"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

В другой ситуации он бы даже расхохотался, но не сегодня. Сегодня надо было спешить. Маршалу наверняка не придется долго искать, адрес его эквадорских родственников всем в СБ хорошо известен.

Варгас вытащил катану из ножен и мысленно оценил длину лезвия, о чем никогда не задумывался прежде. Около шестидесяти сантиметров, пойдет, а то бы он выглядел еще глупее. Линда глядела на него со все большим испугом.

– Что ты задумал, Андрей? Мне не нравится этот меч.

– Тебе надо будет около минуты никого не впускать в комнату, а когда минута пройдет, вытащить его.

– Вытащить его откуда?

Не отвечая, Варгас отвел руки с клинком и коротко, без замаха, всадил меч себе в живот. Боль была такая, что ноги не удержали его, и он медленно соскользнул на пол вдоль стены. Вскрик Линды донесся до него издалека, уже из другого мира.

* * *

В первую секунду он испугался, что равнина пуста, но, обернувшись, обнаружил черного человека у себя за спиной. Тот стоял, сложив руки на груди, как недавно сам Варгас, и глядел на визитера без малейшей приязни.

Здесь все так же не светило солнце, но почему-то от предметов протянулись длинные тени. Андрей не был уверен, что только что сам не вынырнул из тени у себя под ногами. Над сине-фиолетовой цепью гор висел бледный серпик – неужто половинка луны?

– Мир меняется, – проследив за его взглядом, процедил черный человек, – только вы ведете себя все глупее. Впрочем, похвально, что в этот раз вы решили покончить с собой, а не извести меня.

Варгас опустил взгляд на меч. Катана так и торчала из живота, но ни боли, ни крови не было, только слабо пульсировала пустота у него внутри.

– Вас зовут Иамен, так?

– Так, а с чего это вдруг вам приспичило назвать меня по имени?

– С того же, с чего вам приспичило перейти на «вы». А как же «на колени, щенок»? Теряете хватку? Или решили, что мы не столь близки, как вам показалось вначале?

Иамен усмехнулся.

– Вы об этом пришли спросить?

– Я пришел спросить, играл ли ваш пресловутый папаша на скрипке. На маленькой черной хардангерфеле.

Его собеседник расплел руки и опустился на ржаво-серый песок.

– Ну, допустим, играл.

– Куда он завел Динни с Мэри и всех гостей их свадьбы?

– С чего мне вам это рассказывать, Варгас?

– С того, что благодаря вашим с атлантом козням все принимают меня за него.

Иамен поднял на него чуть выпуклые и очень светлые – как серебряные монетки – глаза.

– А вы не он?

– А вы как думаете?

Человек в черном хмыкнул.

– Мы, Варгас, можем бесконечно соревноваться в остроумии, пока вы тут не подохнете.

– С чего бы мне тут подыхать, это же мое родное подземное царство. Правда, непонятно, куда я дел всех мертвецов. Может, сожрал, потом надул их шкуры горячим воздухом и отправился по заповедным местам?

Иамен теперь уже откровенно пялился на него как на помешанного, а Андрея, напротив, охватывало все более сильное, хотя и недоброе, веселье. Может, так действовал меч в кишках или вся эта унылая местность. Половинка луны не изменила пейзаж, лишь придала ему большей картонности, как будто эсбэшник стоял сейчас посреди плохой студийной декорации.

– Нет, Варгас.

– Что «нет»?

– Я думаю, что вы не очень похожи на моего папашу. Зато сильно похожи на одного моего старого приятеля… даже побратима.

Тут он почему-то уставился на свою правую ладонь. Ее рассекал тонкий, побледневший до почти полной невидимости старый шрам.

– Я говорил вам, – неприязненно произнес Андрей, – что меня не интересуют ваши отцы, братья и прочие родственники. Куда Альрик Сладкоголосый увел Плясунов?

Иамен пожал плечами.

– Я не читаю в прошлом моего батюшки, как в открытой книге. То, о чем говорите вы, случилось за полтысячи лет до моего рождения. И не было там никакой Мэри. Были чужаки. Плясуны, Гниль, Люди тумана – они пришли не из Сада. Не из наших ветвей реальности, имеющих общий ствол и корень. Скорей, наша вселенная для них пища.

«Гигантское паукообразное впрыснуло в нас свой пищеварительный сок и ждет, когда можно будет высосать лакомое содержимое». Варгасу сделалось зябко, и вовсе не от холодной стали.

– Их появление сопряжено с великими потрясениями в истории разумных, – продолжил Иамен.

Катана – на сей раз его собственная – лежала у него на коленях, словно забытый музыкальный инструмент.

– С эпидемиями, войнами, массовым безумием. Со взаимоистреблением больших народов и стран. Похоже, их тянет на запах гнилья и падали, крови и пороха… дыма от сожженных трупов и городов. Мой папаша появился на Земле где-то в пятом-шестом веке, кажется. Он не светился в Египте, и я не уверен, что он как-то связан с эпидемией Юстиниановой чумы. Но вот четырнадцатый век… Черная смерть. Он мотался по Европе в поисках некоего меча и изрядно там наследил. Впрочем, человечество он как раз тогда спас, правда, сомневаюсь, что из добрых побуждений…

– Спас? – перебил Варгас. – Спас как?

Разве не за этим он сюда и пришел?

Человек в черном провел пальцами по песку, но следа не оставил.

– Он вывел зараженных из той части Девяти миров, что звалась Мидгардом. И притащил их в Фэйри. Это местность, лежащая между землей людей и Морем Безмолвия. Фэйри он начисто сгубил, там не осталось ничего, кроме ядовитой мглы, и остановила его только цепочка крепостей альвов на Туманном Берегу. Колдуны альвов и сами умели плести висы тумана, так что это его задержало. А потом подоспели сыновья богини Дану, асы и ваны, да и не только северные божества. Папашу скрутили, хотя впоследствии он все равно ускользнул.

– А Туманный Берег?

– А с какой стати вас, Андрей, волнует его судьба, если вы не тот, за кого вас все принимают? – цепко взглянул на него Иамен.

Варгас не стал рассказывать про призрачные огни на прибрежных скалах, про узкие тела драккаров, выныривающие из морской мглы, про воинов, цепочками поднимающихся по отвесным утесам, чтобы захватить крепости альвов и врата Ард-Анора. Про огромную, на полнеба, злую луну. Про драконье пламя и другое, пурпурное, что плавило стекло и камень. Это ведь даже не его сон, обрывки чего-то, чего он стал невольным участником и свидетелем. Или нет?

– Зачем он вообще поперся туда?

– Затем, чтобы с помощью иномирного нашествия заплатить по кое-каким своим старым счетам, а попросту – отомстить. Я же говорю, он спас человечество не из благородства. После нашествия Туманный Берег отсекли от Мирового Древа, как зараженную