Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

Барон же, сжимавший наполовину обглоданную кость прямо в своём кулаке, посмотрел на меня с открытым недоумением. Я подмигнул ему и вернулся к этой своеобразной «игре». В которой, к своему удивлению, я с каждой секундой, чувствовал себя всё увереннее. Но зазнаваться тоже не стоило. Тем более, в игре с интриганкой, которая этой хернёй занималась, когда меня ещё и на свете то не было. Жизнь мне не единожды показывала: стоит хоть на секунду задрать нос, и на вторую — ты упадёшь рожей в дерьмо. Причём, в своё собственное.

— Если говорить о пограничье с вольной Мархией, то во время нашего там пребывания, в этом краю творилась полнейшая неразбериха. Законный правитель этих земель, по слухам, погиб в битве за мост Дернхавен. Туда явился самозванец, выставивший ультиматум короне, мол они подтверждают легитимность его притязаний, а он взамен наводит в этом краю порядок. Но это ему сделать так и не удалось. Он контролировал лишь Деммерворт и его пригороды, да и то не особо. После того, как мы его убрали, к власти пришло там новое лицо. Местный епископ, который нас и нанял.

— Наслышана о таком, — кивнула баронесса, — Рондар Лекайн, кажется… Насколько я знаю, синод объявил его еретиком.

Ну вот и пошли проверки. Она наверняка прекрасно знает, как зовут нашего бывшего нанимателя. Но намеренно делает ошибку, называя похожее, но всё же не то имя. Манипуляция довольно простая. Балабол на моем месте просто поддакнул бы ей. А тот, кто и правда там был…

— Родрик Альрейн. Он потом собрал святое воинство, объединил под своим началом две провинции, начал называть себя архиепископом, и лишь потом синод объявил его еретиком.

— Полагаю, после этого вы разорвали все связи с ним? — полуутвердительно бросила Баронесса. Забавно. Она как будто пропустила ту часть рассказа, где нас самих, чуть не убил синод. Значит, очередная проверка.

— Полагаю у вас на юге слышали выражение: «Враг моего врага — мой друг», — той же самой полуутвердительной интонацией ответил я, между делом помогая Айлин налить вино в бокал. Девушка всё ещё чувствовала себя неуверенно. Либо очень умело строила такой вид, попутно считывая расстановку сил в зале и выискивая слабые места наших оппонентов. Вернее оппонентки. Пока что баронесса осталась в гордом одиночестве, если не считать сидевших рядом с ней детей. Но они молча ели, не вмешиваясь в разговор взрослых.

— В вопросе синода мы находимся с его «преосвященством», — я специально выделил это слово, чтобы лишний раз подчеркнуть реальное положение епископа, который, будучи признан еретиком, уже руководил большим куском церкви, нежели тот, что ещё был подконтролен синоду, — мы находимся по одну сторону баррикад. А кроме того, он очень хорошо платит. Так что мы не спешим выпускать такого щедрого нанимателя из поля нашего зрения, — я хищно улыбнулся, вновь натянув на лицо маску беспринципного головореза. Впрочем, маску ли? Хрен его знает. Да и неважно сейчас.

Однако, судя по уголкам губ, баронессы, едва заметно дёрнувшимся вверх, я дал к себе зацепку. Деньги. Меня можно просто купить. Вернее, она так теперь думает. Ну, пускай думает дальше. В конце-концов, направить врага по ложному следу — не самый дурной ход в этой партии. Знать бы ещё, что именно мы хотим добиться. Точнее, чего именно ждёт от нас барон. Без конкретного плана, боюсь, мы будем тыкаться, как слепые котята, одерживая локальные победы и через них, подходя или к невнятной ничье, а то и вовсе — стратегическому поражению. Впрочем…

— Ну, а как тебе столица, моя дорогая, — баронесса не дала мне додумать мысль, резко переключившись на Айлин, — Насколько я помню, именно там вы познакомились с моим мужем. Учитывая его… специфический характер, должно быть чертовски занимательный случай.

Твою мать. Быстро эта «коленка» сориентировалась. И долбанула по самому больному месту. Уж не знаю нарочно, или так случайно вышло. А самое поганое, что теперь я уже не мог прийти девушке на помощь, ведь обращение шло прямо к ней. Придётся Айлин выкручиваться самой. Впрочем, у меня в рукаве всё ещё валялся один козырь, который мог бы дать ей время обдумать ответ.

— Новость в обмен на новость, — бросил я, снял с вилки очередной кусочек мяса и небрежно ткнул её зубьями в сторону баронессы.

Та едва заметно поморщилась. То ли от того, что я обломал ей тактику взятия нахрапом. То ли в здешних краях такой «обмен» считался неуважением. Особенно, если собеседник был заметно выше тебя по статусу. С другой стороны, а не насрать ли мне? Яж долбаный северный варвар, не знающий местных порядков. И это в нашей маленькой игре надо использовать на полную катушку. Благо, баронесса сейчас не может приказать страже «выкинуть хама». Пока Байран в замке, тут закон — его слово, а не её.

— Что ж, полагаю это честный обмен, — сказала она и презрительно поджала губы, — О чём бы вам хотелось узнать?

— В первую очередь о военно-политической обстановке на юге, — ткнул я почти наугад. Почти, потому что расстановку сил в этом регионе для человека нашей профессии знать будет не лишним. В конце-концов если мы хотим слезть с подачек Альрейна, надо учиться искать свои источники дохода, — Вы говорили со стороны империи в последнее время приходит много слухов. Каких именно?

— Хм-м-м, с чего бы начать… — баронесса покрутила кусок мяса на вилке продолжая сверлить взглядом Айлин. К чести девушки, та ничуть не смущаясь отвечала ей тем же. И похоже, от подобной прямоты становилось не по себе уже самой Луизе. В конце-концов Айлин повидала дерьма не меньше, чем я сам. Так что, от её взгляда тоже порой взрослые мужики могли обмочить портки. Не то, что баронесса, которая поди дальше своего замка и, быть может, замка своего сюзерена за всю жизнь и носа не высунула.

— Ну, например, вы слышали про недавний инцидент с каким-то металлическим зверем, которого какой-то безумец пытался заставить двигаться при помощи пара? В последнее время в наших краях все только об этом и говорят.

— Не двигаться, а ковать, — поправил её я, — Это был паровой молот. Наподобие тех что используют кузнецы, вот только поднимал его поршневой мех, в который должен был нагнетаться пар из специального медного котла, — я шпарил наугад, пытаясь выудить из памяти все свои обрывочные знания по механике. Скорее