Сказки дальней дороги - Павел Сергеевич Иевлев

Злобного тут все не любили, он вёл себя как будто адон, самый главный, понимаете? Хамил, ругался, требовал. Хотел, чтобы торговцы ему платили. Хорошо, что Алина вступилась, она же тут всё контролирует. А то муж бы убил его, наверное. А зачем нам эти сложности? Так что вам полагается скидка! В благодарность. Но небольшая, у меня ведь трое детей!

— Конечно, я не претендую. У меня-то иждивенец только Мудень, но он неприхотливый.

— Гав!

— Простите, что спрашиваю: вы путешествуете пешком? Это не моё дело, но было бы проще определиться. На себе много не унесёшь…

— Планирую искать попутные караваны, так что грузового объёма у меня один вещмешок.

— Значит, не по торговой надобности путешествуете?

— Нет, по личной. Ищу кое-что.

— Прекрасно, наверное, вот так путешествовать, не от рынка к рынку, а куда глаза глядят…

— Завидуете?

— Нет, что вы, новэд! — засмеялась женщина. — Я скорее домоседка. Скаталась пару раз до Библиотеки с мужем, но не от нечего делать, а как экспедитор-товаровед. Но потом поняла, что это не моё, да и рожать время пришло. Магазинчик — это как раз то, что мне нужно!

— У вас прекрасный магазин.

— Спасибо, новэд, я стараюсь. Муж и старшие дети помогают как могут, но мне это просто нравится!

— Вы упомянули Библиотеку?

— Да, есть такое место, я там бывала и даже недолго жила. Рынок небольшой, но городок очень красивый. Наверное, там много книг, раз такое название, но мне, признаться, было не до чтения, столько хлопот! А почему вы спрашиваете?

— Мне туда нужно. Может, вы посоветуете, как проще добраться?

— Конечно! Вам повезло, новэд. Караван, который ведёт мой муж, как раз пойдёт туда! Сегодня вечером они будут здесь, ночью он со мной, а завтра снова в дорогу. Такова жизнь жены караванщика. Хорошо хоть опасностей сейчас стало меньше, главные маршруты охраняются, а то я каждый раз переживала. Сейчас всё равно переживаю, конечно, но уже не так сильно. Если вы его дождётесь, вас возьмут, я попрошу. Но можете, конечно, и на автобусе…

— Автобус? Какой автобус?

— Вы не знали, новэд? А выглядите опытным путешественником!

— Я многое пропустил. Был, так сказать, сильно занят.

— Да, он недавно появился. Караваны теперь не очень любят брать незнакомых людей в попутчики, многие опасаются нарваться на наводчика рейдеров…

— Да уж, — кивнул Ингвар, — сталкивался с этим.

— Вот, а автобус берёт всех, только плати! Он груз не везёт, рейдерам не нужен!

— Как интересно. Неужели такой выгодный бизнес?

— Не знаю, новэд, я с ними не знакома. Мне кажется, они просто романтики. Любят путешествовать, как вы, а пассажиры оплачивают топливо. Поэтому расписание у них непредсказуемое, маршруты тоже, но вы можете узнать у брокера, он обычно в курсе. Они едут быстрее каравана, особенно нашего, который через кросс-локусы.

— То есть автобус идёт по Дороге?

— Да, это быстро и без груза не очень сложно, как я слышала.

— Тогда я предпочту дождаться ваш караван, наверное. Дорога меня, признаться, пугает.

— Понимаю вас, новэд, мне тоже от тумана не по себе. Сюда нас привезли именно так, и мне совсем не понравилось!

* * *

Цирк

— А что за мелефиты, о которых ты расспрашивал Скуфь?

— Не слышала?

— Нет, — помотала головой Вималия, — никогда. Какой-то народ в каком-то мире? Или раса, вроде грёмлёнг?

— Да я, если честно, сам уже запутался. Каждый раз, как узнаю что-то новое, картина меняется. Теперь вот Скуфь говорит, что они придумали волантеры и как-то связаны с Первой Коммуной…

— Прости, дро, мне это ни о чём не говорит. Что-то древнее?

— Да, очень. Но есть мнение, что местами сохранилось до сих пор.

— Древнее как Ушедшие, или как что?

— Тут мнения расходятся. То ли мелефиты появились после того, как Ушедшие ушли, то ли те ушли из-за мелефитов, то ли просто по времени совпало, то ли потом в истории всё перемешалось в кучу, да так, что не разделить.

— И нафига тебе эта пыльная древность?

— Чтобы спасти одного человека.

— Женщину небось?

— Угадала.

— Ещё бы. Обожаю всякую романтику, иначе не сбежала бы с Мероном.

— Не жалеешь? Ты, если я правильно понял, из аристократии?

— Ну да, из дома владетелей. Не очень сильного, так, третий сорт. Это Мерон сын Верховного, башня башен, круче уже некуда, а мне ничего не светило, кроме как рожать воинов дома, девочки не наследуют. Когда Верховный объявил о наборе в проект «Кикатта», я бегом побежала. Проверили на совместимость с эксокибрисом, — это наши костюмы-симбионты так называются, — и мне повезло, он меня принял.

— А если бы нет?

— Умерла бы. Большинство умерли. Почти все.

— И ты знала, что так может быть?

— Конечно. Все знали. Если кровь недостаточно чистая — без вариантов, оболочка тебя при слиянии сожрёт. И заранее никак не узнать.

— И всё равно пошла?

— Все пошли. Потому что в мелких домах шанса на эксокибрис ноль, их один-два на дом, для прямых наследников, а не для упрямых девчонок, пусть они даже любого пацана на мечах разделают как пеглю. Желающих было с избытком, а было бы ещё больше, но дома быстро спохватились, что этак Верховный слишком усилится за их счёт, и запретили своим пробоваться. В общем, я чудом проскочила при отборе один к ста, потому что, кроме эксокибриса, надо было ещё, чтобы кикатта тебя приняла. Мы же с Суной почти одно целое, понимаешь?

— Это заметно, да.

— В общем, нас готовили в другом мире, там сплошные горы, совсем не похоже на наш. Так я узнала про Мультиверсум, познакомилась с Мероном и, когда он предложил свалить, бросив его жуткого папашку с его странными идеями, я даже не задумалась. И нет, ни разу не пожалела. Мне нравится цирк, а тебе?

— Я пока не понял, — ответил Ингвар честно. — Но я в любом случае тут не навсегда, потому что у меня есть цель.

— Ах, да. Романтика. Понимаю. Но знаешь, что я думаю, дро? Вот спасёшь ты там, кого собирался, а потом сам не заметишь, как снова в цирке окажешься. Есть в тебе что-то такое, цирковое. Ты тут совсем недавно, а вписался как родной. Цирк