогать свечение сначала пальцем, потом рукой, которая не провалилась в разлом, а будто прошла сквозь сияющую пелену.

— Он… И правда не работает!.. — выдохнул, наконец, эсбэшник.

И на этих его словах старушка горестно охнула, все остальные, оживившись, принялись рассматривать световое пятно, которое висело в пространстве просто как причудливая подсветка.

— Может быть, надо посидеть подождать? — уже с неуверенностью в голосе спросил у меня мужик. — Они ведь иногда так и работают? Надо войти, провести внутри некоторое время, а потом рифт выпускает обратно.

— Этот так просто не выпустит, — безапелляционно заявил я. — Но вы вольны решать, чему верить и как поступать. Если кто хочет — может оставаться здесь и делать все, что он считает правильным. А мы с моим приятелем уходим. И тем, кто пойдет вместе с нами, придется принять главное правило: делать только то, что я скажу. Быстро, четко и без лишних вопросов. Потому что ваша нерешительность и промедление может стоить кому-нибудь жизни. Так что, если вдруг вы пойдете со мной и начнете самодеятельность, это будет пресечено жестко и сразу. Даю вам минуту на то, чтобы подумать и принять решение. И трогаемся в путь.

Гражданские принялись перешептываться, беспомощно озираясь по сторонам и поглядывая друг на друга. Молодежь начала возмущенно шипеть — судя по всему, большая часть их не хотела идти неизвестно куда непонятно с кем. Мужчины тоже дискутировали вполголоса. А вот старушка и девицы в чулках, судя по всему, уже все для себя решили и просто ждали.

А старший охранник, коренастый дядька лет пятидесяти с нашивкой «СБ» на рукаве камуфляжа, деловито сунув руки в карманы, тем временем прошелся по коридору.

Я недовольно покосился на него.

— Далеко отходить я бы не советовал.

Дядька фыркнул.

— Я тебе что, девка? Не первый день на свете живу, аналитик, — с легким пренебрежением отозвался он. — Ты, небось, еще в подгузники срал, когда я на службу заступил и город защищал от всяких ублюдков…

Он подошел к одному из устройств, расположенному вдоль стены. Это была конструкция, напоминающая промышленный пресс или гигантский степлер, вмонтированный прямо в пульсирующую плоть. Его металлическая «челюсть» была разомкнута, а внутри темнело несколько острых шипов сантиметров тридцать в длину.

— Я чё-то не понял, — проговорил дядька, отвлекшись от рассказа о своей доблестной юности и наклоняясь ближе к шипам. — Тут что, останки какие-то?..

И прежде, чем кто-то успел моргнуть, «степлер» ожил.

Раздался звук, от которого у меня свело зубы: гидравлическое шипение, смешанное с влажным хрустом. Металлическая «челюсть» пришла в движение не со скоростью пресса, а со скоростью змеиного броска. Охранник даже дернуться не успел.

Два ряда заостренных скоб, каждая размером с палец, с чудовищной силой вонзились ему в голову.

Нижние скобы пробили ему челюсть насквозь и правый глаз, верхняя с треском прошила череп повыше виска. Кровь брызнула на камуфляж.

Мужик заорал. Это был истошный вой боли и ужаса, вырывающийся из развороченного рта вместе с кровавой пеной. Руки его бессмысленно задергались, пытаясь нащупать опору. Тело судорожно задергалось, на штанах проступило темное пятно. В воздухе остро запахло кровью и дерьмом.

Девчонки завизжали. К их визгу добавился истеричный басистый плач кого-то из парней и звуки неудержимой рвоты.

Я бросился к устройству. Ко мне подскочил второй эсбэшник и один из уборщиков, смуглый парень с черной щетиной и мохнатыми бровями.

— Что делать? — крикнул он мне.

Как будто что-то еще можно было сделать. Теперь, вблизи, я видел, что любые усилия бессмысленны: у парня нет никакой регенерации. А значит, даже если мы его вытащим, он истечет кровью быстрей, чем я успею ему уколоть совершенно бесполезную в его ситуации сыворотку.

Я бросил быстрый взгляд на Амару, встретился с ним глазами.

Тот опустил правую руку, сделал едва заметное движение — и раненый эсбэшник затих, безвольно повиснув в челюстях степлера.

И в этот миг сквозь испуганные крики откуда-то из черноты коридоров до меня донеслось эхо…

— Тихо! —