Виконт де Ривен - whale

Его интересует цветок Марехи-са. Следовательно, совершенно не исключено, что где-нибудь сейчас прячется наблюдатель. Один-единственный человек, а может и не человек, которому приказано просто следить за поляной и докладывать обо всем подозрительном. После всего, что уже произошло, игнорировать такую возможность было бы просто глупо.

Если я сейчас радостно побегу к нужному цветку, то собственными руками наведу людей Макандала на цель. От такой перспективы мне стало не по себе. Я немедленно изменил направление движения и свернул к ближайшим кустам, всем своим видом изображая осторожный осмотр местности. Заглянул под густые ветви, обошел поваленное дерево, внимательно посмотрел между корнями огромного баобаба, словно искал еще одного притаившегося зомби. Потом неторопливо двинулся обратно.

Маршрут я специально выбрал так, чтобы пройти через заросли тюльпанов, не задерживаясь возле них ни на секунду. Лишь вскользь посмотрел на цветы, и сразу понял, что именно имел в виду Кемба. Он оказался абсолютно прав. С моими новыми способностями перепутать цветок Марехи-са с обычными тюльпанами было невозможно.

Все дело оказалось в ауре. Каждый обычный цветок окутывало легкое зеленоватое марево. Оно было едва заметным, словно прозрачная дымка, колышущаяся вокруг лепестков.

А вот один из тюльпанов буквально светился. Его аура была почти вдвое больше остальных и переливалась густым золотым светом, словно внутри цветка спрятали маленькое солнце.

От неожиданности я едва не сбился с шага. Пришлось даже сделать вид, будто просто споткнулся о кочку.

Сам цветок ничем не отличался от своих собратьев. Те же листья. Такой же высокий стебель. Такой же раскрывшийся бутон. Если не считать золотой ауры. Теперь становилось совершенно ясно, почему колдуны не могли найти его без особого дара.

Я заставил себя не смотреть в его сторону и спокойно прошел мимо, хотя все внутри буквально требовало остановиться и рассмотреть растение поближе. Не сейчас. Бутон уже полностью раскрылся. Еще несколько дней — и лепестки осыплются. Тогда можно будет собрать семена.

Оставался только один вопрос. Сколько именно ждать? Два дня? Три?

Неделю?

Пока я удалялся от поляны, этот вопрос не давал мне покоя. Почему-то казалось, что цветок полностью созреет примерно через четыре дня. Я даже остановился. Странно… Откуда вообще взялась эта уверенность?

Никогда раньше я не интересовался жизненным циклом волшебных растений. Более того, еще несколько месяцев назад вообще не подозревал об их существовании.

И все же внутренний голос настойчиво повторял: Четыре дня. Возможно, именно так проявляется мой дар. Может быть, знания о растениях теперь возникают сами собой, стоит только увидеть нужный экземпляр. Или память виконта подбрасывает сведения, которых я раньше не замечал.

Как бы там ни было, до сих пор интуиция меня еще ни разу не подводила.

— Хорошо… — пробормотал я. — Значит, через четыре дня.

К тому времени цветок наверняка сбросит лепестки, а семена окончательно созреют.

Правда, почти наверняка меня снова будет ждать засада. Но, если верить сегодняшнему опыту, пока я вполне способен справляться с подобными неприятностями. Эта мысль немного приободрила.

На всякий случай я решил заглянуть в интерфейс. Скорее по привычке, чем всерьез рассчитывая увидеть что-то полезное. От увиденного земля ушла у меня из-под ног. Я настолько растерялся, что просто споткнулся на ровном месте. Ноги заплелись, тело полетело вперед, и лишь в последнее мгновение я успел выставить руку, чудом не впечатавшись лицом в грязь.

Осколки Восхождения. Откуда-то у меня появились осколки Восхождения. Целых сто пятьдесят штук. На несколько секунд я вообще перестал соображать. Если верить трактату, именно они позволяли поднимать уровень. Получается, только что произошло нечто невероятно важное.

Однако здравый смысл быстро взял верх. Мысль о возможном наблюдателе никуда не делась. Если за мной действительно следят люди Макандала, сейчас совершенно неподходящий момент, чтобы стоять посреди джунглей и копаться в интерфейсе.

Что бы там ни появилось, никуда оно уже не денется. Разберусь дома. Сначала нужно уйти отсюда.

Домой я добрался меньше чем за два часа. Даже сам удивился, насколько быстро прошел знакомый путь. Впрочем, неудивительно. На этот раз я совершенно не думал ни об осторожности, ни об охоте. Ломился через джунгли напрямик, не обращая внимания ни на шум, ни на сломанные ветки. Любой опытный охотник, увидев мои следы, наверняка решил бы, что через лес промчалось стадо кабанов. Мне было не до маскировки. Все мысли крутились только вокруг одного. Сто пятьдесят осколков.

К счастью, дома Инес не оказалось. Наверное, занималась хозяйством где-то во дворе. Оно и к лучшему. Пока не стоит посвящать ее в особенности моего дара. Да и вообще кого-либо. Чем меньше людей знают о моем интерфейсе, тем спокойнее я буду спать.

Я почти бегом поднялся в кабинет отца, захлопнул дверь, уселся в кресло и наконец полностью погрузился в интерфейс.

Нет, мне не показалось. Сто пятьдесят осколков Восхождения действительно никуда не исчезли. Некоторое время я просто смотрел на цифру, словно опасался, что она вот-вот растворится. Потом принялся разбираться, откуда вообще взялось это богатство.

Минут через десять все стало понятно. Интерфейс считал убитых мною зомби «Некроконструктами первого уровня». За уничтожение каждого такого некроконструкта начислялось пятьдесят осколков Восхождения.

Три зомби. Сто пятьдесят осколков восхождения. Логично.

Возникал, правда, другой вопрос. Как вообще местные жители разбирались во всем этом? У меня за плечами остались годы компьютерных игр и работа с другими интерфейсами. Тем не менее, мне потребовалось почти десять минут, чтобы понять, где что находится.

А люди этого мира? Они ведь ничего подобного никогда не видели. Или интерфейс каждому объясняет все сам?

Еще один вопрос не давал покоя. Пятьдесят осколков за одного такого неуклюжего зомби — не слишком ли щедрая награда? Существа медленные, туповатые, действуют без всякой тактики…

Хотя… Это сейчас мне легко рассуждать. А еще вчера один такой едва не отправил меня на тот свет.

Ладно. К черту философию. Сейчас меня интересовало совсем другое. Пора было наконец поднять уровень. От предвкушения сердце забилось чаще. Если верить трактату, именно ради этого все и затевалось. Возможно, моих запасов хватит не на один, а сразу на два уровня.

Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и снова сосредоточился на интерфейсе. Мысленно потянулся к значку осколков Восхождения, пытаясь переместить их туда, где, как мне казалось, происходило повышение уровня. Ничего. Попробовал еще раз, и снова неудача.

Да что ж такое, я ведь все делал правильно. По крайней мере, мне так казалось. Но интерфейс никак не реагировал на мои действия. Осколки спокойно лежали на своем месте, как будто насмехаясь надо мной.

— Да что же не так?..

Я снова