Жизнь на Севере - Тао Вонг

Лорн Маунтин лежал в руинах. Небольшие домишки и постройки, сгрудившиеся вокруг городского центра, были пусты. Впрочем, и они оставили очередную загадку — в отличие от большинства домов в Ривердейле, здесь многие домики создавали впечатление обитаемых. Двери и окна были закрыты, шторы задёрнуты. Ни разрушенных, ни разорённых построек, и нигде нет следов крови. Почти так, как если бы жители эвакуировались куда-то ещё, по крайней мере те из них, кто не погиб при первой атаке. Или они раньше нас добрались в Уайтхорс? Однако, задачка не из тех, что удастся решить прямо здесь и сейчас.

Я глянул на часы и обнаружил, что уже семь вечера. Хорошо, что в шлеме были встроенные часы. Длинный весенний день обманул меня, ведь теперь начинает темнеть только в десять. Не знай я точно, ни за что бы не подумал, что уже намного позже четырёх вечера. Это такой опасный фокус, которым любит развлекаться север, заставляя неопытных туристов брести до поздней ночи, даже не догадываясь, сколько они уже отмахали.

До Каркросса на хорошей скорости было минут двадцать, но я поехал чуть медленнее, так, чтобы уложиться в полчаса. Когда слева от дороги пролегла самая маленькая в мире пустыня, Али вдруг встрепенулся, и быстренько свернул игру в карты, которой был занят:

— Люди. Много. Как минимум несколько сотен.

Я улыбнулся его словам. Спасибо богам, не все маленькие поселения подчистую стёрло с лица земли. Я ещё сбросил скорость, полагая, что, кто бы там ни был, они уже натерпелись страху… И хорошо, что я это сделал, потому что оказался совсем не готов к тому, что увидел.

Прямо на въезде в город стоял барьер из машин, грузовиков и сваленной мебели — через всю дорогу и дальше вправо, насколько хватало глаз, вероятно, до самой реки. Городок стоял почти на берегу, растянувшись от моста по западной стороне шоссе. Насколько удалось разглядеть, там, где не хватило машин и мебели, ребята вырыли траншею, устроив из выкинутой на одну сторону земли вал, и укрепив его стволами поваленных деревьев. Если так до самой реки, то это вполне тянуло на хороший подвиг — до берега не меньше километра.

Я притормозил, и потихоньку приблизился, ожидая оклика. Ждать долго не пришлось.

— Кто идёт? — окрикнул чей-то голос с невнятным акцентом. Похоже на язык тагиш, учитывая, что это Каркросс.

— Джон Ли. Я приехал сюда из Уайтхорса, — крикнул я в ответ и коснулся шлема, заставляя его исчезнуть. Даже отсюда было слышно, как за барьером ахнули. Надо полагать, исчезающий шлем здесь по-прежнему был в диковинку.

— Ты человек? — продолжил допрос голос.

— Да! — я улыбнулся и кивнул. За барьером заспорили. Кто-то сказал, что это глупый вопрос. Последовала торопливая дискуссия, затем кого-то послали за старшим.

— Как зовут лучшего хоккеиста в истории? — Ну, на сей раз хоть вопрос осмысленный.

— Харламов, конечно, — фыркнул я, качая головой. — Слушайте, я не сделаю ничего дурного, я пришёл просто проверить, чем могу вам помочь.

— Верно. Ладно, извини. Можешь подойти, но не делай резких движений, мы вооружены, — сообщил мой невидимый собеседник. Я с готовностью подчинился и медленно подъехал к баррикаде. Пришлось ещё подождать, пока они откроют импровизированные ворота, прежде чем заехать внутрь.

Каркросс за барьером почти не изменился. Слева — одинокая заправочная станция, соединённая с мотелем и сувенирным магазинчиком, справа — офис Общины индейцев тагиш, церквушка, а дальше — россыпь домиков и построек, тянущихся к реке, на которой стоял город. Удивительно, но выглядело всё примерно как обычно, разве что везде стояли охранники, настороженно оглядывавшие окрестности. Они напоминали осаждённых. При ближайшем рассмотрении оказалось, что уровень у всех охранников меньше десяти, и над каждым была новая пометка: Воин, Стрелок, Охранник и другие.

— Али, что за новая информация?

— Новая информация, которую я могу отображать. Не то чтобы офигеть как полезно в данных обстоятельствах, но я стараюсь, перевожу, как могу, из того, что выдаёт мне Система, — ответил Али, указывая на окошки Статусов.

— Добрый вечер. Простите за такой приём, но мы должны соблюдать осторожность. — Подошла женщина постарше. Волосы её были тёмными, причёска — эльфийской. Пришлось немедленно прервать разговор с Али. Одета она была в обычные джинсы и клетчатую рубашку, можно было смело назвать её мощной, но двигалась она, невзирая на габариты, легко и грациозно, а на плече непринуждённо несла здоровенный молот. Статус над её головой гласил: Мелисса О’Киф, уровень 38, Защитник.

— Я Мелисса.

— Джон. — Я пожал протянутую руку, краем глаза наблюдая, как собирается толпа. Люди шли от окрестных домов и бензоколонки, в основном дети и подростки. — Ваш город выглядит… впечатляюще.

— Благодарю. Если не возражаете, с вами хотели бы переговорить несколько человек, — сообщила Мелисса, указывая на здание Общины индейцев тагиш. Я запарковал ПАШУ, поколебался секунду и всё-таки взял ружьё с собой. Тут, похоже, все ходят с оружием.

В конференц-зале стоял гомон, присутствующие что-то активно обсуждали. Судя по обрывкам разговоров, которые я услышал, это была организованная группа людей, объединённых общей целью — вот чего не хватало в Уайтхорсе. К своему удивлению, я заметил, что здесь, опять же в отличие от Уайтхорса, какой-никакой уровень был у каждого. Долго ждать не пришлось — меня проводили прямо в зал заседаний, где ожидали трое: худощавый высокий маг-подросток, пожилая индианка — Шаман и местный представитель Канадской Королевской Конной Полиции (КККП) облачённый в мундир.

Последнее заставило меня задуматься, почему никого из КККП не осталось в Уайтхорсе? Я предполагал, что они первыми бросятся на рубежи при нападении. Нахмурившись, откинул эту мысль. Когда вернусь, надо будет разобраться с этим вопросом. Между тем мне представили собравшихся, но я всё пропустил. Ну и ладно, запоминать их имена было незачем — Али тут же выдал их статусы. Как ни странно, у пацана был самый высокий уровень — тридцать шестой. Констебль — Страж тридцать четвёртого уровня, а старейшина — Шаман всего лишь восьмого уровня.

— Итак, мистер Ли, вы прибыли из Уайтхорса, — проговорил констебль Майк Гедсби. Из-за сильного французского акцента мне потребовалась пара секунд, чтобы понять его речь. — Вы можете рассказать нам о состоянии города? Ведь мы совсем ничего не знаем.

Я кивнул и уселся на стул, приготовившись к долгому разговору. Начали с Уайтхорса, потом вкратце рассказал про Каркросс, затем мы вернулись к обсуждению Системы. Осознав, что я