Алхимия секретов - Стефани Гарбер

уже не нервничала так сильно. Теперь ее мучало любопытство. Она хотела спросить, когда наступит его время, но это казалось слишком интимным вопросом. С другой стороны, Гейб сидел у нее дома без рубашки, а она аккуратно зашивала его кожу.

– Какое время он назвал? – выпалила Холланд.

– Важно только то, что это произойдет не сегодня вечером.

Холланд наложила еще один шов. Ей казалось, что рана выглядит лучше. К Гейбу вернулся румянец, но во взгляде появилось что-то печальное.

– Часовщик сказал, что ты можешь сделать, чтобы выиграть больше времени? – спросила она.

– Почему ты интересуешься? Неужели беспокоишься обо мне? – произнес Гейб так, словно у него было чувство юмора. Однако уголки его рта опустились, словно беспокоиться о нем было очень плохой идеей.

– Мне просто любопытно, потому что сейчас вся моя жизнь зависит от того, сделаю ли я то, что он велел.

– Хочешь знать, есть ли другой способ выиграть время?

– А он есть?

– Насколько я знаю, нет. Но… – Гейб протянул это слово, словно раздумывал, стоит ли озвучивать собственные мысли. – Возможно, твоя ситуация не совсем безнадежна. – Он оглянулся на коричневый бумажный пакет, отправленный Профессором.

Холланд, вероятно, следовало открыть его, как только состояние Гейба стабилизировалось. Ей определенно следовало открыть его прямо сейчас. Однако долю секунды она была способна лишь смотреть на посылку.

– Чего же ты ждешь? – спросил Гейб.

Глава семнадцатая

Холланд не могла объяснить Гейбу, почему колебалась.

Она уже сняла перчатки и вытерла руки еще одним компрессом, но, прежде чем взять пакет, все же задержалась и потерла ладони о юбку. Когда Холланд прикоснулась к посылке, у нее начало покалывать кожу.

Если внутри был не ежедневник Профессора, тогда у Холланд не осталось больше зацепок, ведущих к Сердцу Алхимика.

Она осторожно развернула плотную коричневую бумагу.

Холланд с облегчением узнала потертую обложку из красной кожи. Ежедневник Профессора был объемным и красивым, по крайней мере, в этот момент он казался Холланд красивым – с множеством страниц, которые сильно потрепались за годы использования.

– Это он, – сказала Холланд.

Обложка была простой, но Холланд почувствовала что-то вырезанное на обороте. Она перевернула ежедневник, и там оказался большой, недавно нанесенный символ. Холланд не была экспертом, но в прошлом семестре она прослушала курс «Обычные и необычные символы в фольклоре». Курс был сухим, как черствый тост, но Холланд настолько заинтересовалась предметом, что много чего изучила самостоятельно.

Холланд могла сказать, что этот символ на самом деле состоял по меньшей мере из пяти других – горящего сердца, окруженного лабиринтом, который обвивался вокруг древнего глаза, из которого, казалось, выходили два знака. В верхней части располагалось олово, а в нижней – сера.

– В середине символ, который вы с Дженьюэри нанесли в качестве тату на запястье, – заметила Холланд.

Когда Дженьюэри сделала татуировку, то заявила, что просто поддалась порыву, охватившему ее после расставания. Она заверила, что понятия не имеет, что означает сочетание символов, что оно лишь показалось ей интересным. Дженьюэри солгала.

Холланд протянула руку и коснулась такого же символа, что висел у нее шее, но впервые этот жест не вызвал у нее каких-то особенных эмоций. Лишь помог ей не злиться.

– Я хочу узнать о татуировках. Что они на самом деле означают? – спросила Холланд.

– Сейчас это неважно, – ответил Гейб и, указав на самый большой знак на журнале, добавил: – Этот символ обозначает Сердце Алхимика.

Несколько часов назад он говорил о Сердце так, словно то было лишь мифом. Теперь же стало ясно, что Гейб верил в этот миф больше, чем показывал, или больше, чем хотел себе признаться.

– Как она догадалась прислать ежедневник тебе? – потер он подбородок.

– Не знаю, – отозвалась Холланд. – Но в последнее время я вообще сомневаюсь во всем, что знала раньше. – Холланд стало интересно, что ее сестра слышала о Сердце. И какие еще секреты она хранила…

Холланд открыла ежедневник. Страницы были исписаны косым почерком Профессора. Холланд просмотрела заметки о знакомых городских мифах и легендах: о визитной карточке дьявола, о меню «После полуночи», о Часовщике.

Холланд продолжала листать страницы, пока не дошла до незнакомых легенд. Среди них была новая, об отеле «Регал». Холланд никогда о нем не слышала.

Затем ближе к концу она нашла то, что искала.

Урок № 6

Библиотека с цепями

Большинство записей Профессора касались того, что Холланд запомнила еще на занятии. Но в самом низу расположилась свежая, выведенная чернилами строка.

Все, что осталось, – это листок пергамента с серией цифр на нем.

После этого Профессор написала список чисел. Они выглядели как даты – месяц и год. Даты тянулись и охватывали многие века. Последняя – 10.2025 – указывала на этот месяц, что соответствовало замечанию Гейба о внезапных лихорадочных поисках Сердца Алхимика. Однако Холланд больше поразило предыдущее число – 10.2010.

«Пятнадцать лет назад один из моих клиентов арендовал банковскую ячейку», – сказал мистер Варгас.

Раньше Холланд считала этого мужчину мошенником, а теперь его слова больше походили на подсказку в охоте за сокровищами, организованной ее отцом. Если Холланд сопоставляла факты правильно, становилось понятно, почему кто-то послал людей за ней и ее сестрой. Они верили, что пятнадцать лет назад ее отец нашел Сердце Алхимика и спрятал его для своих дочерей.

– Ты что-нибудь нашла? – спросил Гейб.

– Кажется, ты был прав…

Холланд прервал тяжелый стук в парадную дверь.

Гейб поднял пистолет.

Холланд, все еще сжимающая ежедневник, вскочила на ноги и выглянула в окно рядом с входом.

– О нет, – пробормотала она.

На крыльце, засунув руки в карманы, стоял Чанс Гарсия. На идеальном лице кинозвезды читалось явное беспокойство.

– Какого черта он здесь делает? – поинтересовался Гейб.

– Он мой друг.

На лице Гейба тут же отразилось недоверие.

– Друзья не заявляются вот так, без четверти двенадцать.

– Неужели это так поздно?

Гейб кивнул, как будто это могло подтвердить его слова.

– Мы просто друзья, – повторила Холланд.

– Тогда избавься от него, – предупредил Гейб. – Или это сделаю я. – И он поднял пистолет выше.

– Убери пистолет. Чанс не имеет к происходящему никакого отношения.

– Тогда почему он здесь?

– Наверное, потому, что я разговаривала с ним, когда нашла Джейка. Я повесила трубку, чтобы позвонить в полицию, а потом кто-то выбросил мой телефон в окно. – Холланд кинула на Гейба язвительный взгляд. – Предполагаю, последние несколько часов Чанс пытался дозвониться до меня и теперь пребывает в ужасе от того, что я так и не ответила.

– Ладно, – прошептал Гейб. – Просто постарайся, чтобы разговор получился коротким, и не втягивай его в это. –