Виконт де Ривен - whale

До моей маленькой лагуны мы добрались довольно быстро. Я первым делом скинул одежду и с наслаждением нырнул в теплую воду. Море мгновенно смыло накопившуюся за день усталость. Несколько минут я просто плавал, наслаждаясь прохладой и полной тишиной.

Потом вернулся к берегу.

— Давай! — поманил я Инес рукой.

Она послушно разделась и осторожно вошла в воду.

Я невольно залюбовался. В лучах заходящего солнца темная кожа девушки словно светилась теплой бронзой.

"Нет, — подумал я, — все-таки Инес красивее."

И тут же в голову закралась предательская мысль.

"А Изабель ты обнаженной вообще не видел. Сравнение получается не совсем честное."

Я тихонько усмехнулся собственной глупости.

В этот момент Инес подошла вплотную, обняла меня за шею, и все мысли о дочери губернатора мгновенно вылетели из головы.

Вечер на берегу прошел замечательно. На этот раз мы действительно немного позанимались плаванием. Не то чтобы из Инес сразу получилась отличная пловчиха, но прогресс оказался заметен. Девушка уже уверенно держалась на мелководье, и даже несколько раз самостоятельно проплыла пару метров.

Для первого урока — совсем неплохо.

Самое главное, вода ей явно нравилась. Страх постепенно уходил. Правда, стоило дну исчезнуть из-под ног, как Инес моментально цеплялась за меня обеими руками.

С глубиной она пока совершенно не дружила.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Инес принесла два кокоса, ловко расколола их моим тесаком и устроилась рядом со мной прямо на теплом песке. Мы молча пили прохладное кокосовое молоко, слушая шум прибоя и наблюдали за красочным закатом.

Обнимая Инес одной рукой, вторую я медленно вытянул перед собой.

«Осколки Восхождения материальны…» — мысленно повторил я слова из трактата и попытался представить себе эти самые осколки не значками в интерфейсе, а настоящими предметами. И вдруг почувствовал в ладони непривычную тяжесть.

Воздух над раскрытой рукой едва заметно дрогнул, словно раскаленный над костром, и в следующее мгновение на моей ладони лежала россыпь маленьких прозрачных шариков.

Я замер.

Они были совершенно настоящими. В лучах заходящего солнца шарики переливались всеми цветами радуги и походили скорее на крошечные хрустальные жемчужины, чем на какие-то загадочные осколки.

Я машинально открыл интерфейс. Графа с осколками Восхождения опустела.

— Вот это…

Слова сами собой застряли в горле.

Я сжал ладонь. Шарики никуда не исчезли. Тогда я мысленно пожелал вернуть их обратно. Осколки мгновенно растворились в воздухе, словно никогда и не существовали.

Я снова посмотрел в интерфейс. Сто пятьдесят. Все вернулось на свои места.

Несколько минут я просто повторял этот опыт снова и снова. Материализовал осколки и убирал их обратно. Постепенно происходящее перестало казаться чудом. Наоборот, возникло странное ощущение, будто именно так все и должно работать, а удивляться тут совершенно нечему.

Наконец я оставил в руке всего один шарик и внимательно поднес его к глазам. Стоило сосредоточить взгляд, как рядом с ним вспыхнула полупрозрачная надпись. Совсем как всплывающая подсказка в компьютерной игре.

Осколок Восхождения.

Ограничение применения: только с первого уровня и выше.

Глава 12

Я пытался осмыслить все, что произошло, но в голове стояла полная каша. Слишком много мыслей одновременно.

Так. Стоп. Надо как-то разложить все по порядку, пока мозг окончательно не закипел.

Итак, первое. Что у нас первое? Если вспоминать по хронологии, то первым делом я правильно понял отрывок из трактата. Значит, выбранный метод сработал. Выписать все фразы, где упоминаются Осколки Восхождения, оказалось правильной идеей.

Второе. Осколки Восхождения. Они материальны и, одновременно, нематериальны. Как такое вообще возможно, я пока не понимал. И, честно говоря, даже приблизительно не представлял, с какого конца к этому подступиться.

Третье. Всплывающая подсказка. Такого, по идее, быть не должно. Хотя что-то похожее уже случалось, когда я внезапно получил сведения о железном дереве. Только там механизм был другой. Никаких подсказок. Просто информация сама всплыла в голове из глубин памяти. Ладно. Потом подумаю об этом.

Четвертое. Содержание самой подсказки. Вот это уже был настоящий удар. И далеко не последний вопрос в этой истории.

Пятое. Инес. Ее реакция тоже кое о чем говорила. Девушка с большим интересом следила за моими манипуляциями с осколками, но никакого шока не проявила. Значит, она уже видела нечто подобное. И видела, скорее всего, не один раз.

Вот теперь вроде бы все.

Теперь надо вычленить из этой мешанины главное. А что здесь главное? Я на несколько секунд задумался. Пожалуй, главное — содержание подсказки. Точнее, ее ограничение. Осколки Восхождения можно применять только с первого уровня. А у меня уровень нулевой.

Я наконец нашел объяснение тому, почему не могу использовать осколки для повышения уровня. Плохо. Даже очень плохо. Но теперь хотя бы понятно, где именно зарыта проблема.

Теперь следующий вопрос. Все ли осколки Восхождения имеют такое ограничение? Или только те, что у меня в руках? Хотя, если подумать, правильнее спрашивать иначе. Это я бракованный, или осколки бракованные?

Как это выяснить?

Ну, во-первых, расспросить Инес. Раз она не впервые видит осколки Восхождения, значит, могла что-то о них слышать. Во-вторых, трактат. Если я правильно понял, «О природе Восхождения» — это что-то вроде энциклопедии. Максимально криво написанной энциклопедии, но какая есть. Значит, ответ надо искать там. Осталось только придумать, как его вытащить из этого кошмара в стихах.

Но этим я займусь позже. А сейчас надо разобраться хотя бы с тем, кто находится рядом.

— Понравился фокус? — улыбнувшись, спросил я у своей спутницы.

Инес ответила мне такой же улыбкой.

— Ты ведь уже видела такое раньше?

Девушка чуть пожала плечами.

— Когда я была маленькой, Кемба показывал нам с братом этот фокус. Красивые прозрачные камушки то появлялись у него в руке, то исчезали. Потом нас застукал мой дед и долго орал на Кембу. Вот и все.

Она помолчала и добавила уже совсем просто:

— Ах да. Я тогда догадалась, что это связано с даром. Теперь точно все.

Я внимательно посмотрел на нее.

— То есть ты не знаешь, что это за шарики и зачем они нужны?

Инес отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Нда…

Я разочарованно выдохнул. Ценной информации — ноль. Впрочем, было бы странно, если бы девушка вдруг рассказала мне все, что нужно. Слишком уж легко это было бы.

— Прости, что не смогла тебе помочь, — неожиданно повинилась Инес. — Ты вдруг как-то сразу поник.

Я взглянул на нее и криво усмехнулся.

— Не обращай внимания. На самом деле все не так плохо.