Виконт де Ривен - whale

А теперь…

Теперь у меня была система. Теперь я сумел поднять ловкость до уровня, который наверняка превосходил возможности большинства людей этого мира. Теперь рядом была Инес. Теперь у меня имелись знания, которые местным даже не снились. Да и положение мое, несмотря на изгнание, оставалось весьма неплохим. Все-таки виконт — это не последнее имя в Лаурене.

Если вдуматься, судьба подарила мне совершенно невероятные стартовые условия. Еще немного. Еще несколько удачных решений. Еще немного Восхождения. И тогда…

Берегись, мир. Я иду.

Нет, пока я вовсе не был непобедимым. Это я понимал прекрасно. Но почему-то внутри крепла совершенно спокойная уверенность: однажды наступит день, когда этот мир уже не сможет меня остановить.

С этой мыслью я снова притянул Инес к себе и поцеловал. Очень скоро все остальные мысли окончательно выветрились из головы.

На этот раз мы настолько увлеклись отдыхом, что совершенно не заметили, как солнце коснулось горизонта. Возвращаться домой уже не хотелось. Одеяла у нас были, еды тоже хватало. Погода стояла замечательная.

Переглянувшись, мы одновременно пришли к одной и той же мысли — а почему бы не переночевать прямо здесь?

Сказано — сделано.

Засыпать под шум прибоя оказалось удивительно приятно. Ночью я несколько раз просыпался, слышал шелест волн, чувствовал рядом теплое дыхание Инес, снова закрывал глаза и мгновенно проваливался в сон.

Утро действительно получилось великолепным. Проснулся я еще до восхода солнца. Над морем только начинало светлеть небо. Воздух был прохладным, и я, не раздумывая, побежал греться в воду. Море снова не подвело. Через несколько минут ко мне присоединилась и Инес.

Мы плескались, ныряли, смеялись, когда далеко на горизонте показались три больших парусника. Зрелище оказалось завораживающе красивым. Я невольно замер, любуясь открывшейся картиной.

Первый корабль шел впереди. Огромный, с несколькими рядами белоснежных парусов. Насколько я понимал, именно такие корабли назывались галеонами. Два остальных выглядели поменьше. Один явно был боевым, второй скорее напоминал транспорт.

Они уверенно направлялись к нашему порту. Из-за расстояния рассмотреть флаги было невозможно.

— Похоже, прибыл кто-то важный… — пробормотал я.

Через несколько минут корабли скрылись за мысом, и я почти перестал о них думать. Но вскоре со стороны порта донесся первый пушечный выстрел.

Я удивленно поднял голову.

— Салют?

Потом сразу серия выстрелов. Грохот канонады потихоньку нарастал. Это уже совсем не походило на торжественную встречу.

Что-то происходило.

Все еще не желая верить во что-то действительно плохое, я направился к небольшой возвышенности. Там росла высокая пальма, с вершины которой можно было разглядеть порт. Инес, конечно же, увязалась следом. То ли решила помочь, то ли просто не захотела оставаться одна.

Наивная. Теперь не всякая обезьяна смогла бы поспорить со мной в искусстве лазания по деревьям.

На пальму я буквально взлетел. Ловкость действительно изменилась. Еще несколько дней назад подобный подъем занял бы куда больше времени и сил, а сейчас я почти не замечал ни высоты, ни неудобства. Усевшись среди широких листьев, я принялся всматриваться вдаль.

Сам порт отсюда просматривался плохо. Зато окутанные пороховым дымом мачты трех кораблей были видны прекрасно. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что стреляли именно они.

Некоторое время я пытался понять, что именно кажется мне неправильным. И лишь потом заметил. На флагштоках развевались красно-желтые полотнища Касталии.

Я невольно поежился.

— Вот черт… — едва слышно прошептал я. — Так это вторжение.

Глава 15

Спустившись с дерева, я молча уселся прямо на песок, скрестив ноги. Зачерпнул ладонью сухой песок, крепко сжал кулак и медленно разжал пальцы. Тонкая струйка заструилась вниз, собираясь в маленькую горку. Я машинально повторил это еще раз, не сводя взгляда с медленно растущего холмика.

Войны между Лауреном и Касталией официально не существовало. Отношения между королевствами были хуже некуда, но до открытого столкновения дело пока не дошло. В Старом Свете почти все спорные территории уже давно поделили. Иногда еще возникали разногласия из-за какой-нибудь пограничной крепости или клочка земли, но речь никогда не шла о целых провинциях.

Совсем иначе обстояло дело в колониях.

Там спорили буквально за каждый удобный залив, каждую реку, каждый остров. Собственно говоря, именно колонии и были главной причиной вражды между королевствами.

Но даже здесь большая война постоянно откладывалась. Причина выглядела до смешного простой. Все были слишком заняты захватом новых земель. Пока можно без особых усилий отнимать территории у туземцев, превращать местных жителей в рабов, вывозить золото, пряности, сахар и черт знает что еще, связываться с равным противником было просто невыгодно. Зачем терять корабли и людей в войне с соседом, если можно получать почти те же богатства, воюя с племенами, вооруженными копьями? Хотя полностью без стычек, конечно, не обходилось.

Касталия, Лаурен и Ютания время от времени отбирали друг у друга колонии. Если речь шла о каком-нибудь захолустье, все обычно ограничивалось сменой флага над губернаторским домом. Но стоило затронуть действительно важную территорию, как вспыхивала локальная война. Правда, длилась она недолго. Очень быстро из метрополии прилетал окрик, после чего стороны нехотя расходились по своим углам, откладывая выяснение отношений до следующего раза.

Горка песка под моей рукой успела вырасти почти вдвое. Инес по-прежнему стояла рядом и терпеливо ждала, не пытаясь отвлекать меня вопросами.

Насколько важной была наша колония? На первый взгляд — не слишком. Поселение небольшое. Богатых месторождений здесь нет. Плантации есть, но ничего выдающегося. Таких колоний у Лаурена хватает.

Однако существовало одно обстоятельство, полностью меняющее картину. Наш порт был перевалочным пунктом на пути к Черному континенту. Через него проходили корабли, люди, грузы, деньги. По сути, он связывал метрополию с несколькими крупными колониями сразу. А значит, ценность этого места определялась вовсе не размерами поселка. Потерять такой порт Лаурен себе позволить не мог.

Как только придет понимание, что сообщение прервано, сюда наверняка отправят военную эскадру. Эти три касталийских корабля долго против нее не продержатся. Кого-то убьют в бою, остальных, скорее всего, повесят как пиратов.

И Касталия даже не станет протестовать. В подобных случаях всегда находилось удобное объяснение. Мол, это частная инициатива неких авантюристов, а королевство тут совершенно ни при чем. Признай они обратное — пришлось бы официально объявлять войну.

Вопрос только один. Когда именно Лаурен узнает о случившемся? Точно не завтра. Связь в этом мире оставляла желать лучшего. Если военная эскадра появится здесь через месяц — это будет невероятно быстро.

Я задумчиво пересыпал остатки песка