Вдова с ребенком для лорда-дракона - Ингрида Пюли

— О да, милочка, у меня есть что тебе предъявить, — на этот раз тётушка Крейгена вела себя сдержаннее. Косилась на дверь, как бы опасаясь, что кто-то сможет вывести её отсюда силой. — Я навела о тебе справки.

Неудивительно. Крейген говорил, что документы в порядке, так что беспокоиться с этой стороны не о чём. Сейчас предстояло узнать, так ли это.

— Вы приносите несчастье в тот дом, в который приходите. Я и раньше говорила это Крейгену, но он не слушал, и вот что вышло! Сперва ваши родители погибли, потом вас приютила семья Клермонта, я не знала этих достойных людей…

— Тогда с чего решили, что они были достойными? — спросила я, присаживаясь напротив. Разговор будет долгим.

Я бы и вовсе не слушала эту попугаиху, но она говорила о моей родословной. Если что-то раскопала она, то и другие смогут. Мне надо не удивляться предъявленным обвинениям, а быть к ним готовой.

— А что вы имеете против тех, кто взяли вас в свой дом сиротой⁈

На лице тётушки Эйприл отразился ужас.

Наигранный.

— То, что я была с богатым приданым, а они решили женить на мне младшего сына, не получавшего наследства по закону.

Мысленно я щёлкнула её по носу. Один-ноль в мою пользу!

— Потом ваш муж умер.

— Спустя много лет, миледи. Люди смертны, а лихорадочная потница беспощадна ко всем сословиям.

Два-ноль.

— А правда, что вы знались с кузеном Крейгена? Ристером Вильсентом? Не отрицайте хотя бы это.

Бог знает, где она это раскопала, но застала меня врасплох.

Два-один.

К счастью, отвечать не пришлось. В дверь снова позвонили.

— Наверняка пришли за вами, — тётушка Эйприл встала и нацепила на лицо выражение, означающее «торжество справедливости».

Признаться, руки похолодели. Что, если тётушка Крейгена донесла на меня, прежде чем успела сюда прийти, и меня сейчас тоже арестуют? Что будет с Алисой? На кого я её оставлю в этом мире?

Додумать дальше не успела. Янсон открыл дверь, послышались негромкие голоса, и вот уже в гостиную постучали.

Тётушка Эйприл выпрямилась ещё больше, надулась, как индюк и поправила причёску, а я произнесла, молясь, чтобы голос не дрожал:

— Войдите.

Прятаться от судьбы смысла не имело. Если пришли за мной, успею позвать Алису и шепнуть ей пару слов. Что я обязательно вернусь даже из Ада, и никакие драконы и короли меня не остановят.

А попытаются — разобью тут всё в щепки. Вазочка с цветами на туалетном столике задрожала, будто задетая невидимой рукой. Тётушка Эйприл тоже это заметила, как и Янсон, принёсший на подносе письмо с королевским сургучом на нём.

Родственница Крейгена хотела было сказать что-то обидное, но я так посмотрела на неё, что она лишь надула крашеные морщинистые губы.

Я распечатала письмо и подняла на неё взгляд, едва пробежав глазами его содержимое.

— Её величество милостиво ответила на моё прошение и немедленно приглашает на аудиенцию. А вам, миледи, уже пора. А то замараетесь о моё кресло.

Глава 4

— Янсон, я наверх переодеваться, а вы позовите Алису. Ей тоже надлежит быть у её величества.

Времени наслаждаться открытым от изумления ртом тётушки Эйприл не было, следовало привести себя в порядок и немедленно отбыть в королевскую резиденцию. До неё в экипаже час пути.

Через полчаса мы с Алисой сели в коляску, и я дала последние указания Янсону.

Тот обещался передать письмо, которое я написала перед выходом, господину Драйзену, когда тот объявится.

— Что ты написала? — вдруг Алиса задала совершенно недетский вопрос и сложила губки так, будто собиралась обидеться.

Она выглядела чудесно в своём летнем розовом платьице, и на щеках играл здоровый румянец, а в глазах не осталось той отчуждённости, что пугала меня в нашем изначальном мире.

И всё же здесь я за неё волновалась едва ли не сильнее, чем раньше. Она менялась, это факт, и перемены были настолько стремительными, что у меня щемило сердце.

— Чтобы господин Драйзен, если меня задержат у её величества, позаботился о тебе.

— Ты не поедешь со мной обратно? — ахнула Лиса, и в её глазах заблестели слёзы.

Я тут же кинулась обнимать её и уверять, что обязательно приеду, просто никогда ещё не была на приёме у столь высокой особы, не знаю правил.

И от этого мне страшно. И больше ни отчего.

— Смотри, какой подарок я приготовила королеве Клод. Как думаешь, ей понравится? Только честно.

Чтобы переменить тему, достала продолговатую шкатулку, где на бархатной подложке лежал браслет из лунного золота, украшенный тремя крупными рубинами. В обрамлении россыпи мелких бриллиантов рубины казались живыми каплями крови.

Когда я его впервые увидела в сокровищнице Крейгена, что показал мне Янсон в присутствии господина Драйзена, то не смогла долго смотреть на рубины. Было в них что-то неестественно-яркое, будто пульсирующее.

Алиса аккуратно дотронулась до одного кончиком пальца и тут же отдёрнула руку.

— Не поранилась? — вдруг испугалась я.

— Они на самом деле живые. В них капля драконьей крови. Ты знала?

— Нет, конечно. Я думала, это просто красивые камни.

Пришлось умолчать, что была в курсе: браслет создан драконьим ювелиром. Как и о том, что с подсказки артефактора, я остановила выбор на этом подарке.

У королевы много драгоценностей. Есть и такие, перед которыми меркнут все камни сокровищницы Крейгена, не самой богатой по здешним меркам.

Но вот чего нет у королевы, так это драконьих камней. Крылатые ящеры оберегают их, как сокровище, дарят их своим драконицам, чтобы те рожали сыновей.

— В них для королевы немного проку, но дело не в этом, Вероника, понимаете? Королева нелюбима, отвергнута супругом, как женщина, но ни одной фаворитке не дано обладать каплей драконьей силы, — лицо Драйзена, когда он произносил это, приобрело хищное, орлиное выражение.

— Королевское тщеславие, хотите сказать? Я поняла.

Тем временем Алиса вдруг закрыла крышку и с жалостливым выражением лица отдала шкатулку.

— У королевы не будет драконьей силы даже с этим.

— Не будет, — согласилась я. — Но, понимаешь, она сможет носить браслет и показывать другим дамам, что она выше их по положению не только потому, что королева.

В королевской резиденции нас трижды досмотрели и изучили метрики вкупе с приглашением её величества, потом настала очередь придворного защитного мага проверить посетителей, и лишь после допустили в приёмную.

Алиса вела себя даже спокойнее, чем я. Было отчего нервничать: при досмотре отняли шкатулку с браслетом, и я опасалась, что прикарманят.

Но все тревоги оказались напрасны: к нам вышел господин первый министр, тот