Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

в отдаленные крики – они неумолимо просачивались в сознание, вытесняя все остальное. Странно… Пусть он и стал первым человеком, заглянувшим в это окно в небытие, никакого восторга, не говоря уже о триумфе, не испытал. Да, ему довелось увидеть то, с чем не сталкивался еще ни один смертный, однако… надо ли вообще людям знать о подобном?

Ноор не сводил взгляда с гладкой поверхности, и в голове копошились тревожные мысли. Зеркало словно высасывало из него все надежды, мечты, его уверенность в себе. Бенедикт перебрал в памяти свои бесчисленные достижения и победы: он основал передовую компанию, одну из ведущих в своей области, и совершил переворот в мире бизнеса. И это еще не все! Он подчинит себе Бездну и навсегда изменит представление человечества о космических путешествиях. Он ворочает миллиардами, росчерком пера создает и ломает карьеры, вершит судьбы людей. Он изменил ход самой истории! И все же…

Ромбовидное, черное как антрацит зеркало было подобно калейдоскопу, заполненному осколками самых страшных кошмаров. Поверхность, поблескивая и закручиваясь в воронку, всасывала его надежды. Мысли Ноора приняли удушающе мрачное направление. В сознании не осталось ничего, кроме отчаяния.

А если он, Бенедикт Ноор, Бенедикт Первый, в конечном итоге являет собой полнейшее ничто? Взять хотя бы строителей этого храма, поклонявшихся невообразимому божеству на ледяном троне: когда-то они были частью великой инопланетной цивилизации, а потом канули в небытие и теперь ровным счетом ничего не значили в масштабах Вселенной. Неужели и его ждет подобное будущее?

Сомнение и страх все глубже запускали свои щупальца в его сознание. Бенедикт слышал зловещее пение, видел ужасающие картины, чувствовал неразрывную связь с незримой сущностью, погребенной в ледяном святилище…

Он вновь подумал о походе Роберта Скотта к Южному полюсу – том самом, что вошел в историю лишь благодаря своему трагическому финалу… Вспомнил экспедицию, снаряженную Мискатоникским университетом, и загадочные записи в дневнике Арчибальда Бентона. Все эти люди, несмотря на их величайшие достижения, тоже были преданы забвению.

Черная бездна зеркала буквально засасывала Ноора, показывая ему будущее – точнее, его отсутствие. Вселенной нет никакого дела до его жалких потуг оставить след в истории. Пройдут годы, столетия, и о нем никто не вспомнит. Все его достижения и заслуги превратятся не больше чем в космическую пыль. Неважно когда – это неизбежно.

Бенедикт с силой рванулся назад, прочь от зеркала.

– Я не пустое место, – пробормотал он, стараясь сохранить достоинство, и только потом понял, что микрофон в шлеме все время оставался включен.

Глинда схватила его за руку, и он едва удержался от того, чтобы вскрикнуть.

– Бенедикт, вы чего? Что случилось?

Ноор покачал головой и нетерпеливо стряхнул ладонь Глинды.

– Ничего. Со мной все в порядке.

Страх постепенно сменялся гневом. Нет уж, его так просто не забудут! Он не допустит! Пусть эти пришельцы тысячу раз вымерли, но он-то ведь здесь. Он, Бенедикт Первый, ЗДЕСЬ!

Аркуриан, подойдя к ним, заметила углубление в стене.

– А там что?

– Вам лучше не знать, – отрезал Ноор, разворачиваясь к выходу. – Слишком опасно.

С решительным видом, чтобы не сложилось впечатления, будто он спасается бегством, Бенедикт вышел из забитой телами инопланетян комнатки – подальше от жуткого зеркала.

– Хватит с нас на сегодня.

Он спешил как можно скорее миновать ледяной коридор и оказаться у сияющего спасительным светом выхода.

– Позже отправим сюда разведывательную команду, а сейчас наша первоочередная задача – добыть лед и восполнить запасы воды.

Он тяжело дышал, и, хотя в скафандре поддерживалась постоянная температура, его пробирал озноб.

– Я только за, – отозвалась Глинда.

Они вышли на освещенную звездами площадку, и Ноор, не оглядываясь, затылком почувствовал, как за ним неотрывно следит ледяное чудовище.

Глава 22

Добыть глыбу льда размером с небольшую гору было задачей непростой, но хотя бы понятной и, важнее всего для Аркуриан, рациональной, поддающейся пониманию. После зловещего, вырубленного в скале храма она испытывала облегчение, что можно вернуться к главной цели их миссии, и взялась за работу с удвоенным рвением. Хотелось как можно скорее убраться подальше от жуткой статуи и оказаться на борту станции. Судя по всему, остальные испытывали схожие чувства, а Ноор и вовсе был сам не свой. Очевидно, в святилище он столкнулся с чем-то неописуемым и теперь пребывал в возбужденном, едва ли не маниакальном состоянии. Аркуриан решила пока не выпытывать у него, что произошло: это вполне может подождать, сейчас есть куда более важные дела.

Они вернулись на борт «Льюиса», Карла запустила маневровые двигатели, и из-под днища корабля вырвался вихрь ледяных осколков вперемешку с клубами пара. В молчании они оторвались от дна кратера и полетели прочь: даже Глинде изменило привычное чувство юмора, и она не проронила ни слова.

Аркуриан направила корабль к противоположной стене кратера. Кругом был сплошной лед – вполне достаточно, чтобы восполнить запасы воды на станции. Карла внимательно оглядела лежащий впереди уступ с уходящими вверх зигзагами трещин. В условиях низкой гравитации огромные бело-голубые глыбы нависали над кратером подобно айсбергам, готовым вот-вот оторваться от ледника. Как раз то, что им нужно!

– На «Льюисе» установлены промышленные лазеры. Они войдут в лед, как нож в масло.

– Да, только успевай подхватывать, – отозвалась Глинда.

– У нас в «НООР» лучшее горное оборудование во всей Солнечной системе. Мы разрабатывали его специально для добычи ресурсов на астероидах, – слегка срывающимся голосом выдавил Ноор сотни раз затверженную фразу. – По сравнению с железной рудой отколоть кусок льда – раз плюнуть.

Удерживая корабль напротив ледяной стены, Аркуриан активировала резонансные сканеры, чтобы найти трещины и наиболее слабые места. Ага, есть! Она увеличила на экране кусок льда размером со средний небоскреб, пространство вокруг которого было испещрено трещинами и пустотами.

– Видите линии разлома? Эта глыба буквально держится на волоске, и воды в ней более чем достаточно.

– Тогда чего ждать? Отколем ее и потащим на станцию, – предложила Глинда. – Что нам для этого понадобится? Лазерные резаки? Взрывчатка?

С помощью ИИ-ассистента Карла сгенерировала несколько возможных сценариев и попросила его выбрать наиболее оптимальный.

– Я лазером разрежу лед на месте стыка, после чего Глинда поднимется наверх и в трех местах установит взрывчатку. – Она показала точки на экране. – Здесь, здесь и вот здесь.

Глинда перегнулась через спинку переднего сиденья, чтобы лучше видеть.

– Без обид, но надо было брать с собой нашего мучачо Эша. Его тощая задница в любую трещину пролезет.

Ноор молча взирал на возвышавшуюся перед ними ледяную стену, и Аркуриан порадовалась, что он не влезает в разговор: толку от