Дубликат - Леонид Жилеев

А туман продолжал стоять молочно-белой стеной, окружая посёлок, иногда выпуская щупальце, которым касался ограды, пробуя её то ли на вкус, то ли на прочность. А где-то за час до рассвета туман просто исчез — словно его взяли и выключили. А ещё через пятнадцать минут пришла в себя каштановая кошечка. Встала как ни в чём не бывало, умылась и побежала к калитке в заборе. Пролезла под калиткой, прокралась мимо дремлющего дневального и оттуда уже по прямой направилась к дому. Очень хотелось есть, и она ужасно соскучилась по хозяевам.

* * *

Михаил проснулся, как всегда, в восемь утра, вставил ноги в шлёпанцы и привычно замер на мгновение, ожидая атаки. Потом вспомнил вчерашний день и поскучнел. «Что же делать? Светка расстроится». Пока умывался и жарил яичницу на завтрак, Михаил решил ещё раз поискать пропажу. До приезда жены оставался порядочный промежуток времени, можно было даже пробежаться вдоль ограды. «Чем чёрт не шутит, вдруг найду».

Но идти никуда не пришлось. Едва зайдя в комнату, Михаил почувствовал на себе чей-то взгляд. Поднял глаза: на рябине прямо напротив форточки сидела пропажа и гипнотизировала хозяина жёлтыми глазами.

Михаил дёрнул шпингалеты, рванул присохшую на краске, никогда не открывавшуюся раму, высунулся по пояс в окно, едва не уронив горшок с цветком, и подставил руки под рухнувшую с дерева кошку.

Всё, что она хотела в данный момент, — это спать. Спать дома, на одном из своих привычных мест. Глаза у неё закрылись сами собой, она обвисла на руках у хозяина и даже не почувствовала, как её положили на спинку кресла. Только приблизительно через час кошка проснулась ненадолго, с тем чтобы перебраться на колени к сидящему здесь же в кресле хозяину. Так они и продремали, снимая стресс друг у друга почти до самого приезда хозяйки.

— Ня-ня-ня-ня-ня…

— Ну и где ты шлялась?

— Ня-ня-ня.

— Я весь посёлок обежал.

— Ня-ня-ня-ня.

— Ты, главное, Светке не рассказывай. И выпускай меня из дома уже. Пойду Светку встречать.

Полчаса спустя кошачий рассказ повторился.

— Ой ты моя девочка, по маме соскучилась, вон как разговорилась! Ой ты какая ласковая.

— Это она с тобой ласковая. А на меня она охотится.

— Правильно, доченька. На папку можно охотиться, он большой и сильный.

Попозже Света спросила у мужа:

— Миша, тебе не кажется, что она подросла?

— Свет, она же котёнок ещё, дети всегда растут.

— Нет, это другое… Ну ладно.

* * *

И опять потянулись цикл за циклом. Может быть, только кошечка росла чуть быстрее и становилась чуть крупнее, чем это положено обычной кошке, да стала интересоваться растительной пищей — опять же, больше обычного. Но не настолько, чтобы это казалось чем-то из ряда вон. И Светлана периодически восхищалась кошачьей разумностью:

— Такая умница, такая умница! Миш, она шпингалеты открывать научилась! А вчера я пришла раньше тебя, так она меня так встречала и всё-всё мне рассказала. Казалось, что я вот-вот её пойму! Правда? Кошкодевочка ты моя!

А Михаил так и не рассказал Светлане о пропаже и возвращении кошки.

Светлана между циклами каждый раз уезжала на материк, проверить старую квартиру. Михаил оставался, работал над своей темой, зарабатывая себе непрерывный стаж работы в удалённом районе и приближая свою пенсию. «Кошкодевочка» всегда встречала хозяев с работы и больше не заставляла себя искать. Форточку в спальне, через которую кошка убежала, понятливый Михаил завесил сеткой — якобы от ос. Вот только в ночь между циклами, когда Михаил засыпал, или, бывало, днём, когда все были на работе, уже в кухонном окне открывалась форточка, тёмный силуэт выскальзывал наружу и устремлялся за забор, за пределы экранированной территории. Но утром форточка оказывалась запертой, а «кошкодевочка», как обычно, караулила в засаде под кроватью, ожидая, когда Михаил спустит ноги и всунет их в шлёпанцы, чтобы атаковать его левую лодыжку.

II. Существо

«Уснул? Да, уснул. Жаль, с ним не скучно. Всегда что-то говорит, о чём-то рассказывает. И колени у него тёплые. Может, залезть к нему под… „одеяло“ это называется, я вчера новое слово узнала. Залезть к нему под одеяло? Нет, он проснётся, будет недоволен. А он забавный и мне нравится.

Вот так всегда. Почему они спят в это время? Столько всего интересного. Я пыталась рассказать им, звала с собой, а они не понимают. Сами виноваты. Пойду гулять».

Кошка бесшумно спрыгнула со спинки кресла и прошла на кухню. Постояла в дверях несколько секунд, потом осторожно толкнула лапой дверь, отделяющую кухню от спальни. Когда дверь закрылась, кошка запрыгнула на подоконник, с подоконника — вертикально вверх к форточке, а там, зацепившись тремя лапами за переплёт, ухватилась четвёртой за форточную завёртку. Неожиданно длинные пальцы обхватили металл, повернули и потянули. Путь на улицу был свободен.

Довольно крупная кошка каштановой масти бежала, держась по ту сторону кустов, растущих вдоль аллеи, в направлении калитки к старому корпусу. Можно было не опасаться, что её обнаружат — давно уже стемнело, а люди в последние ночи циклов предпочитали отсиживаться по домам. Очередной дневальный, спешащий на смену или со смены у ворот? Но те не особо вглядывались по сторонам: им бы добежать быстрее до будки или обратно до казармы, под защиту двойной экранировки. Тем более что дневальные — те туман, окружающий посёлок по ночам, видели отчётливо, и этот туман, мягко говоря, их беспокоил. Но всё равно кошка старалась избегать открытых пространств, перемещаясь от тени к тени, а когда ей надо было эти пространства пересечь, она всегда осторожно перед этим выглядывала откуда-то из тени, сканируя взглядом и слухом окрестности.

Но вот наконец и калитка. Кошка обежала будку дневального сзади, прокралась вдоль забора, пролезла под калиткой и побежала прямо в туман, вся дрожа от радостного возбуждения. И когда язык тумана прикоснулся к её голове, она не упала в обморок, а только замерла, подавшись чуть вперёд и тихо, незаметно для себя мурлыкая. Так продолжалось с половину минуты, а потом кошка пришла в себя, встряхнулась, умылась, отойдя с тропинки, и побежала в старый лагерь, по пути устраивая засады на мышей. Какое-то время её скрадывала старая знакомая лиса, но, оценив размеры кошки, решила не связываться, а поискать добычу попроще — благо мышей, кузнечиков и лягушек хватало на всех. А кошка, закусив по пути неосторожной мышкой, добежала до старого корпуса, забралась там на чердак, где и проспала большую часть ночи.