Виконт де Ривен - whale

естественной частью жизни любого человека благородного происхождения. Добавить сюда бесконечные войны между государствами, стычки колоний, нападения пиратов, разбойников, контрабандистов… Да здесь вообще трудно было прожить долгую жизнь, ни разу не пустив шпагу в дело.

Высокое искусство быстро и красиво отправлять людей на тот свет пользовалось здесь устойчивым спросом. Оставался только один вопрос — насколько хорошо этим искусством владел я сам.

Оценить собственный уровень оказалось неожиданно трудно. До моего почтенного родителя, графа де Ривена, мне было как до луны. Впрочем, это мало о чем говорило. Отец не зря считался первой шпагой Меровиля. Сравнивать себя с таким человеком было примерно то же самое, что начинающему стрелку сравнивать себя с лучшим стрелком королевской гвардии.

Куда интереснее выглядел другой вопрос. Каков мой уровень по сравнению с обычными дворянами? С большинством офицеров? Со средним фехтовальщиком? Внутри почему-то жила спокойная уверенность, что я заметно выше среднего. Объяснить ее я не мог. То ли мне самому нравилось, насколько легко и естественно шпага слушалась руки. То ли эта уверенность досталась мне вместе с памятью виконта. А может, причина крылась в бесконечных тренировках, которыми отец мучил сына с самого раннего детства.

Как бы там ни было, мне неожиданно нравилось фехтование. Вот уж чего я никак не ожидал. В прежней жизни я искренне считал его каким-то странным, почти декоративным видом спорта. Моей настоящей страстью всегда было плавание. А теперь все оказалось наоборот. Стоило взять шпагу в руку, как внутри просыпалось знакомое приятное чувство. Каждое движение казалось правильным, каждый выпад — естественным. Иногда я ловил себя на мысли, что тренируюсь уже не потому, что это необходимо, а потому что получаю от процесса настоящее удовольствие.

Единственным заметным изменением в нашей с Инес жизни стало полное отсутствие походов на пляж. Не то чтобы мне не хотелось туда идти. Наоборот, хотелось ужасно. Но я никак не мог заставить себя оставить пробирки с семенами без присмотра. Умом прекрасно понимал, что это глупость. Кто станет искать их именно здесь? Да и зачем? И все же какое-то почти суеверное чувство не позволяло надолго уходить из дома. Брать пробирки с собой казалось еще большей глупостью. Разобьются. Потеряются. Или произойдет еще какая-нибудь нелепая случайность. В итоге я предпочел просто переждать эти три дня дома.

Своими переживаниями с Инес я не делился. Строго говоря, она вообще ничего не знала ни о цветке Марехи-са, ни о семенах, ни о том, что сейчас происходит у меня под кроватью. Я сознательно ничего ей не рассказывал. Не потому, что не доверял. Просто существуют тайны, которые сами по себе способны убивать. Иногда человеку гораздо безопаснее не знать лишнего.

Как бы там ни было, но эти бесконечные три дня наконец закончились.

С самого утра я чувствовал какое-то странное внутреннее напряжение. Вроде бы ничего особенного не происходило. Мир жил своей обычной жизнью. За окном шумели пальмы, где-то кричали птицы, Инес возилась по хозяйству. А мне казалось, будто сегодня решается что-то очень важное.

Я дождался, пока девушка займется своими делами, запер дверь кабинета и остался один.

Настало время проверить, ради чего я столько бегал по джунглям, рисковал жизнью и ломал голову над трактатом.

Собственно говоря, ничего сложного делать не требовалось. Со стороны мои приготовления наверняка выглядели бы даже смешно. Но сам я почему-то относился к происходящему почти как к какому-то древнему магическому ритуалу. Наверное, все дело было в цене ошибки.

Эти семена оставались моей единственной возможностью относительно быстро войти в Восхождение. Конечно, если разобраться, я и без всякой магии находился в исключительно выгодном положении. Молодой возраст, хорошее образование, громкое имя, отличная память, талант к языкам, фехтование… Рано или поздно я и без всякой системы сумел бы добиться очень многого.

Но одно дело — идти к цели долгие годы, медленно прогрызая себе дорогу. И совсем другое — получить возможность перепрыгнуть сразу через несколько ступенек. Относительно легко, и относительно быстро.

Хотя… если уж быть до конца честным, за эту "легкость" я уже однажды заплатил собственной жизнью. Чтобы оказаться в этом мире и именно в этом теле, мне пришлось умереть в прежнем. Так что бесплатными подобные подарки судьбы точно не бывают.

Я осторожно выложил на чистую льняную салфетку три маленьких зернышка Марехи-са. Три совершенно одинаковых темных семечка.

На первый взгляд — ничего особенного. И не подумаешь, что именно из-за них несколько дней назад я готовился драться с целой толпой зомби.

Еще раз внимательно осмотрел зернышки, словно надеялся увидеть на них какие-нибудь особые знаки. Потом мысленно усмехнулся собственной глупости.

— Ну… была не была.

Я взял одно зернышко двумя пальцами, немного подержал его перед глазами, словно прощаясь с ним, после чего положил в рот и проглотил.

Вернувшись в кресло, я медленно откинулся на высокую спинку и замер, прислушиваясь к собственному организму. Сейчас должно было что-нибудь произойти. Наверное. Я ожидал чего угодно. Что меня бросит в жар, или, наоборот, проберет ледяной озноб. Что перед глазами вспыхнет свет. Что сердце начнет бешено колотиться. Что меня скрутит от боли. Да хоть что-нибудь.

Но не произошло ровным счетом ничего. Абсолютно. Такое ощущение, будто я только что проглотил самое обычное семечко самого обычного цветка.

Я еще немного посидел неподвижно, давая организму последний шанс хоть как-то отреагировать, после чего негромко вздохнул.

— Ладно… Тогда посмотрим, что скажет система.

Я открыл интерфейс. Почти сразу взгляд наткнулся на новую строчку.

Талант: 1.

Когда именно появилась эта единица, я, к сожалению, не заметил. Наверное, сразу после того, как зернышко попало в желудок. А может, через несколько секунд. Неважно. Важно, что она появилась.

Значит, семена действительно сработали. Теперь оставалось сделать последний шаг. Самый важный. Нужно было вложить эту единицу таланта. Если получится — значит, я все сделал правильно. Если же система снова выдаст какое-нибудь ограничение… Нет. Об этом я сейчас думать не хотел. Впрочем, заранее настраиваться на успех тоже не стоило. Боюсь сглазить.

Я поднялся с кресла и вышел на середину комнаты. Сам не знаю зачем. Наверное, просто так казалось правильнее. Будто важные решения надо принимать стоя.

Ну что ж. Пришло время вложить очко таланта. Оставался сущий пустяк — решить, куда именно.

Как ни старался я не думать об этом заранее, ничего не получалось. Все последние дни эта мысль постоянно крутилась где-то на задворках сознания. Я ругал себя за привычку забегать вперед, убеждал дождаться момента, когда зернышки действительно сработают… но мозгу было совершенно плевать