Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

«Кого, не делай этого. Не надо».

– Ты никак собрался выступить в роли моего адвоката? – саркастически осведомилась Джиа, вскинув бровь. – У меня нет желания оттягивать неизбежное. Дни моих интриг миновали.

– Увы, моя дорогая старая подруга, когда дело доходит до хитроумных планов и маневров, мне не хватает ловкости, – промолвил Кого, слегка склонив голову. – Среди былых приближенных Куни я, без сомнения, был наименее талантливым из всех. Я не обладал способностью Гин читать поле боя, как доску кюпа, и вдохновлять солдат личным примером беззаветной отваги. Я был лишен способности Луана придумывать гениальные стратегические схемы и изобретать диковинные машины. Чем я был наделен, так это скромным даром к рутинной работе: умел внимательно просматривать гроссбухи от первой строчки до последней, проверять судовые реестры, процеживать сетью море повседневности в поиске ускользающих улик, восстанавливать историю, зашифрованную языком цифр, а не слов. Опыт закоренелого бюрократа имеет свои преимущества.

Джиа вздохнула. Рука ее перестала дрожать, как если бы она сумела усилием воли унять бурю, бушующую у нее в сердце.

– И какую же фантастическую повесть ты сумел прочитать таким образом?

– Полагаю, лучше всего будет озвучить факты, положить рыбу на весы, – проговорил Кого прежним тоном, размеренным и невыразительным. – Для воздушного замка, который я собираюсь построить, требуется надежный фундамент.

Джиа аккуратно засыпала заварку в две чашки и сделала ему знак продолжать.

– Я начал с конца – с тех слов признательности, которые вы прошептали мне, передавая печать Дара.

У Джиа сдавило сердце. Она пожалела о своем импульсивном поступке в Большом зале для приемов, – это было все равно как добавить ноги к изображению змеи на рисунке. Но теперь уже слишком поздно раскаиваться.

– Я была благодарна тебе за то, что ты не приказал дворцовым стражникам убить меня на месте.

Кого Йелу покачал головой:

– Мы оба слишком давно знаем друг друга, Джиа, чтобы прибегать к такой неумелой лжи.

Она молча приняла упрек.

– Так за что вы меня благодарили? Этот вопрос не давал мне покоя. Бескровный переворот был не тем, чем казался на самом деле. Я велел тщательно обследовать трупы «плавников дирана»…

– Тут нет никакой загадки, – сказала Джиа. – Я отравила их. Я воспитала этих девочек так, чтобы они сражались против любого, кто собирается причинить мне вред. Но «плавники дирана» отвернулись от меня в ту самую минуту, когда я в них больше всего нуждалась, – отказались убивать тебя и других министров-бунтовщиков, не захотели выполнять мой приказ. Расплата за столь непростительное предательство – смерть.

Кого Йелу невозмутимо выслушал эти объяснения, после чего продолжил:

– Вскрытие подтвердило, что «плавники дирана» были отравлены, но всплыла любопытная подробность: судя по окоченению тел, все эти женщины умерли задолго до начала официального заседания двора – за день, а то и два до него. К тому времени, когда вы грозились вызвать их, они давно уже пересекли Реку-по-которой-ничто-не-плавает.

Джиа ничего не ответила.

– «Плавники дирана» были беззаветно преданы вам, – продолжил премьер-министр. – Они бы сделали для вас все что угодно, в том числе срубили бы с плеч мою глупую голову, стоило лишь только попросить. Более того, даже если бы вы отдали им приказ сложить оружие, они бились бы за вас до последнего человека, полагая, что вас вынудили это сделать. Я полностью исключаю предположение, что они могли предать вас.

Джиа уткнулась взглядом в чашки с чаем.

– Напротив, создается впечатление, что некто, ожидавший бунта министров, заблаговременно устранил «плавников дирана», создав тем самым условия, чтобы переворот свершился с минимальным сопротивлением и без кровопролития.

– Ты не справедлив к ним, – заявила Джиа, и в голосе ее прозвучали металлические нотки. – Они были хорошими девочками и заслуживают, чтобы их запомнили как героинь революции… – Она осеклась, но было уже поздно.

Премьер-министр кивнул:

– На свой лад вы были настолько же преданы им, насколько и они вам. Да, «плавникам дирана» суждено было умереть, но вы хотели, чтобы их запомнили как героев, восставших против тирании, а не как пешек, принесенных в жертву тайному замыслу, не как изменниц Трону Одуванчика. Вам хотелось, чтобы их таблички находились в Зале мутагэ – ведь тогда всем этим женщинам, пусть даже у них не было детей, каждый год на Праздник ухода за гробницами благодарные потомки станут приносить памятные подношения.

Вода закипела. Джиа попыталась взяться за ручку чайника, чтобы наполнить чашки, но пальцы отказывались гнуться, стали вдруг неловкими и непокорными. Их никак не получалось сжать вокруг ручки. Императрица оставила попытки.

– С какой стати мне вдруг убивать единственных людей, при помощи которых я могла сохранить власть? – поинтересовалась она.

– Вопрос следует ставить иначе: действительно ли вашей целью было остаться у власти? – сказал Кого.

Пар скрыл лицо Джиа от его взгляда. Тем не менее премьер-министр продолжил:

– А еще гибель «плавников дирана» навсегда заткнула им рты. Эти женщины не подчинялись никому из генералов или министров. Они приходили и уходили, когда хотели, повинуясь лишь вам одной. Так какую же тайну они унесли с собой в могилу? Естественно, я начал с изучения тех мест на территории дворца, которые были доступны только для них и для вас. И первым делом заглянул в аптекарский сарайчик в Дворцовом саду, где вы разводили лекарственные травы.

– Это не более чем забава… – пробормотала Джиа.

– Несколько ящичков в сарае были слегка приоткрыты, и на дне одного из котлов обнаружился осадок. Я проконсультировался с Коллегией императорских врачевателей, и мне сообщили, что ингредиенты именно из этих ящичков входят в состав яда, при помощи которого лишили жизни «плавников дирана», а на дне котла – остатки того же состава.

– Ну да, я ведь уже призналась, что отравила их, – кивнула Джиа.

Она вроде как успокоилась. Взявшись за бамбуковую ручку, сумела, не расплескав кипяток, наполнить две чашки.

Ее собеседник покачал головой:

– Пол сарайчика был безукоризненно чистым; стремянка для доступа к верхним полкам висела на скобах; скамеечка для работы на коленях оказалась задвинута под стол; записные книжки аккуратно сложены в стопки, а стебли лекарственных растений в ящичках – уложены параллельными связками, ровными, как расчесанные волосы; даже пестики в ступках все указывали в одну сторону, словно тени солнечных часов в один час.

Джиа почувствовала себя как загнанный в угол кролик. Она внутренне заметалась, стараясь уклониться, ускользнуть, спрятаться.

– Мои учителя всегда подчеркивали, как важно оставлять за собой убранное рабочее пространство. Чистота на рабочем месте ведет к чистоте ума.