Сага о кораблях - Энн Маккефри

достоинству оценило любезность, с которой вы согласились нарушить свои личные планы и вместе с соларом Прейном познакомить студентов с вашим непревзойденным искусством. Ваша «Антигона» – само совершенство. Ваш монолог из второго акта Фора впервые позволил мне всецело оценить напряженную перекличку цвета, запаха и ритма. Вам подвластны все тайны вашего искусства, и я уверен, что ваш талант в самое ближайшее время будет по достоинству увенчан званием солары.

Хельве показалось, что улыбка на внешне безмятежном лице Ансры Колмер слегка застыла, а уж в ее мерцающих глазах не было и тени веселья.

– Вы необычайно любезны, господин директор, особенно если учесть, что на Дууре уже есть свой солар, – она изящно повернулась в сторону жертвы гравитации. – Не понимаю, как вы можете с ним расстаться…

Не ожидая ответа, она миновала шлюз и прошествовала в главную рубку. Теперь, когда женщина стояла спиной к шумной группе провожающих, Хельва заметила, что она едва сдерживает раздражение и злость.

Директор откашлялся, казалось, он отлично понял намек. Потом церемонно поклонился солару.

– Ведь вас, Прейн, вряд ли удастся отговорить?

– Уважаемый директор, Центральные миры слишком настоятельно заявили, что я им нужен. Откликнуться на их зов – мой профессиональный долг. И если мой вклад в это начинание будет оценен, в нем будет и ваша заслуга. Вы всегда были так добры ко мне.

У Прейна был глубокий звучный голос, голос опытного профессионального актера. И если Хельва заметила в нем странную глуховатость, а временами и некоторую неуверенность – будто голос вот-вот сорвется, – то лишь потому, что ее датчики были более чуткими, чем уши восторженной толпы юных студентов и их терпеливых наставников.

– Предоставленный заботам мисс Стер, наш солар вернется с триумфом еще до конца семестра, – проговорил второй мужчина, отправляющийся вместе с Прейном.

– Ваша правда, Даво Филанезер, – горячо поддержал его директор и повернулся, чтобы попрощаться с молодой женщиной, сопровождавшей Прейна.

Хельва зачарованно следила за разнообразными нюансами и богатым подтекстом сцены прощания. В любом случае скучать во время полета не придется.

– Мы не должны задерживать пилота, – сказал наконец солар Прейн.

Очаровательно улыбнувшись, он виновато пожал плечами и помахал толпе, которая откликнулась вздохом печали и ропотом сожаления. Кое у кого даже слезы навернулись на глаза, когда он, взяв под руку мисс Стер, ступил в шлюз.

Мужчина, которого назвали Даво Филанезер, встал рядом с ним и тоже принялся махать провожающим.

Солар Прейн повернулся к своей юной спутнице, и Хельва услышала, как он тихо обронил несколько слов:

– Керла, я едва держусь на ногах. Попроси пилота закрыть шлюз.

Не дожидаясь просьбы, Хельва включила механизм закрытия шлюза.

– Даво, помогите мне, – крикнула Керла, как только провожающие исчезли из виду.

Она обхватила солара за талию, и его крупное тело бессильно обмякло.

– Чертов упрямец, – пробормотал сквозь зубы Даво Филанезер, но руки его обняли Прейна так бережно, будто он боялся причинить солару боль.

– Мне уже лучше… лучше, – свистящим шепотом повторял Прейн.

– Это было чистое безумие – согласиться на прощальный банкет в вашем состоянии, да еще при полной гравитации, – с упреком сказала Керла.

– Герой должен и уходить, как герой, – язвительно протянула Ансра Колмер.

Теперь она уже не скрывала своих чувств: лицо дышало откровенной ненавистью, в глазах светился злорадный огонек – ее несказанно забавляла слабость Прейна.

– Но герой пока еще не на щите, Ансра, – ответил Прейн.

Казалось, брошенный женщиной вызов придал ему сил. Он отстранил от себя Керлу, отвел заботливую руку готового прийти на помощь Даво и, собрав все силы, медленно пересек рубку.

