Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

острого члена Локи, означает: один из них станет подарком для бога? Единственные подарки, какие трудяги подносили своим богам – пара бизонов для Тора на тинге раз в три месяца. Но бизонов они зажаривали и съедали. Все здесь не сулило ничего хорошего. И что это за оглушительный рев, и какой-то пар, поднимающийся из земли впереди? Знакомое тошнотворное ощущение опасности снова возникло в животе.

Они пошли за Чапой Вангвой, Клембур и другими всадниками на бизонах. Финнбоги поглядел на перевязанную руку Эрика. Тот клялся, что она не болит, но ожог был чудовищный. Глядя, как Чапа Вангва издевается над его отцом, Финнбоги возненавидел его сильнее, чем считал возможным ненавидеть другого человека. За исключением Гарта Наковальни, а это кое-что да значило.

Кугуэи спешились и повели их на скальный выступ, нависающий над странной рекой. Трава прерий здесь расступалась, давая место голой и отвесной скале розовато-коричневого цвета. И река не столько текла по этому каменистому ложу, сколько пробивала себе путь, стремительно сбегая вниз по каменным ступеням каскадами водопадов. Финнбоги доводилось видеть водопады. Но эти были иного уровня. Эти были на несколько уровней выше. Два самых больших были поистине могучими, наверное, шагов десять в высоту, и они яростно обрушивались вниз с такой силой, что наверняка способны были переломать все кости любому существу, которому не посчастливилось упасть в воду.

По обоим берегам реки стояли другие представители племени кугуэй, одетые, как и Клембур, в кожаные безрукавки, и выжидающе смотрели на подошедших людей.

– Ого, – вырвалось у Финнбоги.

– Честно говоря, я несколько разочарована, – проговорила Ситси Пустельга рядом с его плечом. – На северо-востоке отсюда есть водопад, который шагов на семьдесят выше.

– Этот все равно достаточно высок, чтобы убить любого, кто попытается плыть сверху вместе с рекой. Или любого, кого туда сбросят…

Понимание обрушилось на Финнбоги, словно мокрое одеяло, свалившееся с дерева.

– Это и есть Кугуэй, да? – спросил он.

– Да, – кивнула Ситси.

– Значит, если кого-то собираются подарить Кугуэю…

– «Самый очевидный ответ обычно правильный», – подсказала Гуннхильд по другую руку от него. – Смотри.

Она указала на Чапу Вангву, который гнал перед собой четверых лупоглазов. Он протянул им пучок травы и жестом велел каждому взять по травинке. Они с неохотой подчинились.

– Мои поздравления! Ты вытянул самую короткую травинку! – прокричал гибельный третьему из них.

Это оказался Клоган, самый старый и, кажется, самый лупоглазый из всех лупоглазов. Он таращился на короткую травинку у себя на ладони. Финнбоги глядел на ревущую, вскипающую реку, и комок страха в животе делался все тяжелее. Какой жуткий способ уйти.

– На колени! – заорал Чапа Вангва на несчастного и толкнул вниз, когда тот не подчинился немедленно. Он что-то с ним сделал, чего Финнбоги не увидел. Когда Клоган поднялся, его коробка с пауками болталась в руке Чапы Вангвы.

– И не вздумай что-нибудь выкинуть, – сказал Чапа Вангва, указывая на остальных. – У твоих друзей все пауки на месте.

Человек покорно кивнул.

– А теперь иди за вождем Клембур.

Клоган последовал за вождем и остальными кугуэями вверх по течению. Оветс и двое других лупоглазов попытались пойти за ними, но Чапа Вангва с легкостью оттолкнул их в сторону. Этот щуплый человечек был гораздо сильнее, чем выглядел.

Между тем все больше гибельных подбегали со стороны Равнинного Бродяги. Финнбоги догадался, что они покончили с делами и не хотели пропустить развлечение.

Вождь поднялась на деревянную платформу, которая нависала над рекой. Еще выше по течению находился деревянный мост, быстро заполнявшийся зеваками из числа гибельных и кугуэев.

Клембур стояла одна на своей платформе, играя на флейте. До Финнбоги доносились только обрывки музыкальных фраз, пробивавшиеся сквозь рев реки. Он не жалел, что не слышит всей мелодии. Плевать ему было на ее чириканье.

Вождь убрала флейту в карман и отошла назад.

Четверо кугуэев схватили жертву за руки и за ноги и принялись раскачивать вперед и назад, произнося какие-то слова, из которых Финнбоги понял только «кугуэй», а затем метнули человека в стремительную реку.

Он ушел под воду, вынырнул и устремился к берегу, делая умелые гребки над головой. Да он умеет плавать! Финнбоги мог поспорить, что негодяи такого не ожидали! Получится ли у него спастись?

У него почти получилось, не хватило совсем чуть-чуть – он устал, остановился на какой-то удар сердца, и течение подхватило его. Он справился с водопадом скромного размера, упав вместе с ним, и оказался на поверхности воды немного выше первого из двух больших водопадов. Этот первый водопад разделялся на четыре части толстыми каменными выступами, темными от воды.

Клоган пересек ближайшую к ним стремнину и ринулся головой вперед к скальному выступу у подножья.

Его лупоглазые товарищи завывали и кричали. А вместе с ними гибельные, кугуэи, кальнианцы и вута, все вытягивали шеи и всматривались в бурлящую воду у подножья водопада. Финнбоги поймал себя на том, что молится Одину, чтобы лупоглазый выплыл. Молиться Локи никакого смысла. Он наверняка считает, что гораздо смешнее, если человек утонет.

Клоган не вынырнул. Прошло немного времени – немного для зевак, но очень много, чтобы оставаться под водой. Оветс, Волекс и Сандея обнялись. Финнбоги отвернулся.

– Он выбрал неверный путь, – сказал Киф Берсеркер, подходя ближе.

– Что?

– Он поплыл в нашу сторону, а это именно то, что требуется, если хочешь попасть в водоворот, как это случилось с ним. Видишь, там крутит, – Киф показал, и Финнбоги действительно увидел водоворот. – И вот вам результат. Его закружило, стукнуло о скалу, и он разбил голову. Если бы он поплыл от нас, он мог бы нырнуть в следующий водопад, который хоть и выше, но более спокойный. И все бы с ним было в порядке.

Финнбоги поглядел на второй водопад в каскаде. «В порядке», наверное, – чересчур оптимистично. Да, там не было выступающих скал, но вода все равно ударяла словно великанским кулаком в бурлящее, вскипающее озерцо.

Но если бы даже человек каким-то образом выжил, следующий водопад выглядел еще страшнее.

– Я уверен, с ним все было бы в полном порядке, – сказал Финнбоги вслух.

– Ага, и если бы он изо всех сил оттолкнулся и пронесся сквозь третий водопад, думаю, у него была бы наилучшая позиция для преодоления последнего. Я не уверен, но я бы попробовал.

– У тебя есть шанс. Вон идет наш улыбака.

Чапа Вангва приближался к ним, сжимая в руке пучок травы. Капитан гибельных, Раппа Хога, подъехал на своем кинжалозубом коте, соскочил на землю и пошел рядом. Кот шел за ним.

– Встаньте в круг, все вута, соберитесь