Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Мое, раз вы двое сообщили в Канцелярию, что я — некий Алхимик, предводитель бунтовщиков. — Я не сдвинулся с места. — Мой вопрос все тот же, Марина. Это, — ткнул пальцем в стол перед ней, — последний шанс дать на него ответ. Последний шанс для тебя, Марина, потому что дальше я сделаю так, что Канцелярия Императора возьмется за тебя и твою… хозяйку.

Она молча сверлила меня серыми как сталь глазами. Собранная, напряженная, но мелкая дрожь мышц вокруг глаз говорила, что она изо всех сил борется с сомнениями внутри.

— Очень хорошо, — сказал я, вставая после нескольких секунд молчания. — Прощай, Марина.

Направился к выходу, твердо намереваясь уничтожить и ее, и Кудинову. К тому же я уже разработал план, с помощью которого дам Волкову то, что он хочет, и он отстанет от меня.

Мимолетным движением сунул в карман волос Марины, что взял со стола, когда ткнул в него пальцем. Использую в зелье, приму ее облик и выведаю все тайны начальницы отдела кадров.

— Стой, — глухо окликнула меня Марина.

То был план «Б», но план «А» мне нравился куда больше, потому что, честно говоря, нравилась Марина, хотя предательства спускать я ей не собирался в любом случае.

— Слушаю, — ответил, замерев у двери.

Проследил взглядом, как девушка подошла к большому, во всю стену окну, присела возле него на корточки и взяла небольшую цветочную кадку с землей. Только с землей, без цветов и каких-либо ростков. Она перенесла ее на стол, обхватила руками и сосредоточилась.

Вдруг под тонкими пальцами с лаконичным черным маникюром появилось мягкое зеленое свечение. Земля в горшке ожила, сквозь нее проклюнулось с десяток тонких колосков пшеницы. Через полминуты они поднялись сантиметров на пятнадцать над поверхностью и, мягко качнувшись, замерли. Молодые, сочные, зеленые колоски через несколько секунд начали сохнуть и умирать.

— Раньше род Хлебниковых мог поднимать целые поля и леса, — тихо заговорила Марина. — Потом мой отец заболел, а за ним — мой брат. Когда это случилось, Реликт начал переходить ко мне, но так и не закончил. Это все, на что я способна.

— Не знал, что ты дворянских кровей, — удивился в ответ.

Ее история с Реликтом сильно напомнила мне болезнь дочки Листницкого. Только наоборот. Там Реликт начал переходить от барона к Варе, которая заболела.

— Баронесса, — кивнула девушка. — Я не просто строила карьеру здесь, я пыталась заработать на лекарство для моих родных. Но недавно Кудинова пообещала, что сможет оплатить целителя и вылечить их, если я помогу ей убрать тебя, а затем и графа Воронова, чтобы занять его место. Ты прав, это я навела сыщика Канцелярии на тебя, сказав, что ты и есть тот самый Алхимик. Разумеется, я в эту чушь сама не поверила, — кислая ухмылка исказила лицо Хлебниковой. — Благородный Алхимик, спасающий людей за банку клубничного варенья? Какой бред… Но я знала, что ты, Исаев, потомок старого рода алхимиков и не мог избавиться от всего наследия своих родителей. Ты всегда был слишком сентиментальным.

Ну, кое-что я уже знал из невольно подслушанного разговора. А вот вторая половина… Видимо, речь идет о старом хозяине тела. Но он погиб, выпив собственное непроверенное зелье. И его место занял я.

— А в итоге мои родные оказались в заложниках, — продолжала Марина.

— Кудинова и не собиралась тебе помогать, — возразил ей. — Она просто будет из тебя веревки вить, пока ей это выгодно или покуда твои родственники живы.

— Какая уже разница… я не справилась. Ты здесь, а мои отец с братом во власти этой стервы, — Марина уронила голову на руки и закрыла лицо.

Я вдруг задумался, как бы я поступил в такой ситуации. Хм… Пожалуй, вовсе не стал бы сотрудничать с таким человеком, как Кудинова. На поверку она оказалась тем еще интриганом в юбке. Скорее всего, я бы просто-напросто нашел лекарство. Но у меня для этого имеются все навыки, не то что у Марины.

Так что судить ее в такой ситуации сложно.

— Я могу спасти твоих родителей, — произнес наконец, — но взамен мне нужна услуга. Предай для меня Кудинову и собери на нее компромат.

— Ага, как же, — горько усмехнулась брюнетка, отняв руки от лица. — Ты предлагаешь мне то же самое, что и эта гадина. Я что, дура, по-твоему? С первого раза ничего не понимаю?

— Ну… Вообще, да, дура. Просто круглая. Ты сразу могла прийти к человеку, который однажды тебя уже спас. Просто, видишь ли, — я подошел к столу, наклонился, нависая над Мариной, вжавшейся в кресло, — вы с Кудиновой угадали. Я и есть Алхимик. За одним исключением — беспорядки организую не я.

— С чего это я должна тебе верить? — тихо, с затаенной надеждой спросила девушка.

Она выглядела человеком, который внешне отрицал любую надежду, как пустую мечту, но в глубине души мечтал, чтобы кто-нибудь его разубедил.

— С того, что-либо ты поверишь мне, либо твой род действительно прервется, Марина. Пришли мне медицинские карты отца и брата, и я сделаю зелья. Получишь их, когда передашь компромат. У тебя время до пятницы.

Я снова двинулся к выходу из кабинета, сжимая в руке волос Хлебниковой, мой запасной план.

— Но ведь пятница уже послезавтра! — воскликнула она вслед. — Как мне это успеть? Как мне вообще все это провернуть?

На мгновение я обернулся, замерев в дверях.

— Не знаю, — пожал плечами. — Но знаю, что тебе лучше поспешить.

Ведь у меня тоже времени только до пятницы, пока Волков не попытался сорвать мне пятничный бал. А в том, что он о нем знает, я не сомневался.

* * *

Подтверждение этому я получил уже через пару часов. В нашем с Романом дворе стоял неприметный серый седан. Он ничем не отличался от соседних машин, припаркованных вдоль дороги — такой же старый, пыльный и несовременный. Как вдруг, когда я проходил мимо, его дверца со скрипом открылась и мне навстречу вышел лично Волков. Как и в прошлый раз, в темно-сером плаще-шинели, во всем черном и в черных перчатках.

Пожалуй, не стоило отпускать Григория за полквартала до этого места.

— Вечер добрый, господин Исаев, — с легкой издевкой произнес он. — Полагаю, здесь у вас гравитационных капканов не имеется.

— Капканов — нет, — спокойно ответил, сунув руку в карман и нащупав рукоять Морвины. На всякий случай.

— В этом нет нужды, Максим, — поднял ладони вверх Волков. — Я здесь лишь для того, чтобы напомнить о нашем соглашении. В Москве и Петербурге беспорядки набирают силу, в отдаленных губерниях буксуют, но лишь пока. — Словно