Испытание нагрузкой - Алексей Марадуда

Земля здесь имела странный, серо-пепельный цвет. Трава не росла вовсе — вместо нее из потрескавшейся почвы торчали уродливые, полупрозрачные кристаллы грязно-фиолетового цвета, отдалённо напоминающие кораллы, которые едва заметно пульсировали в такт какому-то невидимому подземному генератору. Деревья стояли мертвыми, их голые, скрюченные ветви напоминали костлявые руки грешников, тянущиеся к пасмурному, затянутому химическим смогом небу. Все деревья были усыппны такими же кристаллами.

— Внимание, группа, соблюдать дистанцию и смотреть под ноги, — негромко скомандовал Кирилл, держа «Крушитель» наготове, но пока не включая виброконтур, чтобы экономить внутренний заряд предплечья. — Здесь явное нарушение экологического регламента и повышенный фон мана-радиации. Настасья, как твой внутренний датчик? Ничего не чувствуешь, все хорошо?

Девушка шла чуть позади, уверенно держа модернизированный штуцер у бедра. Её родовая печать на левой руке слабо светилась, создавая вокруг них едва заметный, колышущийся купол прозрачной энергии, который мягко отсекал тяжелые, удушливые эманации Пустоши.

— Держит, Кирилл, но здесь очень высокое давление сырой энергии, все таки мы без какой-либо защиты, амулетов — тихо ответила она, настороженно оглядывая мертвые кусты. — Мы вошли в сектор панцирных волков. Если карты старые карты верны. Они где-то рядом. Они не любят, когда в их зону заходят чужие источники стабильной маны. Наш купол для них — как красный флаг для быка.

— Ничего, пусть подходят, проведем полевые испытания нашей импульсной артиллерии, — спокойно хмыкнул инженер.

Они углубились в низину, где между ржавыми остовами каких-то древних, довоенных паровых машин скопился густой, фиолетовый туман. Кирилл остановился у разбитого котла огромного раскуроченого бронеавтомобиля, внимательно изучая характер разрушения металла.

— Смотри-ка, Настасья, — инженер коснулся пальцем ржавой брони. — Металл не просто сгнил от сырости. Его разъело направленной высокочастотной коррозией. Похоже, здешняя мана-атмосфера работает как гигантский электролитический бак. Если долго находиться здесь без заземления, любая сталь превратится в труху. Это важный технологический фактор, надо будет учесть при проектировании защитных кожухов для наших будущих големов.

В этот момент из фиолетового тумана, метрах в тридцати от них, донесся низкий, утробный рык, от которого по спине Кирилла пробежала неприятная волна холода. Из сырой мглы медленно, один за другим, начали выплывать массивные, зловещие силуэты.

Это были панцирные волки — страшные порождения Пустоши, мало напоминающие обычных лесных хищников. Размером с хорошего теленка, эти твари были покрыты не шерстью, а толстыми, переплетенными между собой костяными пластинами серого цвета, сквозь стыки которых пробивалось зловещее, фосфоресцирующее зеленое свечение. Их глаза горели диким, голодным огнем, а длинные, саблезубые клыки при движении издавали характерный, металлический щелкающий звук. Стая из пяти особей медленно брала инженера и его спутницу в полукольцо.

— Так, Настасья Львовна, — Кирилл спокойно сделал шаг вперед, перехватывая «Крушитель» удобным рабочим хватом. — Время шуток кончилось, начался рабочий процесс. Трое левых — мои, двое правых — на тебе. Не суетись. Работай аккуратно, карабин теперь бьет без задержки фазы.

Вожак стаи — огромный, покрытый шрамами волк с обломанным левым клыком — резко оттолкнулся от земли и в стремительном, затяжном прыжке полетел прямо на Кирилла, широко раскрывая пасть, из которой несло тухлым мясом и серой.

Большой палец Кирилла привычно вдавил серебряные контакты на рукояти меча.

