Виконт де Ривен - whale

Первого зомби я заметил раньше, чем он почувствовал мое присутствие. Он сидел на корточках спиной ко мне, неподвижный, словно каменная статуя, и смотрел в сторону поляны.

Я замер.

Зомби даже не шелохнулся. Похоже, слух у них действительно работал хуже человеческого. Очень медленно я начал смещаться в сторону, стараясь рассмотреть окрестности, и почти сразу обнаружил второго. Тот прятался за толстым деревом. Через несколько секунд заметил и третьего. Четвертого я искал особенно внимательно, но не нашел.

В прошлый раз их тоже было трое. Совпадение? Или именно такими группами они обычно охотятся? Хотелось верить во второе. Потому что мысль столкнуться сразу с десятком подобных тварей совершенно не вдохновляла. Каким бы искусным ни был фехтовальщик, толпа рано или поздно загонит его в угол.

Я еще раз внимательно осмотрел поляну.

Честно говоря, сражаться мне совершенно не хотелось. Если существовала возможность избежать драки, я бы с удовольствием ей воспользовался. Но выбора, похоже, не было.

Эти твари явно сидели здесь не случайно. Скорее всего, Макандал каким-то образом понял, что рядом находится что-то важное. Например, тот самый цветок Марехи-са. И теперь просто держал здесь постоянную засаду. А значит, пока живы эти трое, спокойно осмотреть поляну у меня не получится.

Я медленно выдохнул. Похоже, другого выхода действительно не оставалось. Придется снова драться.

Решив не изобретать велосипед, я пошел по уже проверенной схеме. В прошлый раз она едва не стоила мне жизни, но теперь я хотя бы понимал, с кем имею дело. Главное — самому выбрать место схватки.

Мне требовалась открытая площадка, где можно свободно двигаться. Если зомби загонят меня между деревьями, вся моя ловкость мгновенно потеряет смысл. А вот на поляне у меня останется пространство для маневра.

Не выпуская тварей из виду, я медленно отступил назад, выбрал удобную позицию и опустился на одно колено. Глубокий вдох. Я прицелился в голову зомби и выстрелил. Грохот ружья раскатился по джунглям так громко, что на мгновение показалось — его услышали на другом конце острова.

Не дожидаясь результата, я вскочил и выбежал на поляну. План сработал именно так, как я рассчитывал. Оставшиеся в засаде твари мгновенно сорвались с места и бросились ко мне.

Я выхватил тесак и сразу начал смещаться вправо, стараясь построить их в одну линию. Пусть мешают друг другу, а не атакуют одновременно.

Получилось даже легче, чем ожидалось. Зомби оказались не только медлительными, но еще и удивительно тупыми. Они вообще не пытались действовать сообща. Передний ринулся вперед, широко раскинув руки, словно собирался просто задавить меня своей массой.

Шаг в сторону, короткий встречный взмах. Тяжелый клинок с влажным хрустом перерубил шею. Голова, кувыркнувшись, покатилась по траве, а тело сделало еще два неуверенных шага и только потом рухнуло лицом вниз.

Второй даже не обратил на это внимания. Будто ничего не произошло. Он так же молча продолжал идти на меня, вытянув вперед руки. Я отпрыгнул назад, не желая раньше времени входить в обмен ударами. Пусть подойдет поближе.

Именно в этот момент неприятности и начались. Подстреленная мною первая тварь неожиданно поднялась. Пуля действительно угодила ей точно в голову. Только вот, похоже, для этих существ одной дырки во лбу оказалось явно недостаточно.

Зомби поднялся с земли рывком, словно его дернули за невидимые веревки, и быстрым тяжелым шагом двинулся к нам. Картина получилась настолько жуткой, что по спине невольно пробежал холодок.

Теперь я уже окончательно перестал искать разумные объяснения. Передо мной действительно были мертвецы. Серая кожа местами начала отслаиваться. На лице не отражалось абсолютно никаких эмоций. Пустые мутные глаза смотрели сквозь меня. Мерзкий запах, который ни с чем невозможно перепутать.

Если бы подобное произошло в моем мире, я бы первым делом решил, что это какой-то безумный розыгрыш с профессиональным гримом, но здесь никакого грима быть не могло.

От подобных мыслей становилось откровенно не по себе. Впрочем, времени бояться не оставалось. Второй зомби уже почти дотянулся до меня, а третий стремительно сокращал расстояние. Нужно было заканчивать с первым, пока они не навалились вдвоем.

Я резко шагнул вперед и со всей силы рубанул по вытянутым рукам. Тесак сработал именно так, как и должен был работать хороший тесак. Первым ударом я отсек левую кисть. Вторым почти полностью перерубил правую руку выше локтя.

Даже оставшись без обеих рук, тварь не остановилась. Она продолжала идти.

— Да чтоб тебя…

Теперь снести голову оказалось уже гораздо проще. Сделав шаг вперед, я рубанул его по шее, и второй зомби тоже рухнул на землю. Я едва успел перевести дух, когда третий уже добежал. Пришлось снова отпрыгивать.

Несколько секунд мы кружили по поляне, словно участники какого-то нелепого танца. Я менял направление, заставляя мертвеца разворачиваться. И вскоре понял, что дырка в голове не прошла для этой твари даром. После каждого резкого поворота зомби терял меня из виду. Дождавшись очередного такого момента, я молниеносно сократил дистанцию.

Шагнул вперед и рубанул по шее. Тесак вошел глубоко, но шее не перерубил. Тварь пошатнулась, потеряв равновесие. Этого мгновения мне хватило. Второй удар с другой стороны и голова отделилась от тела.

Я еще несколько секунд стоял, тяжело дыша и не опуская оружия.

Только убедившись, что ни одно из трех тел больше не собирается подниматься, позволил себе облегченно выдохнуть.

— Фух… Кажется, на этот раз действительно справился.

Глава 10

Некоторое время я стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь в звуки джунглей. Сердце постепенно успокаивалось, дыхание выравнивалось. Где-то в кронах деревьев вновь закричали птицы, совсем рядом застрекотали насекомые. Жизнь медленно возвращалась на поляну.

Никто не ломился ко мне сквозь заросли. Похоже, других противников поблизости действительно не оказалось. Что ж… теперь можно заняться тем, ради чего я вообще сюда пришел.

Хотя нет. Для начала стоило осмотреть поверженных противников. Трупы? Мертвецы? Зомби? Даже не знаю, как правильнее называть существ, которые уже умерли, но почему-то продолжают ходить. Впрочем, какая разница.

Я заставил себя подойти к ближайшему телу, и сразу понял, что идея была откровенно неудачной. При жизни эти твари выглядели мерзко. После окончательной смерти — еще хуже. Желание внимательно изучать тела у меня не возникло.

— Ну вас к черту…

Я поспешно отвернулся и направился к зарослям тюльпанов. Сделал всего несколько шагов и внезапно остановился. В голову пришла неприятная мысль. А что, если за мной сейчас наблюдают?

Если я правильно понял слова Кембы, Макандала интересую вовсе не я.