– Ну что, Ансра, осечка? – спросил Даво, следуя за соларом.

– Несгибаемость Ансры передается и мне, – усмехнулся Прейн.

Хельва снова могла бы поклясться, что резкий обмен уколами ему только на пользу. Но медсестра солара явно придерживалась иного мнения.

– На сегодня вполне достаточно, – с дежурной бесстрастностью произнесла она и, словно не замечая, что Прейн способен двигаться самостоятельно, снова обхватила его за талию и повела к койке. – Здесь должен быть амортизирующий матрас, – сказала она, откидывая ячеистое одеяло. – Да, все в порядке.

Девушка ловко повернула солара и помогла ему опуститься на койку. Потом вынула из висящей на боку сумки диагностический прибор. Лицо ее ничего не выражало, но глаза внимательно следили за показаниями.

Хельва взглянула на шкалы и индикаторы, и некоторые цифры ее слегка озадачили. Напряжение сердечной мышцы оказалось в норме, хотя пульс частил от перегрузки. Кровяное давление выглядело слишком низким для человека в состоянии стресса и слишком высоким для того, кто привык к пониженной гравитации. И совсем в тупик ее поставила ЭЭГ. Прейна сотрясала реакция на мышечную перегрузку. Распростертый на койке, он выглядел постаревшим и усталым.

– Что ты собираешься мне дать, Керла? – резко спросил он и приподнялся, увидев, что девушка готовит ампулу для внутривенного впрыскивания.

– Релаксант и…

– Только никаких снотворных и блокаторов! Я категорически отказываюсь.

– Не забывайте, солар Прейн, я ваша медсестра, – твердо и невозмутимо ответила она.

Прейн потянулся к ней, рука его задрожала, но Хельва увидела, как крепко его пальцы впились в тонкое запястье девушки. Керла Стер, не дрогнув, выдержала его взгляд.

– Вы не перенесете взлет без снотворного – после того, как вы истратили столько сил на этом банкете…

– Дай мне релаксант, Керла, и больше ничего. Я сам справлюсь со своими… затруднениями. Как только мы окажемся в космосе, пилот убавит силу тяжести.

Это была дуэль двух воль, за которой с интересом наблюдал Даво. К своему удивлению, Хельва сделала вывод, что он на стороне Прейна: когда сестра убрала два пузырька в сумку и ввела лишь один препарат, у него вырвался вздох облегчения.

– А где же наш пилот? – спросила девушка у Даво, выйдя из каюты и плотно прикрыв за собой дверь.

– Пилот? – переспросила Ансра Колмер, лениво крутясь туда-сюда вместе с креслом. – Вы, милочка моя, так самозабвенно любовались классическим профилем нашего солара, что пропустили мимо ушей весь предполетный инструктаж.

– Христа ради, Ансра, спрячь свои когти: ты начинаешь действовать всем на нервы, – предостерегающе усмехаясь, проговорил Даво и подтолкнул медсестру к кушетке. – Это умный корабль, Керла, так что никакой пилот нам не нужен. От нас требуется только занять свои места.

– Мисс Колмер, если вы…

– И соблюдать тишину, – непреклонным тоном добавил Даво и сжал руку девушки, призывая к послушанию. – Ведь чем скорее мы стартуем, тем лучше для Прейна, разве не так?

Она покорилась, по-прежнему пылая возмущением. В довершение ко всему, Ансра Колмер торжествующе улыбнулась, наблюдая за ее капитуляцией.

– В путь, – сказал Даво и, обернувшись через плечо, кивком дал знак Хельве.

– Благодарю, мистер Филанезер, и приветствую всех на борту Икс-Эйч-восемь-три-четыре, – спокойно произнесла Хельва; на этот раз бесстрастный тон дался ей с трудом. – Прошу пристегнуть ремни.

Ансра Колмер прекратила крутиться в кресле лишь на пару секунд – только чтобы выполнить это распоряжение.

– Мисс Стер, у меня к вам вопрос: повлияет ли обычное стартовое