*ВЗЗЗЗЗЗЗЗ-У-У-У-У!*

«Крушитель» отозвался своим фирменным, пилорамным ревом, мгновенно окутавшись фиолетовым маревом высокочастотной вибрации. Инженер не стал делать красивых фехтовальных пассов. Когда туша волка оказалась в метре от него, Кирилл резким, коротким движением снизу вверх — точно так, как плотники обрубают сучья на бревнах — встретил хищника клинком.

Модернизированная виброзаточка прошла сквозь толстый костяной панцирь на груди волка без малейшего замедления траектории. Конаковская технология высокочастотной фрезы сработала идеально: кость и мышцы твари были перерублены мгновенно, а направленные насечки на лезвии со свистом выбросили в сторону струю зеленой, искрящейся крови. Волк рухнул под ноги Кириллу двумя раздельными, мгновенно затихшими половинами. Из его разорванной груди на пепельную землю с тихим звоном выпало небольшое, размером с кулак, идеально круглое зеленое ядро, пульсирующее чистой энергией.

— Одно есть, пошло сырье в копилку! — крикнул Кирилл, уходя перекатом в сторону от второго прыгнувшего хищника.

В этот же момент с правой стороны раздался оглушительный, резкий дуплет штуцера Настасьи. Модернизированный пьезоэлектрический затвор сработал безупречно — без малейшей задержки, выдав колоссальную начальную скорость боевого импульса. Два тяжелых свинцовых патрона, насыщенных концентрированной маной, практически одновременно врезались в голову второго волка. Костяной панцирь твари разлетелся на мелкие осколки, и хищник замертво покатился по земле, взрыхляя лапами пепел.

— Кирилл, сзади! — отчаянно крикнула Настасья, быстро переламывая стволы штуцера и загоняя новые патроны в патронник с невиданной для нее скоростью. Затвор позволял проводить перезарядку за секунды.

Третий волк успел прыгнуть на инженера со спины, зацепив когтями плечо. Плотная джинсовая ткань выдержала удар, но Кирилла сильно качнуло вперед. Он устоял на ногах, резко развернулся на пятках и, используя инерцию движения корпуса, нанес горизонтальный круговой удар «Крушителем». Вибрирующее лезвие с сухим шелестом перерубило передние лапы хищника, и тот с яростным визгом повалился в грязь. Кирилл быстрым, профессиональным уколом сверху вниз добил тварь, прекращая её мучения.

Еще через минуту всё было кончено. Последние два волка, оценив колоссальный уровень потерь и столкнувшись с невиданной ранее скорострельностью и убойной силой пришельцев, предпочли трусливо поджать хвосты и растворились в фиолетовом тумане Пустоши.

Кирилл тяжело дышал, опираясь на гудящий меч. Печать на его руке медленно гасла. Настасья подбежала к нему, тяжело дыша, её щеки горели румянцем, а в глазах стояли слезы восторга.

— Мы… мы сделали это, Кирилл! — выдохнула она, глядя на пятерых поверженных монстров. — Пять волков… за две минуты! Это же… это уровень работы элитного штурмового взвода регулярной гвардии! Твой штуцер… это просто чудо. Он бьет как пулемет!

— Это не чудо, Настасья Львовна, это правильная организация рабочего места и модернизация инструмента по стандартам передового уклада, — Кирилл весело улыбнулся, вытирая лезвие меча ветошью. — Ну-ка, давай собирать нашу законную прибыль. Доставай мешок, у нас тут намечается неплохой стартовый капитал для закрытия налоговых недоимок.

Инженер принялся аккуратно выковыривать ножом светящиеся белые ядра из грудных клеток волков. Каждое такое ядро — это были живые, полновесные золотые рубли, которые уже завтра должны были лечь на стол окружных приставов. Первая вылазка в Пустошь завершилась полным технологическим триумфом, и кузница Кольцовых была готова к выпуску первых, пока еще нелегальных, но невероятно эффективных апгрейдов для тех, кто понимал толк в настоящем, прагматичном оружии новой эпохи.

Глава 13

Одно