Виконт де Ривен - whale

Несколько раз я все же останавливался, внимательно прислушиваясь. После сегодняшнего похода тишина перестала казаться безопасной. Теперь она, наоборот, вызывала тревогу. Слишком уж спокойно было вокруг.

Однако джунгли жили своей обычной жизнью. Кричали птицы, где-то стрекотали насекомые, ветер лениво шевелил широкие листья пальм. Никаких признаков погони.

Наконец впереди показалась знакомая хижина. Я еще раз внимательно осмотрелся по сторонам, выждал несколько минут и только после этого вошел внутрь.

Первым делом достал из внутреннего кармана платок и осторожно развернул его. Аккуратно разломив коробочку ногтем, я вытряхнул содержимое себе на ладонь.

Три. Всего три семечка. Я машинально пересчитал их еще раз. Кемба говорил, что семян может быть от двух до пяти. Честно говоря, в глубине души я надеялся хотя бы на четыре. Почему-то казалось, что лишнее зернышко обязательно пригодится.

Впрочем, грех жаловаться, три — тоже очень неплохо. Я осторожно собрал семена обратно на ладонь и несколько секунд просто смотрел на них. Маленькие и невзрачные. Но скрывают в себе невероятную мощь.

Я поспешил заняться делом. Опустившись на колени, залез под кровать, нащупал тайник и осторожно вытащил наружу деревянный сундук.

Каждый раз, открывая его, я невольно испытывал легкое волнение. Тайник был совсем примитивным. Если кто-то всерьез решит обыскать хижину, обнаружить его большого труда не составит.

К счастью, все оказалось на месте. И бутылка с зельем, и маленькие глиняные пробирки. Я облегченно выдохнул. Будь бутылка украдена или разбита, выглядел бы я сейчас довольно жалко. Цветок добыт, семена в руках, а делать с ними совершенно нечего.

Аккуратно вытащив бутылку, я осторожно вынул пробку. В нос ударил тяжелый запах каких-то прелых трав, смолы и еще чего-то совершенно незнакомого. Запах был настолько странным, что я невольно поморщился.

— Да уж… — пробормотал я. — Пить такое добровольно я бы точно не стал.

Поставив перед собой три пробирки, я начал медленно наполнять их зельем. Работал максимально осторожно, прекрасно понимая цену каждой капли. Когда все три пробирки оказались заполнены примерно на две трети, я так же аккуратно опустил в каждую по одному семечку. Семена мгновенно ушли на дно.

Несколько секунд я наблюдал за ними, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Ничего. Зелье оставалось совершенно спокойным. Я плотно закупорил каждую пробирку пробкой и удовлетворенно кивнул. Дома нужно будет еще залить пробки сургучом. Не хватало только, чтобы драгоценное содержимое случайно вытекло по дороге.

Потом тщательно завернул пробирки в платок, стараясь сделать так, чтобы они не соприкасались друг с другом. Если всю дорогу будут стучать одна об другую, обязательно разобьются.

Получившийся сверток я осторожно спрятал во внутренний карман. После этого убрал в сундук все лишнее, закрыл его и снова задвинул в тайник под кроватью. Лишь закончив работу, позволил себе немного расслабиться.

Кажется все. Теперь оставалось только ждать. Три дня. Всего три дня. А потом можно будет наконец проверить, действительно ли семена Марехи-са способны изменить мою жизнь. Я очень надеялся, что на этот раз никаких неприятных ограничений не обнаружится. Потому что второго такого цветка у меня уже не будет.

Домой я шел уже гораздо спокойнее. По дороге даже заставил себя несколько раз глубоко вдохнуть и окончательно успокоиться. Перед тем как открыть дверь, и вовсе постарался привести лицо в более беззаботное выражение. Незачем нагружать Инес своими переживаниями. Она и без того наверняка весь день места себе не находила.

Да и если разобраться, поводов для уныния у меня сейчас не было. Самая опасная часть плана осталась позади. Цветок у меня, семена тоже. Теперь от меня уже почти ничего не зависело. Нужно просто выдержать их в зелье положенные три дня, а дальше станет ясно, не зря ли я столько времени, сил и нервов потратил на всю эту затею.

Если семена сработают — отлично. Не сработают… Что ж, значит, придется признать поражение. По крайней мере на время. Возможно, Восхождение придется отложить до лучших времен, а возможно — и вовсе искать какой-то другой путь. Но ломать голову над этим сегодня совершенно не хотелось.

Стоило мне переступить порог, как Инес буквально вылетела навстречу. Похоже, она караулила мое возвращение с самого утра. На лице девушки промелькнуло такое облегчение, что я невольно улыбнулся.

— Вернулся… — тихо выдохнула она.

Будто до последнего не была уверена, что я действительно войду в эту дверь. В такие моменты особенно остро понимаешь, что тебя кто-то ждет. Я шагнул вперед, обнял девушку за плечи и крепко прижал к себе. Она без всяких слов обхватила меня руками и доверчиво уткнулась лицом мне в грудь. Несколько секунд мы просто стояли молча. Иногда слова оказываются совершенно лишними.

— Ну как? — наконец спросила Инес, подняв на меня глаза.

— Все отлично, моя сладкая. Даже лучше, чем я рассчитывал.

Я нарочно улыбнулся как можно беспечнее.

— Правда, поохотиться мне опять не удалось.

Девушка звонко рассмеялась.

— А ведь мама предупреждала меня, чтобы я не связывалась с мужчиной, который не умеет охотиться.

— Видишь, как тебе не повезло, — с самым серьезным видом кивнул я. — Пожалуй, ты выбрала худшего охотника на всем острове.

Инес насмешливо покачала головой.

— Нет. Другие белые охотятся еще хуже тебя.

— Ну… хоть в чем-то я оказался не последним.

— Совсем не последним, — лукаво улыбнулась девушка.

— Это сейчас был комплимент?

— Может быть.

— Тогда мне определенно начинает нравиться твой вкус.

Она снова тихонько рассмеялась, взяла меня за руку и потянула за собой.

— Пойдем. Обед уже давно готов. Если ты сейчас не поешь, мне придется кормить тебя силой.

— О, вот это уже настоящая угроза.

— Не сомневайся.

Продолжая перебрасываться шутками, мы отправились на кухню.

Глава 13

Следующие три дня тянулись мучительно медленно. Казалось, время нарочно решило надо мной поиздеваться. Я прекрасно понимал, что ровным счетом ничего не могу изменить. Семенам требовалось три дня пролежать в зелье, и хоть тресни — раньше этого срока ничего не произойдет. Оставалось только ждать.

Ждать я, разумеется, не умел. Поэтому старательно загружал себя делами. Почти все свободное время проводил с Инес. Несколько часов в день посвящал трактату, хотя особых успехов по-прежнему не наблюдалось. Еще больше времени уходило на тренировки со шпагой. Почему-то внутри крепла уверенность, что без настоящих поединков в ближайшем будущем не обойдется.

Хотя… почему «почему-то»? Молодой дворянин в этом мире просто обязан был время от времени скрещивать шпагу с себе подобными. Дуэли считались едва ли не