Питер Грант - Бен Ааронович

Беверли взглянула на меня. Её глаза были такими же чёрными, как я помнил, и по форме напоминали кошачьи. Нос у неё был гладкий и плоский, рот широкий, губы пухлые, а кожа, несмотря на зиму, была гладкой, безупречной и смуглой.

«Привет, Питер», — сказала она и повернулась к Лесли.

Питер Грант в «Саут-Бэнк» , подумал я. Глаза у него широко раскрыты, яички горят.

Беверли наклонилась и, к большому неудовольствию Лесли, понюхала ее шею.

«Это правда», — сказала Беверли. «Ты скатилась в скверную колею, как этот Мистер Никогда Не Пишет». Она сердито посмотрела на меня. «Ни одного за девять месяцев, ни одного звонка, даже электронного письма». Я знала, что лучше не оправдываться. «Есть люди у реки, которые до сих пор ждут страховку из-за тебя, и я не шучу». Она повернулась к Лесли. «Вы двое, пожалуй, загляните и отдайте дань уважения маме и старику, пока они не начали думать, что ты принимаешь их как должное».

Маленькая фигурка в шелковом жакете цвета императорского желтого ворса ворвалась в нашу среду, словно маленькая солнечная граната.

«Бев, Бев, Бев!» — крикнула девушка. «Ты должна пойти со мной, ты же обещала».

«Подожди, Ники», — сказала Беверли. «Я говорю здесь».

Ники – это, как я догадался, сокращение от Некингер, ещё одной затерянной реки, протекающей через верхнюю часть Саутуарка. Девушка, временно сбитая с толку, повернулась ко мне и одарила широкой лучезарной улыбкой.

«Волшебники». Она указала пальцем и рассмеялась, словно это было что-то уморительное.

Глубокий голос, который я узнал, позвал Ники по имени.

«Ой-ой», — сказала она и скорчила мне рожицу.

Из тумана к нам вышел Оберон. Высокий мужчина с красивым квадратным лицом, он был одет в архаичный военный мундир, когда-то выкрашенный в красный цвет, но теперь выцветший до грязно-коричневого, чёрные боевые брюки и ботинки. На поясе у него висело нечто, похожее на настоящий старинный британский армейский меч, и не церемониальный, а одна рука свободно лежала на рукояти, чтобы он не цеплялся за мундир. Он вежливо кивнул мне и Лесли.

«Констебли, — сказал он. — Надеюсь, всё идёт так, как и должно быть».

«Насколько это возможно», — сказал я, но, несмотря на искушение, не стал добавлять.

Он протянул руку Ники, который театрально вздохнул, прежде чем подскочить и схватить ее.

«Ты приедешь ко мне», — сказала она мне, когда Оберон увозил её прочь. «Обязательно захвати подарки».

«Это ее отец?» — спросила Лесли.

Беверли покачала головой. «Оберон — мужчина Эффры, но их обоих заставили нянчиться с Ники. Кстати, мне пора. Но нам нужно устроить девичник. Так что напиши мне, ладно?»

Я кашлянул и спросил Беверли, можно ли поговорить с ней позже.

Она хитро улыбнулась мне. «Конечно», — сказала она. «Позже».

Лесли ударила меня кулаком в плечо.

«Пойдем к ее маме», — сказала она. «Пока твой мозг еще работает».

Для многих неожиданно, что у лондонских рек есть свои богини. Даже люди, которых официально воспитывали в вере в речных духов, а это, кстати, около трети населения мира, не могут поверить, что у Темзы может быть божество. Нигер — определённо. Амазонка — конечно. Миссисипи — конечно. Но Темза?

На самом деле их двое. Старец реки – на пару тысяч лет старше. Возможно, это был романо-британец по имени Тиберий Клавдий Верика, который правил Темзой от истока до устья до 1858 года, пока сам факт превращения реки в открытую канализацию не заставил его в ярости перебраться вверх по течению. Так Лондон обходился без его помощи до конца пятидесятых, когда убитая горем стажёрка-медсестра из Нигерии бросилась с Лондонского моста и обнаружила, что место богини вакантно. Ну, по крайней мере, так она это описывает.

Старик считает, что его владения, как первоисточника, пусть даже и номинальные, должны быть признаны. А она, в свою очередь, говорит, что раз он не удосужился явиться на Фестиваль Британии, не говоря уже о Блице, он не может просто так явиться и потребовать место во главе стола. Именно такой захватывающий межпоколенческий и этнический конфликт делает жизнь в большом городе стоящей. Тот факт, что мы — полиция, и наша работа — вмешиваться в подобные потенциальные конфликты, объясняет, почему мы с Лесли старались быть вежливыми и уважительными в общении с ними.

Итак, мы подошли к ним, блистающим в своих лучших воскресных нарядах. Отец Темз был в чёрном двубортном костюме в тонкую полоску, жилете с узорами пейсли и в такой же шляпе-«пирожке», которая изо всех сил пыталась удержать его спутанные седые волосы. В честь такого случая он был чисто выбрит, что ещё больше подчеркивало его тонкие губы, крючковатый нос и мрачные серые глаза.

Рядом с его унылым «я» блистала Мама Темза в блузке и лапе золотого, серебряного и чёрного цветов. Её лицо было таким же гладким и смуглым, как у её дочери Беверли, но круглее, хотя глаза были так же приподняты. Её волосы были заплетены в замысловатую птичью клетку, пронизанную золотыми нитями, – такой стиль, должно быть, занимал её подруг часами, если не днями.

Следуя инструкциям Найтингел, мы постарались войти и выйти как можно незаметнее, получив в ответ что-то вроде: « А вы давно работаете в полиции?» Просто отлично . Леди Тай, стоявшая у правого плеча матери, одарила меня опасной, но весёлой улыбкой, от которой у меня зачесалось между лопаток, когда я уходил.

Затем мы вернулись в джазовый шатер на папино выступление, где мы застали Найтингейла, обсуждающего эволюцию биг-бэнда Теда Хита из оркестра Джеральдо с парнем, который сказал, что специально приехал из Ноттингема на концерт. Я задержался достаточно долго, чтобы отец заметил моё присутствие, а затем вернулся. В конце концов, мы не могли держать все силы правопорядка в одном месте — кто знает, что кто-то может вытворить, пока мы все веселимся весенним вечером? Когда я подошел к Эбигейл, стоявшей безутешно под баннером «Работаем вместе ради безопасного Лондона» , я услышал, как «Нерегулярные войска» лорда Гранта заиграли эксцентричную аранжировку «Misty» моего отца. Я сказал, что она может осмотреть ярмарку, если только не будет разговаривать с незнакомцами.

«Хорошо», — сказала она.

«Или странные вещи», — сказал я.

«Как скажешь», — сказала она и убежала.

«Или странные вещи, которые также являются людьми», — крикнул я ей вслед.

Ни одна из категорий, похоже, не была заинтересована в остановке у полицейского поста для беседы, хотя несколько бразильских студентов хотели узнать, на какие цели направлена ярмарка.