Перековка. Малый Орден - Михаил Павлович Игнатов

— Спасибо, — кивнул я, коснулся пальцами кисета. Ткань была прохладной и гладкой.

— Позвольте, я введу вас в суть дел Ордена, магистр, — добавил Хорит.

Я отнял руку от кисета, повёл ей:

— Конечно, прошу, говорите. Только дайте я поправлю вас: в последнее время мы решили, чтобы было понятнее, именовать эту часть Ордена — Малым Орденом, а ту часть — Скрытым Орденом.

Хорит помедлил и кивнул:

— Здраво. Малый и Скрытый образуют Больший и Единый Орден. Что же, позвольте, я расскажу о положении Малого Ордена, магистр.

Я лишь повёл рукой второй раз. Хорит вздохнул:

— В прошлый раз я жаловался вам на стычки на границах и то, что победу мы буквально выгрызаем. Причина такого положения была в усилении Дизир из-за помощи со стороны и нашем ослаблении. Сначала мы потеряли город Тысячи Этажей, затем и Ущелье. Мы потеряли часть талантов, а остальные потеряли в скорости и качестве Возвышения. Если раньше мы подавляли Дизир мощью и воспринимали их не более чем камень, которым мы оттачиваем наших талантов, то год назад мы сравнялись. В лучшем случае сравнялись, а по сути — зависли на краю пропасти, — голос его стал тише, складки в уголках рта жёстче, даже правая рука сжалась в кулак.

Я кивнул. Отлично помнил этот разговор. И то, как я предложил ему решить проблемы обеих частей разделённого Ордена.

Хорит помнил это не хуже меня, а возможно, и лучше, учитывая то, что у меня начали исчезать куски памяти и я в своей проверке ещё не добрался до этих воспоминаний.

— Положение Малого Ордена изменилось быстрее, чем я ожидал. Первыми появились таланты, которых я считал погибшими в городе Тысячи Этажей. Вернулось их мало, но это «мало» в десятки раз больше, чем я смел мечтать, и в сотни раз лучше, чем безвестные могилы, — с горечью и гордостью произнёс магистр Хорит.

Странная смесь, но я понимал, о чём он говорит.

Они были первыми. Выполнив моё единственное указание, они оказались предоставлены сами себе. И своим воспоминаниям, возможно, только благодаря которым и продержались столько лет в клетке города Тысячи Этажей.

Они прошлись по тем местам, которые горели в их памяти, и по людям, чьи имена они повторяли про себя долгие годы.

Ксилим вот получил алхимию Древних от тех, кто когда-то называл его старшим соучеником и собратом.

Магистр Хорит получил несколько верных подчинённых, по силе в несколько раз и на пару звёзд Возвышения его превосходящих.

Малый Орден в целом получил вливание драгоценных для талантов ресурсов и идущих, способных подпереть его в трудный час и снести любую преграду, что может встать на пути Малого Ордена.

Затем пришли орденцы Скрытого Ордена. Те, кого я отослал вместе со старейшинами из Сломанного Клинка. То самое гениальное решение, которое так восхитило Седого.

В общем, судя по рассказам магистра Хорита, всё вышло ровно так, как и предсказывал Седой: в Малый Орден прибыло почти сто идущих, которые с огромной радостью принялись пинать врагов Ордена во всех спорах за границы и во всё горло при этом орали о славе Ордена.

Магистр Хорит покачал головой:

— Буквально за два месяца Орден… Малый Орден восстал из пепла, вернув себе прежние позиции.

Мрачный Ксилим буркнул:

— Почти. Почти вернув.

— Почти, — согласился магистр Хорит. — Как видим, Дизир тоже не стоят на месте, и у них появились, возможно, десятки Предводителей.

— Которые ничего не стоят, — раздался голос невидимого Пересмешника, и все невольно перевели взгляды туда, к пустой стене, — перед лицом всего одного старейшины Нинара.

— Да, да, и снова да, — кивнул магистр Хорит этому неожиданному голосу из пустоты. — Буду честен — ощущение этой силы сделало меня жадным. Фракция третьей звезды, владеющая всего одним городом, вынужденная полагаться на милость других в защите от многочисленных врагов…

Его слова резанули меня неожиданно сильно, заставив плотно сжать губы и опустить голову, словно меня что-то заинтересовало на столе. Ведь он говорил не о Малом Ордене, он говорил о Большом Ордене и Истоке. Ну, а ты думал, Леград. Вот она — неприкрытая правда.

— … одна из многих, — закончил Хорит и улыбнулся. — Пусть. У Сломанного Клинка тоже всё впереди. Орд… Малому Ордену же хватило крошечной части ресурсов Клинка, чтобы получить непоколебимые позиции во Втором поясе. Дизир ещё что-то там могут придумывать, могут на что-то рассчитывать, могут травить своих талантов алхимией хоть каждый день. Десять новорождённых Предводителей первой звезды ничего не значат против одного вернувшегося из небытия города Тысячи Этажей таланта Ордена. Сто новорождённых Предводителей ничего не значат перед лицом одного тайного комтура Ордена.

Вот и вторая сторона того, о чём говорил Седой. Не только гости из Скрытого Ордена счастливы, во всё горло горланя о гордости Ордена и его силе, но и Малый Орден счастлив.

— Да, я стал жаден, — повторил магистр Хорит, и глаза его блеснули, — и подумал: что я теряю? Вражда с Дизир уже настолько въелась в их и наши кости, что нам не разойтись. Гарой тоже не простят нам ни унижений, ни Дикого Времени.

Я вскинул взгляд. Дикое Время. Наказание, которое Стражи обрушили на земли Гарой за нарушения на турнире. Как я мог о нём забыть?

Через миг сглотнул. Как-как… Что за глупый вопрос, Леград? Ты либо просто забыл, как забывают что-либо люди, либо… это воспоминание сожрал тот, кто делит с тобой душу. Если хочется утешиться, то можешь считать, что обменял воспоминания. Одно забрал, другое отдал.

Эта мысль пронзила меня, заставила застыть. Что-то в ней есть, хоть взвешивай на весах, сколько получил и сколько потерял.

— Так почему бы не приложить тайную силу Ор… Скрытого Ордена к тому, чтобы раз и навсегда перевернуть наше положение во Втором поясе?

Занятый своими мыслями, я не сразу сообразил, что это был вопрос и магистр Хорит смотрит на меня, желая, чтобы я спросил его.

И я спросил:

— Как?

Магистр Хорит подался вперёд, его тень накрыла нетронутые чашки:

— Шаг за шагом. Укрепить позиции Ордена. Лишить Дизир их могущества. Поставить вместо Гарой других.

Пересмешник спросил из пустоты:

— Не встать самим на их место?

— Ордену это не нужно, — процедил Ксилим сквозь зубы, желваки на его щеках так и заходили, а затем добавил: — И ты бы знал это, если бы был одним из