Надежда. Адаптация - Алевтина Афанасьева

— Да, мы придумаем, как лучше… Давай сегодня проверим соседние дома? Вдруг там ещё кто-то есть? А может там есть ещё собаки!

— Таня, не вздумай! Нам одного вполне хватит, куда девать потом зоопарк?

— О, я не знаю… В зоопарках ведь тоже сейчас наверное очень страшно… Хорошо, что мы здесь с тобой, а не там.

— Перестань фантазировать, ладно? Так, на разведку к соседям схожу без тебя. С Рэмом останешься дома, будете оберегать всё, что успели найти.

— Хорошо! Только пистолет возьми!

Надя допускала мысль, что местные действительно могли укрыться в подвалах — это же не деревенские погребки, в которых зимой и летом со стен не сходит лёд. Здесь строили хорошо оборудованные ангары, в которых можно жить долгое время. Собираясь, девушка вспомнила, что был период, лет десять назад, когда богатые скупали подземные убежища, в надежде пережить в них конец света, готовились всерьёз и ответственно, завозили тонны еды и воды, строили санузлы. В том виде, как тогда представляли апокалипсис, он не состоялся, но зато подвалы с содержимым остались…

На улицах не было крови и тел погибших — эвакуацию провели чётко, как того и требовал статус жителей. В некоторых домах были распахнуты окна, комнаты оказались выстужены, от этого полопались батареи, паркет вздыбился от воды, причудливо изогнувшись волнами. Всё покрылось коркой льда и стало выглядеть сюрреалистично.

Надя зашла в соседний коттедж. Под ногами похрустывали осколки стёкол и разбитой посуды, заиндевевшие шторы застыли колоннами. Со стен наблюдали фотографии незнакомых людей, — Надя смотрела на них, но уже не пыталась угадывать истории жизней. Нынешний мир был заполнен призраками. К чему было забивать голову теми, кому нельзя помочь? Она не стала задерживаться здесь. Было холодно, а промёрзший дом оставлял гнетущее ощущение.

Зато постройка напротив выглядела словно крепость. Огромные кованые ворота, башенки в виде горгулий и круглые окна — всё смешалось, родив чудо архитектурной мысли. Надя решила заглянуть в подвал, понадеявшись найти оружие. Оттуда, из-за приоткрытых дверей, доносилось слабое позвякивание металла. Как будто в холодных застенках мучительно томился пленник, закованный в цепи.

Под потолком горели аварийные фонари, над ними тянулись тяжёлые провода в чёрной оплётке. Переплетаясь, они змеями исчезали в полутьме. Две трубы шли параллельно полу, на одной из них был заметен конденсат. С освещением дело обстояло хуже. Фонари работали не все, а те, что были, помигивали. У лестницы стоял большой ящик для инструментов и валялась забытая холщёвая сумка. Вдоль стен расположились деревянные лавки, заваленные отсыревшими картонными коробками внутри которых, судя по надписям, лежали удобрения. Кисловатый запах неприятно щекотал ноздри, заставляя Надю вдыхать через рукав.

В дальнем конце подвала, куда не доставал свет, слышался странный звук, будто что-то чавкало. Редко, и потому, на первый взгляд, не возникало сомнений, что звук случайный. Когда звук не повторился через положенный интервал, его сменил лёгкий скрежет по металлу. Надя достала из сумки фонарик. Как только луч прорезал темноту, в её сторону ринулась тень.

Девушка отпрянула, споткнулась и упала, выронив фонарик. Ударилась копчиком, и это привело в себя. Оттолкнувшись, проскользила по полу назад и, нащупав на полу фонарь, направила перед собой. В полуметре, плюясь кровавой слюной, покачивались мертвяки. Комбинезоны подсказали, что в прошлом эти люди были сантехниками. Жуткие существа с искажёнными лицами разевали чёрные рты, обдавая смрадом. Они тянули руки, надеясь схватить желанную добычу. Запахи крови, фекалий и гнили делали невозможным долгое нахождение рядом. Общую картину никак не удавалось рассмотреть: свет фонаря плясал по стенам и потолку.

Когда один почти дотянулся до её ноги, Надя начала отползать дальше назад. Девушка упёрлась спиной в ящик, повалила его и на ощупь нашарила что-то острое. Отвёртка. Мертвяки продолжали хрипеть рядом. Казалось, сипят прямо в ухо и — ещё мгновение — откусят. Надя вскрикнула и ударила, не целясь, желая лишь отогнать от себя этих монстров. Острие отвёртки с лёгкостью вошло в глаз одного из них. Чёрная слизь хлынула из раны, потекла по лицу на пол. Сипение сменилось злобным завыванием, мотая головой, мертвяк отпрянул, дав девушке возможность подняться.

Сердце сильно стучало, перед глазами темнело. Надя направила луч ровнее. Мертвяки топтались в нескольких метрах, но не подходили ближе. Самый резвый был привязан верёвкой, она уже немного истлела, начав расслаиваться на волокна, и потому позволила подобраться ближе прочих. В одном глазе торчала отвёртка, засаженная по самую рукоять.

Подвальная сырость не окончательно размягчила верёвки, и они всё ещё надёжно держали сантехников. Но как долго они здесь сидели? Мертвяки каждый день понемногу расшатывали скобу, и она в любой момент могла оторваться от стены. Нужно было успокоить навсегда этих парней, но нарастающий ужас был настолько сильным, что девушка решила сбежать и кинулась обратно к лестнице.

Подъём был похож на затянувшийся кошмарный сон. Крепко хватаясь за перила, она преодолевала ступеньки в темноте, то и дело запинаясь. Время замедлилось, и замаячившая впереди тонкая полоска света казалась недостижимой. Но уже спустя несколько ударов сердца Надя толкнула дверь наружу и жадно вдохнула воздух, словно ей приходилось всё это время задерживать дыхание.

Захлопнув дверь, девушка прижалась к ней всем телом. Пальцам не сразу удалось защёлкнуть замок. В коробках в углу нашла несколько отрезов плотной ткани, покрывшейся пылью и цементной крошкой. Надя вытащила одну и, разорвав на лоскуты, замотала ручки дверей. Мало ли кому взбредёт в голову спуститься сюда, пусть задумается, прежде чем сделать это.

В соседнем доме немного посидела в огромном кожаном кресле у окна, успокаиваясь. Сердце билось неровно. От понимания, что она побывала на опасной грани, холодела спина. Девушка нервно посмеивалась: столько времени прошло, а она каждый раз пугалась внезапному появлению мертвяков. Успокаивала себя, как могла. Конечно, они жуткие и воняют, но нельзя же настолько терять самообладание. Приучалась смотреть на них, как на часть среды обитания, как на собак или ворон. Корка чёрствости у Нади уже немного наросла, но иногда всё равно давала слабину. Пока ещё было сложно предположить, настанет ли время, в котором она сможет проламывать головы мертвякам недрогнувшей рукой. Уничтожение мёртвого тела поднимало внутри застарелое чувство вины и страх, от которых Надя старательно закрывалась. Было нехорошо от мысли, что пришлось стать одной из таких приспособленцев, но был ли теперь другой выход?!

Вдруг показалось, на улице под чьими-то ногами похрустывает гравий. Сомнений не оставалось — там кто-то был. Надя осторожно подошла к окну, окинула улицу быстрым взглядом. Прислушалась. Подрагивали от порывов ветра вечнозелёные туи, немного поскрипывали