Виконт де Ривен - whale

и снова пытался заставить их сдвинуться с места. Безрезультатно. Минут через десять раздражение сменилось злостью. Еще через десять — упрямством. Спустя полчаса пришлось признать поражение. Как ни старался, поднять уровень у меня не получилось. Я откинулся на спинку кресла и несколько секунд молча смотрел в потолок.

Нет. Так не бывает. Этот процесс не должен быть настолько сложным. Если любой житель этого мира способен пользоваться системой, значит, ничего сверхъестественного в ней нет. Следовательно, ошибаюсь именно я. Вот только где?

Я медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. По крайней мере, осколки никуда не исчезли. Уже хорошо. Значит, я ничего не испортил. Просто пока не понял, как все это работает.

Мой взгляд сам собой остановился на потайном ящике письменного стола. Трактат Тита Валерия Кара, если где и искать ответ, то именно там. Книга ведь целиком посвящена Восхождению. Было бы странно, если бы автор не объяснил самый главный вопрос — как этим самым Восхождением управлять.

Настроение немного улучшилось. Я решительно открыл тайник, достал свиток и принялся читать с таким остервенением, словно собирался вытрясти из древнего автора ответы силой.

Текст давался тяжело, но сдаваться я не собирался. Главная беда заключалась даже не в сложности языка, а в самом устройстве трактата. Он оказался огромным. К тому же в тексте было полно лирических отступлений и пространных философских рассуждений. И все это — в стихах.

Я с раздражением потер переносицу. Нет, серьезно… Какому человеку вообще пришло в голову писать руководство по Восхождению в стихотворной форме? Если уж тебе есть что рассказать потомкам, так напиши человеческую инструкцию. Коротко, понятно и по существу. Нет же. Нужно обязательно завернуть все в красивые рифмы, чтобы через две тысячи лет какой-нибудь несчастный виконт ломал себе голову, пытаясь понять, где заканчивается поэзия и начинается действительно важная информация.

Через некоторое время я решил сменить подход. Если автор не способен излагать мысли по-человечески, значит это придется сделать мне. Я взял чистые листы бумаги и начал выписывать только то, что имело практическую ценность. Без философии. Без описаний великих героев прошлого. Без бесконечных рассуждений о том, что истинное Восхождение начинается с победы над самим собой.

Поначалу идея казалась блестящей. Очень скоро выяснилось, что полезных сведений слишком мало, а бесполезных — слишком много. Чтобы извлечь несколько действительно важных строк, приходилось переписывать целые страницы. Работа двигалась мучительно медленно.

Несколько раз в кабинет заглядывала Инес. Она осторожно открывала дверь, смотрела на меня, словно пытаясь понять, можно ли сейчас отвлечь, но, заметив, что я полностью поглощен чтением, молча уходила обратно. Лишь однажды поставила рядом кружку с каким-то прохладным напитком и так же бесшумно исчезла. Я даже не заметил, когда успел его выпить.

Совсем без пользы время все же не прошло. Некоторые вещи стали понятнее. Теперь я гораздо лучше представлял себе саму природу Восхождения и то, как устроена местная система. Но именно того ответа, который был нужен больше всего, в трактате по-прежнему не находилось.

Это начинало бесить. Сто пятьдесят осколков уже лежали у меня в интерфейсе. Сто пятьдесят! Стоило только найти способ воспользоваться ими — и я немедленно получил бы новый уровень, а вместе с ним два очка талантов. Я мог прямо сейчас стать сильнее. Вместо этого я сидел над свитком уже несколько часов и тупо на него пялился.

В какой-то момент терпение лопнуло. Я отбросил трактат, вновь открыл интерфейс и еще раз попытался вложить осколки в Восхождение. Медленно и неспеша, замирая после каждого действия.

Но безрезультатно. Интерфейс словно вообще не понимал, чего я от него хочу. Я стиснул зубы, резко поднялся из кресла и вышел из кабинета. Если голова отказывалась работать, значит пора дать работу телу.

В фехтовальном зале меня уже ждала привычная стойка с оружием. Я почти машинально выбрал шпагу и начал тренировку. Выпады. Защиты. Работа ног. Переходы. Манекен. Потом снова все сначала. Постепенно раздражение уходило. Вместе с потом, который стекал по лицу, словно вытекала накопившаяся злость. Когда закончились привычные два часа, мысли наконец перестали метаться по кругу.

У дверей меня уже ждала Инес. По одному взгляду я понял: она чувствовала, что со мной происходит что-то неладное, хотя причины, конечно, не знала.

Я невольно улыбнулся. Несправедливо срывать плохое настроение на человеке, который совершенно ни в чем не виноват. Подойдя к девушке, легко поцеловал ее в щеку.

— Кажется, мой господин наконец победил своего страшного противника? — осторожно спросила она.

— Пока только отступил, — усмехнулся я. — Но это уже неплохо.

Я взял ее за руку.

— Пойдем. После такой тренировки мне совершенно необходима купальня.

Водные процедуры, а затем несколько часов, проведенных наедине с Инес, окончательно прогнали раздражение. Проблема никуда не исчезла, но теперь она уже не казалась безвыходной. Иногда лучший способ решить сложную задачу — на время перестать о ней думать.

За ужином мы с Инес болтали обо всякой ерунде. Я специально старался не думать о трактате и вообще о Восхождении. Хотел отвлечься сам и отвлечь девушку, которая весь день чувствовала мое скверное настроение.

— Антуан, а ты научишь меня фехтовать? — неожиданно спросила Инес.

— Фехтовать? — удивился я. — А тебе это зачем?

Она пожала плечами.

— У тебя так красиво получается…

При этих словах девушка даже мечтательно улыбнулась.

Красиво?

Надо же… Никогда не смотрел на фехтование с такой стороны.

— Встань-ка.

Инес послушно поднялась.

Я несколько секунд задумчиво рассматривал ее, слегка склонив голову набок.

— Что?

— Знаешь… — совершенно серьезно произнес я. — Мне кажется, если тебя раздеть и дать в руки шпагу, получится еще красивее.

Несколько секунд она молча смотрела на меня, потом звонко рассмеялась.

— Да ну тебя!

— Я совершенно серьезно.

— Вот именно поэтому я тебе и не верю.

— А зря.

Она покачала головой, продолжая улыбаться.

— Между прочим, ты обещал научить меня плавать.

— Помню.

— И до сих пор не научил.

— Потому что первый урок закончился совсем не плаванием.

— Мне понравился тот урок.

Я только развел руками.

— Боюсь, если начну учить тебя фехтованию, история опять повторится.

— Значит, надо попробовать.

Она что-то говорила дальше, но я уже почти не слышал. Мне пришла в голову идея. Надо выписать из трактата все фразы, в которых содержится словосочетание «осколки восхождения». Таких не должно быть слишком много.

— Антуан? — окликнула меня Инес. — Ты опять меня не слушаешь?

— Прости…

Я вскочил из-за стола.

— Кажется, я кое-что понял.

Не дожидаясь вопросов, я почти бегом бросился в кабинет.

Вооружившись пером, принялся читать свиток. На этот раз работа пошла значительно быстрее. Все лишнее я