Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Отправились на следующий день. Характерник оставил чересчур в багаже, снаружи перевоплотившись в обычного охранника посланника Украинского Гетманата. Пересек границу, экипаж покатился по крученым дорогам Объединенного Княжества в большой город Клуж-Напоки, где их встретил чрезвычайный и полномочный посол Украинского Гетманата господин Плохий.

— Завтра состоится торжественный прием в честь вашего прибытия, — сообщил господин посол, седенький дедушка со вставной челюстью. — Я планировал присоединиться, прибыл из Бухареста для этого, но проклятое здоровье...

Он зашелся неистовым кашлем, аж челюсть чуть не выскочила изо рта.

— Проклятое здоровье! После дороги плохо, врач-душегуб не позволяет мне выходить из дома, – продолжил посол. — Радуюсь, что прислали двух молодых людей, а не старых пердунов вроде меня.

— Желаю скорейшего выздоровления, господин посол. Досадно слышать, что вас не будет на приеме, нам не хватит ваших знаний. Что нужно знать для будущего вечера?

В отличие от Яремы Зиновий прекрасно знал, что их ждет, но хлеб дипломата господин Чарнецкий ел не зря.

— Пир состоится по стандартному протоколу... Светские болтовни. Великого Князя не будет, но вас лично поздравит Влад Ракоци, первое лицо Трансильвании. С ним следует подружиться; на остальных присутствующих – безразлично. Миль, слетающаяся на сияние праздничных свеч, — господин посол задумчиво пожевал губы. — После приема ждите многодневных путешествий по городам, замкам и полигонам, где вам будут всячески демонстрировать армейские силы и мощный оборонительный потенциал страны. Выводы из увиденного делайте сами. Я не понимаю в военном деле, но и слепому ясно, что здесь готовятся к войне.

- Войны на чьей стороне? – спросил Ярема.

— Правильно думаете, юноша, — господин посол засмеялся, но смех обернулся кашлем. - Тряска! Душегуб был прав, мне стоит вернуться к постели... Если вас интересует мнение больного старика, который последние годы просидел в Бухаресте и тщательно рыскал вокруг, то вот она: я готов заложиться на будущую пенсию, что османы придут сюда с войной.

Замок Клуж-Напоки, одна из крепостей легендарного Семиградья, имел над воротами огромный герб города с оскаленной волчьей мордой. Ярема поправил костюм – без череса он чувствовал себя необычно – однако решил, что этот герб является хорошим знаком.

— Знаешь, что сейчас будет, пан Яровой? — спросил Зиновий.

Не прошло и суток, когда они перешли на дружеское «ты».

— Пир в честь нашего прибытия?

— Вот именно! Почтенных гостей, то есть нас с тобой, примутся ублажать, — Зиновий ласо улыбнулся. – За это я люблю свою работу.

Ярема удивленно хлопнул глазами.

— В северных краях хозяева не предлагали тебе сладкое женское общество, чтобы не скучал один?

— А ты об этом... случалось, — Ярема посмотрел на безымянный палец дипломата. — Но ты женат.

— Эх, пан Яровой, заметно, что ты еще молод и плохо знаком с женской натурой! Думаешь, жена будет ждать, пока ты где-то неделями бродишь? — Зиновий снова улыбнулся. — Здоровая молодица стремится к телесной любви, такова уж человеческая природа. Я вот, например, только из страны уеду, как мне рога наставляют. Самое смешное, что она считает, будто это большой секрет, о котором никому неизвестно!

Чарнецкий хохотнул.

— Ого... сочувствую, — Ярема был несколько озадачен, ведь это впервые наблюдал мужчину, который не сошел с ума от ярости по упоминанию о супружеской измене. Даже о постоянных изменах.

– Не стоит! Больше меня беспокоит, что нет детей после пятого года супружеской жизни, планирую обращаться к врачам, — Чарнецкий поправил и без того безупречный воротничок рубашки. — Между нами молчаливый договор: когда я дома, все прилично. Когда же уеду... Тогда мы с ней сами по себе. Зачем друг друга мучить? Ты шляхтич, пан Яровой, должен понимать, брак — это дань рода, а не чувством.

- Конечно, понимаю, - Яреми сразу вспомнилась Галина. Неужели она станет такой же женой? А он таким мужчиной... Даже думать об этом было противно.

- Самое смешное, что среди ее любовников есть характерник, - добавил Зиновий мимоходом.

– Овва! А как зовут твою жену?

– Ирина.

Городской голова встретил их с большой свитой, но Ярема пропустил всю поздравительную речь, просчитывая шансы, может ли Ирина Чарнецкая оказаться той же Орысей.

— К величайшему сожалению, Великий Князь по причине озабоченности государственными делами не мог озарить своим присутствием наш скромный пир, — бормотал голова, кланяясь на ходу. — Впрочем, несомненно, вы увидите его в грядущем путешествии! Прошу, господа, проходите. Многие вельможные гости со всего Севера нетерпеливо ожидают встречи с вами, среди них господин Ракоци собственной персоной!

В центральном зале Ярема даже рассмотреть толком не успел, лишь заметил немалое количество государственных флагов, развевавшихся в Княжестве чуть ли не каждый шаг. Начались традиционные торжества: знакомства, рукопожатия, поцелуи женских пальцев, вереница лиц, костюмов, платьев, вееров, драгоценностей, чередование длинных необычных имен с не менее длинными и затейливыми титулами, расслоение и реверансы. Главное — любезно улыбаться и делать вид, будто тебе не безразлично. Закаленный Чарнецкий держался на высоте, а как прошло время, виртуозно прикрыл отход Яремы к столам, так как он изнемогал от голода.

Жаждущий характерник именно запивал утиную ногу бокалом красного вина, когда рядом известили:

— Ненавижу великосветские рауты.

Яровой скосил глаза. Представили ли их друг другу? Крепкий, смуглый и длиннокосый брюнет, надбровные дуги и подбородок слишком выпячиваются... Он не вспоминал этого лица.

— Пребывание в центре внимания изрядно возбуждает аппетит, — поддержал разговор Ярема.

Здоровья рассмеялся. На фоне остальных гостей у него была скромная черная одежда, которую украшала нескромно большая золотая цепь с рубином. В кольце Яремы был похож камень, правда, в четыре раза меньше.

- Любите вино? — мужчина кивнул на почти пустой бокал.

— Больше водки.

- Серьезное заявление! — рассмеялся незнакомец и долил ему до краев. — 3 лучших молдавских виноградника. Рад, что вам пришлось по вкусу. Будем!

Бокалы звякнули, Ярема таки пролил немного вина.

- Люблю красное, - незнакомец осушил бокал до дна и довольно крякнул. – Я, кстати, Влад Ракоци.

– Ярема Яровой, – ответил шляхтич, вытирая руку платком.

Он не сразу понял, что перед ним стоит один из самых влиятельных людей Княжества.

— Рад знакомству, — Влад не заметил смущения или просто сделал вид, что не заметил, и мужчины пожали руки. Ракоци имел тяжелую и холодную ладонь. –